Andras Forgacs begynte å ringe fra den siste gruppen mennesker han forestilte seg ville være interessert i firmaet hans - fashionistas.
Det var 2011, og han hadde nettopp gått bort fra sin lederrolle i Organovo, en oppstart som 3-D-trykket hudvev for medisinsk bruk. Motesjefene fortalte ham at det viste seg at lær er en knust industri. Husdyr skaper en femtedel av verdens klimagasser, og anslagsvis en tredjedel av skinnene som produseres, havner på deponier. Etterspørselen etter skinnvarer blomstret, men det var mangelproblemer, og syntetiske læralternativer fungerte dårlig.
De skjønte at Forgacs kunne trykke menneskelig vev, sikkert kunne han trykke lær. Dessverre fortalte han dem at han ikke kunne. Men, sier Forgacs, 'hvis du er en gründer, finner du deg selv til slutt å si,' Ja. Jeg tror vi kunne gjøre det '- og du finner ut av det.'
Senere det året ble Modern Meadow født, en Nutley, New Jersey-basert bioteknologisk oppstart som dyrker dyrefritt lær i et laboratorium. På slutten av 2011 gjenforente Forgacs det opprinnelige University of Missouri, Columbia-teamet som oppfant bioprinting-teknologien bak Organovo (universitetet lisensierte det til selskapet i 2009).
hvor gammel er nick peine
Modern Meads fire medstiftere - Forgacs og tre biofysikere, inkludert Forgacs far - sendte først ut statlige tilskudd for å utforske dyrfritt kjøtt og lær. Men tidlig, sier administrerende direktør Forgacs, 'innså vi at det faktisk er veldig forskjellige muligheter og virksomheter. Du må velge en. '
De bestemte seg for å satse på lær, noe som resulterte i en seks års reise drevet av $ 53,5 millioner i risikokapital. Zoa, som Modern Meads produkt heter, ser ut og fungerer som lær, men blir opprettet i selskapets laboratorium gjennom en prosess med DNA-redigering som dyrker kollagen - proteinet i huden - fra gjær.
'Målet vårt er å lage materialer som er tydelig lær, men i motsetning til alt du har sett.'Modern Meadow kan skreddersy lærets strukturelle og estetiske egenskaper, enten det er stivt eller tøyelig, tykt eller tynt, strukturert eller blankt. Læret begynner som en væske, og kan helles i alle former eller mønstre, eller til og med brukes som lim for å binde stoff. 'Målet vårt er å lage materialer som er tydelig lær, men i motsetning til alt du har sett,' sier Forgacs.
Siden ordet kom ut, har Modern Meadow blitt kontaktet av mer enn 150 selskaper i bransjer som spenner fra mote til møbler til bilindustrien. Oppstarts 70-personers første partnere inkluderer flere luksuriøse forbrukerproduktselskaper, som planlegger å debutere Modern Meads første kommersielt tilgjengelige produkter senere i år.
En del av et voksende mannskap med nyetablerte selskaper som opererer innen mobil landbruk - sammenkobling av matvitenskap med genteknologi - Modern Meadow planlegger å appellere til mer enn bare dyreaktivistmengden. Lær, påpeker Forgacs, er en industri på 100 milliarder dollar - og en som aldri har utviklet seg. 'På biologisk nivå er det absolutt lær,' sier Forgacs, 'men det handler også om å utforske ny design, ny ytelse og ny funksjonalitet.'
Hvordan dyrke lær på et laboratorium.
Modern Meads underlige vitenskap om å lage lær fra bunnen av finner sted i et tidligere farmasøytisk laboratorium i Nutley, New Jersey.
Svingende til kollagen. Opprinnelig tok medstifterne - Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab og Françoise Marga - hudceller fra en ku og dyrket dem i store mengder. Denne åtte ukers prosessen, hvis den skaleres, ville ha krevd en helt ny type produksjonsutstyr. Så i stedet satset de på å produsere kollagen, hovedkomponenten i lær, som ville tillate dem å bruke eksisterende teknologi.
Brygger det som øl. Teamet genredigerte gjær for å skape en ny stamme som ikke er så forskjellig fra gjæren som brukes til å brygge øl - bortsett fra, i stedet for å produsere alkohol, spiser denne sukker og spytter ut kollagen.
Produserer lær på to uker. Oppstarten brygger små partier på sine anlegg, men samarbeider med et ledende biokjemisk selskap for å brygge gjæren i stor skala i industrielle tanker. Når kollagenet er høstet, blir det omgjort fra en væske til et fast, fibrøst materiale. Hele lærproduksjonen tar to uker, sier Andras Forgacs, og gjør den 'mye mer effektiv, høyere kvalitet og mer kostnadseffektiv' - og mye nærmere å konkurrere med kalveskinn.
