Eksklusivt: 20 bedriftseiere hevder at det er en mørk side ved Marcus Lemonis reality-TV-show 'The Profit'

På en tidlig mai-kveld er en hvit Tesla X, med sine falkvingede dører hengende i lufta, parkert på brosteinen i New Yorks kjøttpakkedistrikt foran en ny luksuriøs kvinneklærbutikk som heter Marcus. En deejay pumper elektronisk dansemusikk fra et sett med platespillere inne i Hamptons-hvite boutique, mens kvinner som er på spill for å bruke $ 200 på en genserpuls rundt butikkens eier og kveldens programleder, Marcus Lemonis.

Kledd i en tettsittende svart skinnjakke og mørkeblå jeans, er Lemonis nå en praktisert kjendis. Han er stasjonert bak et fløyeltau, klar for øvelsen: Legg armene dine rundt en gruppe fans, smil mot kameraet og lag et dumt ansikt til det andre bildet. Håndhånd eller klem; si noe morsomt; videre til neste fan. Med noen få sekunders lys blinker kameraets ansikt.

Lemonis ble kjent som multimillionær forretningsmann og stjerne i CNBCs mest populære reality-tv-show, Overskuddet , som følger ham mens han prøver å redde sliterende små bedrifter over hele Amerika med kapital, albuefett og tøff kjærlighet. Nå i sin femte sesong har Lemonis show blitt den mest sette originalserien i CNBCs historie. Hvert år søker om lag 40 000 småbedriftseiere om å komme videre, med bare rundt et dusin heldige nok til å overgi skjebnen til overskuddet selv.

Marcus, detaljhandelskonseptet, er en del av en stadig voksende portefølje av selskaper, eller investeringer i selskaper, som faller inn under Marcus Lemonis LLC. Lemonis viktigste konsert er som mangeårig administrerende direktør i Camping World, et offentlig selskap med en markedsverdi på 2,2 milliarder dollar som for tiden er den største forhandleren og tjenesteleverandøren av fritidsbiler i USA. Marcus Lemonis LLC er paraplyfirmaet for over to dusin bedrifter - de fleste hvorav har dukket opp på showet hans - som handler om mat, mote, møbler, skilting, grafisk design, lysthus, kaffe, kjæledyrutstyr, godteri og klokker, og er, sier Lemonis, verdt 75 millioner dollar.

I motsetning til Warren Buffett eller Steve Jobs, samlet ikke Lemonis formuen sin ved å være en genial investor eller innovatør, men heller ved å være en god konsolidator og forhandler. Han har brukt de siste fem årene på å snuse ut andres konsepter og deretter brette dem inn i porteføljen sin. Som mange av hans andre vellykkede virksomheter, er butikken Marcus - som nå har 18 lokasjoner - faktisk en samling av tre forskjellige dameklærbutikker han kjøpte og redesignet under et nytt merke. . To av dem, Courage b og Denim & Soul, dukket opp på Overskuddet i sesong to og tre. Et annet selskap, Runway, møtte han da han møtte grunnleggeren, Bobbi Raffel, på en kvinnemoteutstilling i 2016. Raffel solgte til slutt virksomheten sin til Lemonis og giftet seg med ham tidligere i år. På Marcus-åpningen, kledd i en tettsittende svart kjole, står Raffel ved siden av sin nye ektemann, mer enn 20 år yngre, mens Lemonis spiller publikum, kaster armene sine rundt tre kvinner, blafrer et smil og roper: 'PRØVESALG! '

På mange måter er Lemonis en usannsynlig reality-TV-stjerne. Den skallede 44-åringen kommer ikke fra en kjent familie, og uniformen hans i årevis, før han gikk gjennom en makeover, var dårlig passende khakier, en blå sportsfrakk og posete knappeskjorter. Men fra de store slagene i Lemonis livshistorie - å bli adoptert fra et barnehjem i Beirut, vende seg til mor-og-pop-markedet for fritidskjøretøy for å skape et selskap med flere milliarder dollar, og bli et karismatisk multimillionær - en slags heroisk forretningsarketype dukker opp.

Lemonis er en troende på og mottaker av den amerikanske troen på andre sjanser og gjenoppfinnelse. Han har spunnet mytene inn i fjernsynsgull, og i løpet av prosessen skaffet han seg omdømmet til en 'frelser' som er unik i stand til å redde syke små bedrifter, New York Times . (Og også til Inc. , som satte ham på coveret i september 2014 - under overskriften 'The Fixer' - vervet ham til å tale på konferansene i 2014 og 2015, og samarbeidet med ham om en videoserie.) 'Jeg vil bevise for folk at hver eneste bedrift kan oppfinnes på nytt,' sa Lemonis Inc. . i den 2014 omslagshistorien. 'Og jeg vil bevise for meg selv at jeg er god til det.'

