Hoved Surge Cities Den hotteste opplæringsoppstart i USA er et selskap på 700 millioner dollar bygget av en guatemalansk ingeniør i Pittsburgh

Den hotteste opplæringsoppstart i USA er et selskap på 700 millioner dollar bygget av en guatemalansk ingeniør i Pittsburgh

Horoskopet Ditt For I Morgen

I en by besatt av maskinlæring gjør et av de hotteste selskapene i Pittsburgh mennesker smartere.

Det selskapet er Duolingo , som tilbyr online instruksjon på mer enn 30 språk, levert som bite-size leksjoner i spillformater. Virksomheten - med 2018-inntekter på $ 40 millioner og en verdsettelse på $ 700 millioner - tjener penger på reklame og noen betalte tjenester. Den modellen fungerer på grunn av Duolingo's store rekkevidde. Etter å ha blitt kåret til Apples gratis iPhone-app for 2013 i 2013, har den samlet inn mer enn 300 millioner brukere, og har blitt verdens mest nedlastede utdanningsapp uten reklame. Det har gjort ved å være gratis, morsom og effektiv.

joy taylor og richard giannotti

'Det vanskeligste med å lære noe selv, er å holde seg motivert, og det er grunnen til at vi bestemte oss for å gjøre det om til et spill,' sier Luis von Ahn, administrerende direktør og medstifter av Duolingo. 'Vi la til mange små ting for å få deg avhengig av å lære.'

Von Ahn er professor i informatikkavdelingen ved Carnegie Mellon University og vinner av et 'genistipend' fra MacArthur og Lemelson-MIT-prisen for oppfinnere. Han blir både feiret og utskjelt for å skape Captcha , de forvrengte brevklyngene skrevet av besøkende på nettstedet som bevis på følsomhet.

Duolingo, som forventer en børsintroduksjon i 2020, okkuperer en beskjeden grå mursteinbygning i Pittsburghs East Liberty-nabolag. På Inc. 's Surge Cities-liste over de 50 beste stedene å starte en virksomhet, er Pittsburgh nr. 39.' Hvis jeg skulle gjøre det igjen, ville jeg starte i Pittsburgh igjen, 'sier von Ahn. Han anfører som en fordel den relativt enkle ansettelsen av ingeniører sammenlignet med Silicon Valley. Å finne mennesker med oppstartserfaring har vist seg vanskeligere. Men selskapet, med rundt 150 ansatte, rekrutterte 'tonn søkere' fra et oppslagstavle som det satte opp i San Francisco og proklamerte 'Arbeid innen teknologi. Eier et hjem. Flytt til Pittsburgh. '

Hvis Duolingos røtter er i Pittsburgh, kommer inspirasjonen fra Guatemala City, der von Ahn vokste opp. Folk der var sultne på å lære engelsk for å forbedre oddsen for å lande jobber som kunne øke dem fra fattigdom. Men språkopplæring var tradisjonelt dyrt. For eksempel, Rosetta Stone , markedet Goliath da Duolingo ble lansert, tar rundt $ 250 for programvaren. (Rosetta Stone har kuttet prisene i årevis, selv om salget har falt.)

'Det er stor forskjell mellom de som kan betale for den beste utdannelsen i verden, mens de som ikke har penger knapt har lært å lese og skrive,' sier von Ahn. 'Jeg ønsket å gi folk like tilgang til utdanning uavhengig av hvor mye penger de hadde.'

Chris Olsen, medstifter og partner i Drive Capital , i Columbus, Ohio, siterer det oppdraget for firmaets investering i Duolingo. (Andre investorer inkluderer Kleiner Perkins og Union Square Ventures. Duolingo har samlet inn litt over $ 108 millioner dollar.) 'I Amerika vil vi bli ansett som hobbyfolk: å lære et annet språk fordi vi skal reise eller ønsker å ha en bedre samtale med noen,' sier Olsen. 'Hvis du er i et fremmed land, kan det være en slags livs-og-død-ting. Duolingo er i stand til å løse det problemet for en mye, mye større del av befolkningen. '

Jeg er ikke en robot

I 1986 fylte von Ahn 8 år og ba moren sin om en Nintendo. I stedet kjøpte hun ham en Commodore 64. Hun ga ham også noen få dataspill, hvis utfordringer han raskt brukte. Von Ahn fant ut hvordan man manøvrerer rundt copyrightbeskyttelse. I en alder av 10 drev han en spillutveksling ut av huset sitt og betjente kunder i begynnelsen av 20-årene. 'Jeg vil si,' Hvis du vil ha noen av spillene jeg har kopiert, må du gi meg noen av spillene dine, 'sier von Ahn. 'Jeg har samlet en enorm spillsamling av piratkopiering.'