For bedriftseiere som er på utkikk etter gjenoppfinnelse, kan reality-TV være et kjedelig bakteppe. Selv under de beste omstendighetene handler det ikke først og fremst om virksomheten. Forestillingen om at [reality-TV] er en seriøs investeringsmulighet, er falsk. Det hele er for underholdning, sier Peter Baldwin, medstifter av frat-bro klærfirmaet Birddogs, som dukket opp på ABCs Hai tank tidligere i år. Baldwin og hans partner var kloke nok til å kjenne avtalen de hadde inngått - litt ydmykelse i hendene på haiene i bytte for nasjonal eksponering. Avviket var verdt det: Etter at episoden ble sendt klarte Birddogs å hente inn en kvart million dollar i salg. 'Dette er ikke et investormøte - det er fjernsyn,' sier Baldwin. 'Hvis du vet det og går inn med den hensikt å få merkevarens budskap videre, vil det være bra.'

Men mange av gründerne som fortsetter Overskuddet leter etter mer enn eksponering - de er desperate og trenger en vei til å overleve. Overskuddet s casting nettsted vinker: 'Hvis du er over hodet og føler at virksomheten din drukner, kan CNBC gi deg en livline for å redde virksomheten din.' Mange av selskapene som vises på showet har behov for en kontantinfusjon for å betale kreditorene for å holde seg flytende. Andre selskaper er ikke i dårlig form og leter bare etter kapital å utvide; noen hevder at de ble rekruttert av produsentene av showet.

Lemonis er i stand til å tiltrekke seg disse sliterne bedriftseiere ved å posisjonere seg som helten for den lille fyren, og, ja, også tjene litt penger for seg selv. 'Jeg tror det er bedre måter for Marcus å tjene penger enn å jobbe med nødlidende virksomheter; Det er et risikabelt forslag, for å fortelle deg sannheten, sier Jim Ackerman, konserndirektør for primetime alternativ programmering ved CNBC, forklarer at de fleste selskapene på showet ikke har noe annet å henvende seg til. 'Jeg vil si at han opererer med åpenhet, han er en ærlig fyr, og han gjør det klart at hver avtale ikke vil ordne seg.'

Mange av eierne som har dratt nytte av Lemonis berøring, har enten vært i mindre prekære stillinger til å begynne med, eller sørget for ikke å gi Lemonis en majoritetsandel i deres selskap. Da Richard Emanuele, grunnleggeren av Mr. Green Tea, et iskremselskap i New Jersey, dukket opp på showet i 2013, hadde selskapet en jevn inntekt på $ 1,2 millioner. Lemonis investerte nesten 1 million dollar for 25 prosent av virksomheten, som er på vei til å oppnå over 15 millioner dollar i inntekter i år. 'Jeg måtte tilskrive Lemonis det meste av vår vekst,' sier Emanuele. 'Han ga oss en ny kjøretur.' Andre, som eierne av Precise Graphix, Sweet Petes Gourmet Candy og Grafton Furniture, har uttrykt lignende følelser. Kanskje den største suksesshistorien er Bentleys Pet Stuff. Siden Lemonis investerte 40 millioner dollar i kjeden i 2016, har den vokst fra syv steder i Chicago til 95 butikker i 12 stater, og har inntekter på nesten 100 millioner dollar. 'Jeg kan ikke si nok positive ting,' sier Bentleys grunnlegger Lisa Senafe. 'Hans innsikt for vekst og planlegging var uvurderlig for oss.'

Men det viser seg at det er minst like mange grunnleggere som sier at det å håndtere Lemonis, eller å være på showet hans, har skadet dem. Inc. snakket med 20 slike småbedriftseiere. Noen føler at de ble utnyttet for å lage underholdende fjernsyn, mens andre hevder at Lemonis benyttet seg av sin mangel på forretningsmessige og svake økonomiske posisjoner for sin egen monetære gevinst, og opptrer mer som en uhøflige private equity-investor enn en småbedriftsfrelser. De fleste av dem som snakket med Inc. . gjorde det på betingelse av anonymitet fordi de hadde signert en ikke-avslørende avtale med CNBC og showets produksjonsselskap, Machete, som truer en straff på 1 million dollar for brudd på konfidensialitetsvilkårene.

la oss gjøre en avtale tiffany lønn

De siste fem årene har Lemonis vært involvert i minst seks søksmål, hvorav tre stammer fra hans avtaler om Overskuddet. I disse tre tilfellene hevder bedriftseiere og investorer en rekke ugjerninger: brudd på tillitsplikt, kontraktsbrudd, brudd på god tro og rettferdig handel, falske tilskyndelser, urettferdig berikelse, aksjonærundertrykkelse og torturistisk innblanding i et forretningsforhold.

'Jeg er der for å hjelpe virksomheten, ikke bare eieren,' sier Lemonis om sine kritikere og sitter i et konferanserom i Camping Worlds hovedkvarter i Chicago forstad til Lincolnshire, Illinois. 'Hvis eieren mener at dette er en gratis tur, eller dette er som en måltidskort, må jeg pumpe bremsene og stoppe.' Han beskriver bedriftseiere som han har hatt tvister om dårlige eller ødelagte avtaler som 'berettiget'. Grunnleggere som blir suksesshistorier, sier han, 'ga mer av seg selv, jobbet hardere, gjorde de riktige tingene.'

Småbedriftseiere som ikke har hatt fordel av Lemonis inngripen, beskriver en vesentlig annen historie. Kanskje de heldigste i denne gruppen blir ydmyket på internasjonal tv og deretter trakassert av en uformell, ond og lojal gruppe av De Profitt fans. Flere bedriftseiere rapporterer om å motta drapstrusler og skremmende telefonsamtaler for ikke å ha inngått en avtale eller snakke tilbake til Lemonis. Andre trengte å lukke sine sosiale mediekontoer på grunn av angrep av eksplisitte kommentarer og falske negative anmeldelser på Twitter, Yelp og Facebook.

De ulykkeligste er de som tar en avtale med Lemonis som ikke fungerer. Noen deltakere hevder at han lovet med et håndtrykk, og deretter gikk bort i siste øyeblikk bare for å kritisere deres virksomhet, eller muligheten til å drive en bedrift, og skadet omdømmet deres hos kunder og investorer. Andre hevder at han gjør en avtale fordi han vil ha virksomheten, merkevaren eller eiendommen, men egentlig ikke vil ha dem. Hvis han liker virksomheten din og ønsker et stykke, vil han gi deg et lån, eller han vil overta gjelden din i bytte for egenkapital. Når du kommer i trøbbel og trenger mer penger for å holde deg åpen, eller gjeldspresset kommer til syne, er han der for å avlaste deg for det presset ved å betale gjelden din og overta selskapet.

'Tenk gribkapitalist,' sier en tidligere leder som jobbet for Lemonis. 'Han ser etter selskaper som er desperate, flyr inn og plukker på beinene. På et tidspunkt skjønner du at denne fyren på TV som sier at han hjelper selskaper ikke er den virkelige avtalen. '

Lemonis lærte først kunsten å forhandle på en bilparti i Florida. I 1995, etter å ha fullført en grad i statsvitenskap fra Marquette University, gikk han på jobb for Anthony Abraham Chevrolet . Abraham, en pårørende, var også en mangemillionær forretningsmann, filantrop og mangeårig arbeidsgiver for Lemonis adoptivfar, forhandlerens direktør for deler og service. Abraham ga Lemonis en jobb som bilselger, inntil Lemonis bestemte seg for at han hadde større ambisjoner - å stille som representant for Florida.

Han mistet budet, men under kampanjen sier han at han møtte en lobbyist som jobbet for Wayne Huizenga. Huizenga, som ble en milliardær fra college, hadde bygget søppeltrekkende gigantisk avfallshåndtering fra en søppelbil til det største sanitetsfirmaet i landet ved å anskaffe mindre operatører i en aggressiv roll-up-strategi. Senere gjorde han det samme med videoutleie (Blockbuster) og biler (AutoNation). Lemonis tok en jobb i Huizengas AutoNation, og ble til slutt direktør for regionale operasjoner. 'Jeg lærte massevis,' sa Lemonis Inc. tilbake i 2014, for å jobbe for de legendariske og kloke Huizenga, som ble saksøkt tidlig i sine søppeloppsamlingsdager av en kunde som påstått Huizenga tok tak i testiklene under en tvist. (Huizenga mistet saken, men nektet alltid påstanden. Han døde tidligere i år.)

Som Lemonis forteller det, i 2001, i en alder av 27 år, takket være Lee Iacocca, ble han president og deretter administrerende direktør for Holiday RV Superstores, et offentlig selskap som solgte bobiler over hele USA Iacocca - den legendariske administrerende direktøren for Ford og Chrysler og en familievenn fra Lemonis - var styremedlem i Holiday RV og rådet ham tilsynelatende til å kaste biler og i stedet fokusere på fritidsbiler, en industri som var moden for konsolidering. 'Hadde jeg ikke møtt Lee, hadde jeg aldri gått på jobb der,' sier Lemonis. Men William Curtis, styremedlem i Holiday RV Superstores som var en del av teamet som hyret Lemonis til å lede selskapet, sier at det var en venn av Anthony Abrahams, ikke Iacocca, som foreslo at de intervjuet ham. På spørsmål om Iacocca hadde noe å gjøre med at Lemonis endte opp som administrerende direktør, brast Curtis av latter. 'Det er løgn,' sier Curtis.

Lemonis forteller ofte historien om å være turnaround agent hos Holiday RV Superstores, som han beskriver som et sliter offentlig selskap på den tiden han overtok i 2001. I følge offentlige dokumenter hadde selskapets salg og inntekter i 2002 redusert med over 40 prosent. Holiday RV hadde ingen tilgang til kreditt for å kjøpe inventar og skyldte Bank of America millioner av dollar, og begynte å låne penger fra selskaper som eies av Stephen Adams, en milliardær hvis selskap, Affinity Group, eide andre RV-relaterte virksomheter, inkludert Camping World, Good Sam og FreedomRoads. Ved utgangen av 2002 ble Adams gjennom en rekke transaksjoner Holiday RVs hovedaksjonær og dets primære sikrede långiver. I januar 2003, kort tid før selskapet ble avnotert av Nasdaq, sa Lemonis av sin administrerende direktør. I løpet av noen uker begynte Lemonis å jobbe for Adams selskap. Måneder senere saksøkte Holiday RV Lemonis for brudd på tillitsplikten, og senere samme år inngav en frivillig begjæring om konkurs. I 2004 ble en omorganiseringsplan godkjent der et Adams-selskap endte med å eie all aksjen i Holiday RV.

Hoppskip fra den insolvente Holiday RV for å jobbe for den flush Affinity Group ga Lemonis en utgang og ga ham muligheten til å bruke Adams ressurser til å bygge det han ikke hadde vært i stand til å lage på Holiday RV. Han ble administrerende direktør i FreedomRoads, som drev bobilforhandlere over hele landet. Lemonis sier at han hjalp FreedomRoads med å skaffe seg noen av forhandlerne som Holiday solgte før den ba om konkurs. Han fortsatte med å rulle opp dusinvis av bobilforhandlere for Adams. Dette var da Lemonis gjorde seg bemerket som en behendig forhandler - noe som gir vellykkede mor-og-pop-bedrifter rundt om i landet et valg: ta en buyout eller bli overkjørt av FreedomRoads. I september 2006 ble Lemonis utnevnt til administrerende direktør og president for Camping World. Fem år senere fusjonerte Camping World med Adams Good Sam, og selskapet ble offentlig i 2016.

Etter at Lemonis steg opp fra bilselger til administrerende direktør i Camping World, dukket han opp på reality-TV-kretsen. I mars 2011 dukket Lemonis opp på Donald Trumps Kjendislærling som en 'oppgavesponsor', og ber skuespilleren Gary Busey og andre om å gjøre det bygge en bobilopplevelse for Camping World. Året etter var Lemonis på en annen episode, der han tildelte deltakerne, inkludert Arsenio Hall og Clay Aiken, oppgaven med å skrive og utføre en 90 sekunders jingle for Good Sam Enterprises. I august 2012 dukket Lemonis opp på ABC Hemmelig millionær , tilbake til hjembyen Miami, hvor han later til å være fattig, bare for å overraske organisasjoner med en stor sjekk. Han konfronterer også smertefulle barndomsminner og avslører en ny, sårbar side på nasjonal TV.

Et år senere, Overskuddet ville lansere på CNBC, bli nettverkets mest vellykkede streif for reality-tv, og gjøre Lemonis til en kjendis over natten. (Så mye at CNBC i 2017 lanserte en Profitt ringte spinoff Partneren , posisjonert som en mer human versjon av Lærlingen. ) Lemonis hadde endelig en abbor som han kunne markedsføre talentene sine fra. I 2014-intervjuet med Inc. , Sa Lemonis at han aldri var god i sport, og på college løp han tre ganger for presidentkorpspresident og tapte. 'Jeg har aldri hatt noen datoer. Jeg ble ikke invitert til fester, sa Lemonis. Men karrieren hans lærte ham at det var en arena der han kunne overspille hvem som helst - å tjene penger. 'Det eneste jeg gjorde bra,' sa Lemonis, 'var å lære å tjene penger.'

Swansons fiskemarked i Fairfield, Connecticut, var en lokal institusjon i 45 år. Gerard Swanson startet virksomheten i 1973 og vokste den ut til fem butikker. Han solgte fire av dem 23 år senere, og sønnen Gary overtok den opprinnelige plasseringen. Før Swansons dukket opp Overskuddet i 2014 hadde virksomheten $ 150 000 i måneden. Men alt endret seg etter at Lemonis ikke fikk den avtalen han ønsket fra familien, sier Larissa Swanson, Garys datter. 'Det var som smurt. Dagen etter at showet ble sendt, begynte virksomheten å avta, sier Larissa. 'Showet ødela oss.'

alicia witt ektemann nathan foulger

Swansons kom ikke godt over Overskuddet . Bygningen deres hadde tatt fyr mange år tidligere, og byggekostnadene oversteg hvilken forsikring betalte. De gikk på showet og lette etter hjelp til å komme seg ut av en gjeldssyklus. Men i løpet av episoden sa Gary feilaktig at forsikringsselskapet betalte 1,2 millioner dollar etter brannen, da det bare betalte rundt 900 000 dollar. 'Min far var nervøs og Marcus bare hamret ham med spørsmål,' sier Larissa. 'Han rotet på tall.' De tok en ny titt, men episoden viser at Lemonis 'fanger' Gary i en løgn - det vil si at bedriftseieren kan ha begått brannstiftelse og forsikringssvindel. Ingen av dem stemmer, sier Larissa, som bestemte seg for å bryte avtalen om ikke offentliggjørelse og snakke med Inc. .

Som med ethvert reality-TV-show, fortsetter reisen Overskuddet begynner med å signere bort noen av rettighetene dine. Inc. fikk showets kontrakt, som gir Overskuddet 's produksjonsselskap, Machete og CNBC, den juridiske retten til å' fremstille [et] selskap i et falskt lys 'og å' redigere, klippe, omorganisere, tilpasse, dubbe, revidere, modifisere, fiksjonalisere 'det bedriftseiere sier. Det gir også Machete rett til å ta opp med 'skjulte kameraer' og utsette et selskap og dets ansatte for 'offentlig latterliggjøring, ydmykelse eller fordømmelse.' Lemonis investeringer er også 'simulert' - kontrakten sier at Lemonis vil gi deltakeren en 'prop check' for å skildre et 'dramatisk øyeblikk.' (En annen klausul sier at hvis Lemonis ønsker å investere eller låne selskapets penger, vil forhandlingene skje utenfor kameraet.) Hvis Lemonis, eller showet, skader selskapet på noen måte, inkludert, men ikke begrenset til, ved å gi dårlige forretningsråd, taper deltakerne retten til å saksøke (de er pålagt å inngå voldgift hvis det oppstår tvist eller krav). CNBCs Ackerman, en langvarig reality-TV-skaper, sier at kontrakten er kjele. 'Det er den slags løslatelse du vil signere hvis du var på Ungkaren . Sjekkene er legitime, insisterer Ackerman og forklarer at produsentene tar sjekken tilbake etter å ha skutt scenen, men selskaper får til slutt pengene. 'Avtalene som blir gjort på showet er legitime.'

Selv for reality-TV-standarder, Overskuddet kontrakten er altfor 'aggressiv' og basert på klausuler som kan resultere i 'misbruk' av deltakere, sier en kjent reality-TV-produsent. Han sier den skjulte kameraklausulen, falsklys-klausulen og muligheten til å redigere og dubbe hva deltakerne sier - 'Franken-biting', i virkeligheten TV-sjargong - hark tilbake til gullalderen til reality-TV-serier som Storebror og Joe millionær , basert på manipulering av deltakere. Jonathan Handel, en advokat i Los Angeles som representerer dokumentarprodusenter, sier: 'Denne kontrakten sier at de vil skildre deg uansett i helvete de vil. Dette er ikke noe mange er enige om med mindre de er desperate eller dårlig informerte. '

På showet tilbød Lemonis Swanson-familien 1 million dollar for å kjøpe bygningen, og ga dem muligheten til å kjøpe den tilbake fra ham. De bestemte seg for å godta handshake-avtalen, og Lemonis ba dem om å slutte å betale pantelån fordi han ville overta dem i et forsøk på å hjelpe familien. I følge Larissa ba Lemonis henne om å ringe kreditorene sine og forhandle ned gjeld, og forklarte at han også ville betale de senkede regningene. 'Lemonis lovet, men han kom aldri gjennom betalingene,' sier Larissa. 'Det ble til et mareritt.'

Showet ble filmet i løpet av fire måneder, sier hun, og den siste måneden var Swansons under vann, og kreditorene var klare til å saksøke for manglende betaling. Larissa sier at hun ringte Lemonis for å få hjelp, og han kom tilbake med et annet tilbud: $ 150 000 i kontanter i bytte mot tittelen på eiendommen deres. Familien avviste den kraftig reduserte prisen etter råd fra advokaten, og rett før mannskapet kom tilbake for å fullføre tapingen, serverte utlåneren en tvangsinnkalling. Ifølge Larissa viste det seg at heller ikke Lemonis hadde betalt på pantelånet. I episoden sier Larissa at Lemonis 'finner ut' at Swansons prøver å selge eiendommen til ham mens den er i utestenging. Men han visste det allerede, hevder Larissa. 'Foreldrene mine ville bare ha hjelp og Lemonis fikk faren min til å se ut som en brannstifter og en løgner som brente bygningen hans ned,' sier Larissa.

Lemonis benekter alle Larissas påstander og sier at alt som dukket opp på Swansons-episoden er nøyaktig hvordan det skjedde i det virkelige liv. På spørsmål om Swansons lyver, sier han: 'Det er deres perspektiv. Men som investor har jeg rett til perspektivet mitt. I mitt sinn var årsakene til at jeg ikke investerte på showet. Jeg følte ikke at folk var rette. '

Etter at showet ble sendt, styrtet virksomheten på Swansons fiskemarked, og familien begynte å få drapstrusler, uanstendig telefonsamtaler, og en flom av negative anmeldelser på nettet. Hver gang episoden gikk, ville de få en ny runde med trakassering fra pro-Lemonis-troll. Larissa la ut en beskjed på selskapets nettside som forklarte deres side av historien, men innen tre år gikk virksomheten ned til en brøkdel av hva den hadde vært. Noen dager før jul 2017 kunngjorde Swansons fiskemarked at de lukket dørene. Gerard Swanson døde dagen etter.

Tilbake inne i Camping Worlds hovedkvarter, har Lemonis på seg Prada-slip-ons uten sokker, og rister en flaske hjemmelaget agurk-og-spinat grønn juice. Jeg har en lang liste med spørsmål til ham, inkludert noen om kontrakten som bedriftseiere må signere før de vises Overskuddet .

'Jeg har aldri sett det,' sier Lemonis om dokumentet på 14 sider. Det er en kontrakt med CNBC og produksjonsselskapet, sier han, ikke ham, noe som er teknisk sant. 'Jeg er ikke med på det.'

Jeg spør ham om den simulerte investeringsklausulen - den om at tilbud på showet ikke er reelle avtaler - og hvorfor det er i kontrakten.

'Du må spørre nettverket,' sier han. 'Jeg vet ikke hva det betyr.'

Presset igjen insisterer veteranforhandleren at han aldri en gang har sett på det. 'Navnet mitt står ikke på det, jeg er ikke skadesløs. Det er ingenting der inne angående meg i det hele tatt i avtalen. ' (Navnet hans er referert i dokumentet 52 ganger.).

Ifølge bedriftseiere som har vært på showet, sammen med tidligere ledere og ansatte som har jobbet med Lemonis, er hans mest grunnleggende strategi: Jeg er en provokatør. Lemonis identifiserer personellproblemer eller familiens problemer - som han gjorde med Chicago pizza joint Simply Slices i 2018 - og setter seg inn i midten. Situasjonen forverres, og grunnleggeren trenger å imøtekomme Lemonis ved å følge hans råd for å få alt på rett spor. (Med Simply Slices ble Lemonis involvert i en familiefeide, noe som resulterte i at faren rev av mikrofonen og gikk ut av episoden.)

Eller det er den myke kuppstrategien. Han kommer inn i virksomheten din, forteller deg hva du gjør galt, får de ansatte på sin side ved å love dem egenkapital, sier han vil gjøre ting bedre, og erklærer deretter, som han gjør i nesten hver episode, at han er '100 prosent ansvarlig. ' Grunnleggeren må da kjempe seg tilbake i kontroll. I episoden med Casery, som selger telefondeksler, kalte Lemonis konsernsjefen et 'selvtilfreds stikk' og et 'drittsekk' som utnyttet sine medstiftere og fikk dem til å 'spise av en dritpose.' Ved slutten av showet faller avtalen gjennom, og konsernsjefens medstiftere drar for å bli med Lemonis for å skape en direkte konkurrent.

Så er det fortynningsstrategien, forklarer en tidligere leder. Som multimillionær kan han skjenke så mye penger i et selskap at han utvanner eierandelen - og skaper en situasjon som krever at eierne setter opp hundretusener av dollar, tar opp gjeld eller takler lavere eiernivå.

Michael Ference og Kathleen Kamouyerou Ference startet My Big Fat Greek Gyro restaurantkjede utenfor Pittsburgh for et tiår siden. De vokste den til tre steder gjennom franchising og ønsket å utvide enda mer, men de trengte både kapital- og forretningsveiledning. Da de først dukket opp på Overskuddet i 2014 tilbød Lemonis Fences en avtale - $ 350 000 for 55 prosent av virksomheten - og de aksepterte. Etter at Lemonis kuttet en sjekk på kameraet, tok produsentene den tilbake. Referansene ble lovet at de skulle få pengene, men før de fikk begynte paret og Lemonis å drive virksomheten sammen på et håndtrykk, uten papirer eller kontanter som formelt byttet hender.

Under showet nevnte referansene at de hadde varemerkeproblemer med 'My Big Fat Greek Gyro.' Over en middag med Lemonis og noen franchisetakere kom gruppen med et nytt navn - The Simple Greek. Så begynte de å jobbe, og Lemonis betalte for å gjøre om tre enkle greske franchiser, hvorav den ene var eid av referansesønnene. Fences hevder i en juridisk arkiv at de hjalp med å starte butikker, jobbe med franchisetakere og selge nye enkle greske franchisesteder.

Da referansene ba Lemonis om de $ 350.000 dollar han hadde lovet for aksjeandelen på 55 prosent i selskapet deres, sa Lemonis at de allerede hadde brukt det på ombygging og ommerking. Men han forsikret dem om at royalty ville komme. Måneder senere, til deres sjokk, fant Fences ut at Lemonis allerede hadde innlemmet The Simple Greek LLC i 2015, og installerte presidenten for Lemonis egen ML Foods som sin president. Referansene var ikke en del av det nye selskapet og ble ikke anerkjent som eiere i noen juridiske dokumenter. I august 2016, etter en tvist om papirarbeidet for å fullføre avtalen, fikk referansene melding om at avtalen var av, og de hadde ingen ytterligere rettigheter til royalties for The Simple Greek. De saksøker nå og håper på en juryprosess. 'Vi ba ham om å hjelpe oss med virksomheten vår, ikke hjelpe seg selv til vår virksomhet,' sier Michael Ference.

For sin del sier Lemonis at han ikke investerte i My Big Fat Greek Gyro; han investerte 7 millioner dollar i et helt annet og nytt selskap, The Simple Greek. Han sier at han ikke har 'noe problem' med at referansene er partnere med ham, men han satte 7 millioner dollar i virksomheten, så de satte inn sin ratifiserbare del av kapitalen, ellers ville de 'ha gjeld på 6,65 millioner dollar foran seg, 'Lemonis sier. 'Vi er partnere. Hvorfor får du bare holde på egenkapitalen gratis? Det fungerer ikke slik. '

Han vil også 'tvinge en rettssak' fordi han er sikker på at fakta vil vise at referansene ikke bidro til å bygge det nye selskapet og bare lette etter en 'gratis tur'.

'De utviklet ikke linjen, de bygde ikke ut butikkene, de utviklet ikke konseptet, de opprettet ikke POS, de arkiverte ikke FTD, de gjorde ikke noe av det ,' han sier. 'Så du vil at jeg skal gi deg en prosentandel fordi jeg gikk inn i gyrobutikken din med frossenmat i Pittsburgh?'

David Slomski, Fences 'advokat, oppsummerer kundenes opplevelse:' Fences hadde blomstrende virksomheter, og hvis de aldri hadde møtt Lemonis, ville de fortsatt ha hatt disse blomstrende virksomhetene, 'sier han. 'Så møter de Lemonis, og nå har de ingenting.'

hadde domo wilson en spontanabort

Hvis du ser på Overskuddet , vil du se tårer i nesten alle episoder. En av Lemonis talenter er at han vet hvordan man skal grave ut noens smerte, bringe den til overflaten og skape et bånd ved å uttrykke sine egne smertefulle minner. I løpet av de første ti minuttene av hver episode vil Lemonis identifisere noens emosjonelle myke sted og grave seg inn - kanskje denne personens mor gikk nylig, eller han ble oppvokst av søsteren, eller mannen hennes døde tragisk - og denne smerten forårsaker dårlig forretning avgjørelser.

En del av Lemonis lokke er at han er en omgjengelig fyr som fritt tilstår sine egne sårbarheter. I juni 2015, under den felles konferansen med Inc. og CNBC, fortalte Lemonis publikum at et familiemedlem mishandlet ham da han var liten. Han innrømmet også at hans største frykt er at folk vil finne ut at han ikke er så smart som de tror han er, og hvordan han kan dø alene. 'Jeg er veldig usikker,' sa han i juni 2015. I Hemmelig millionær episode, innrømmet Lemonis at han ble mobbet som barn. 'Da jeg gikk på grunnskolen og ungdomsskolen, var jeg ganske tung, jeg var omtrent 200 pund. Jeg var den tykke gutten som ble plukket på. Det var vanskelig, avslørte Lemonis.

Når jeg forteller Lemonis at mange grunnleggere nå beskriver ham som en mobber, sier han at de er forvirret av hva mobbing egentlig betyr. 'Jeg vet ikke om folk tenker om de ikke får veien, eller når de kan være lat eller ikke gjøre det de skal, og de blir holdt ansvarlige, hvis det er mobbing,' sier han. 'Jeg er trist å høre det.'

Mobbingen, sier grunnleggerne, er ikke i Lemonis tøffe samtaler. Det er hans håndtering av aggressive økonomiske taktikker. I 2016 tjente Inkkas, et hip, Brooklyn-basert skofirma med voksende merkevare-cachet, nesten 2 millioner dollar i inntekt, men ble sadd med 350.000 dollar i gjeld. På De Profitt , Tilbød Lemonis medstifterne - brødrene Daniel og David Ben-Nun, og vennen David Malino - en avtale: $ 600 000 for en aksjeandel på 40 prosent i selskapet.

Men da kameraene sluttet å rulle og de virkelige forhandlingene begynte, ga Lemonis selskapet 100.000 dollar uten kontrakt. I løpet av den neste måneden ga han mer penger, men byttet deretter brått: Lemonis ville være en utlåner, ikke en aksjeinvestor, og ba dem om å signere et gjeldsbrev med aggressive utlånsvilkår. Han ga medstifterne, som allerede var overveldet av den eksisterende gjelden Daniel personlig var ansvarlig for, hundretusenvis av dollar i lån, under forutsetning av at pengene 'skyldtes på forespørsel'. Når som helst kunne Lemonis bestemme at medstifterne måtte betale ham tilbake. Hvis de ikke kunne trekke sammen kontanter, hadde han rett til alle selskapets immaterielle rettigheter, varemerker og andre eiendeler. Etter flere forhandlingsrunder, sier Malino, ble Daniel demoralisert og 'hadde ikke mye innflytelse.'

Lemonis siste generøsitet? Han fortalte medstifterne at hvis de ga ham 100 prosent av selskapets egenkapital, ville han la dem gå gjeldsfrie. I august 2016, åtte måneder etter det første møtet med Lemonis, ga Ben-Nun-brødrene opp virksomheten de hadde bygget fra grunnen av. (Malino jobber fortsatt for Lemonis, og var den eneste medstifter av Inkkas som snakket med Inc. .) 'Hans strategi er å gi deg penger som du tror er en investering, men det er virkelig gjeld, og han tvinger insolvens til å ta kontroll,' sier Adam Eisenman, en venn av Ben-Nun-familien hvis far investerte i Inkkas og nå saksøker Lemonis. for kontraktsbrudd, svindel og urettferdig berikelse. 'Til slutt sier Lemonis at du skylder meg så mye penger, og hvis du ikke gir meg kontroll over hele selskapet, vil jeg følge deg.'

Slik Lemonis ser det, er muligheten han gir småbedriftseiere i uro, inkludert Ben-Nun-brødrene, å miste. Selv om Overskuddet er satt opp som en livline for småbedriftseiere, viser det seg at det å håndtere Lemonis er mer som Storebror enn Hai tank . 'Jeg vil beskrive det som et gigantisk sosialt eksperiment,' sier han om showet sitt. 'Det er rart for meg at den samme muligheten kan presenteres for to forskjellige mennesker, og hvordan de håndterer den kan være så vidt forskjellige.'