Von Ahn flyttet til USA for å studere matematikk ved Duke, og byttet deretter til Carnegie Mellon for en doktorgrad i informatikk. En måned inn i programmet hørte han sjefforskeren ved Yahoo holde et foredrag om ti problemer som selskapet - den gang den store hunden av søk - ikke visste hvordan de skulle løse. Von Ahn nullet inn på en: spammere som skrev programvare for å skaffe seg millioner av gratis e-postkontoer der de kunne spraye søppel. I samarbeid med sin PhD-rådgiver, Manuel Blum, identifiserte han skillet mellom menneske og robot som nøkkel. 'Ingen mennesker kommer til å få fem millioner e-postkontoer, fordi de vil dø av kjedsomhet,' sier von Ahn.

hvor gammel er kathy brock

Paret utviklet Captcha og ga det til Yahoo - og til alle andre som ønsket det. 'Ganske snart brukte hvert nettsted det gratis,' sier von Ahn. 'Det var ingen kommersialisering. Jeg var bare glad for at den ble brukt. '

Den lykken ble kompromittert av kunnskap om at mange anså hans geniale løsning for å være en smerte i rumpa. I 2007, mens han kjørte til Washington, D.C., begynte von Ahn å beregne hvor mange ganger om dagen folk motvillig skrev i Captchas. Han estimerte rundt to millioner. Mens oppgaven ville forbli irriterende, lurte han på om den i det minste kunne gjøres nyttig. 'Det falt meg inn at vi kunne få dem til å hjelpe til med å digitalisere bøker,' sier von Ahn.

Digitalisering av tekst krever programvare for å dechiffrere skannede sider. Når ord er falmet eller på annen måte unnvikende for optisk tegngjenkjenning, som ofte skjer i eldre bøker, mislykkes programvaren. For mennesker er det imidlertid en film. Så von Ahn opprettet ReCaptcha: i utgangspunktet Captcha med ordene som ble skrevet inn av besøkende på nettet hentet fra vanskelige å lese tekster.

Det var en oppfinnelse uten en åpenbar forretningsmodell, til CTO for New York Times henvendte seg til von Ahn etter en samtale om prosjektet. De Times ble ReCaptchas eneste kunde, og betalte oppstarten for å digitalisere et århundres verdi av avisens arkiver. To år senere solgte von Ahn ReCaptcha til Google, som hadde begitt seg ut på å søke å digitalisere alle verdens bøker før de kom inn i juridiske problemer. På ReCaptchas høyde, anslår von Ahn, digitaliserte den to millioner bøker i året. (Google distribuerte også ReCaptcha på vanskelige å lese adresser for Street View.)

Bedre enn Candy Crush

Google-salget, som von Ahn sier var i 'titalls millioner', ga ham fri til å følge med på fantasien. Hans fantasi førte ham til utdannelse. Von Ahn utviklet Duolingo med Severin Hacker, en doktorgradsstudent han var rådgiver ved CMU. De to var ingeniører, ikke pedagoger, så de lagde en læreplan fra bøker om hvordan man lærte språk. Etter hvert som brukerbasen vokste, distribuerte de A / B-testing for å avgrense metodene sine.

'Hvis vi ønsket å vite om vi skulle lære et ord før et annet ord eller fortid før fremtidig tid, ville vi gjøre eksperimenter,' sier von Ahn. Selv om selskapet nå sysselsetter et team med 10 eksperter på doktorgradsnivå innen anskaffelse av andre språk, kommer mye av det vi fortsatt kommer fra å se våre egne brukere lære og forbedre seg basert på dataene, sier von Ahn.

Duolingo deler hvert språk i enheter som kalles 'ferdigheter' som inkluderer emner som mat, vær, natur og helse. Når brukerne fullfører øvelser innen ferdighetene, blir nye nivåer låst opp. Brukere tjener kroner for prestasjon, og programmet teller hvor mange sammenhengende dager de 'spiller'. Leksjonene er så korte at du kan presse en inn mens du venter i kø på markedet. Disse egenskapene tiltrekker seg mennesker som før Duolingo aldri vurderte å lære et språk. 'De tenker,' Vel, jeg pleide å spille Candy Crush, 'sier von Ahn. '' Nå gjør jeg Duolingo. I det minste kaster jeg ikke bort tiden min. ''

Duolingo brukes også på skoler. Von Ahn anslår at omtrent 25 prosent av amerikanske språkklasser bruker programmet i en eller annen form. Men siden det er gratis, har selskapet ingen måte å spore det - og ikke noe behov for det. 'Vi tjener ikke penger på skolene,' sier von Ahn. 'Vi synes det er mye lettere å jobbe med sluttkonsumenten.'

hvor gammel er diego velazquez fra thundermans

Selskapet tjener penger på engelskspråklige online-tester som tas av utenlandske studenter som ønsker å delta på amerikanske høyskoler. Til $ 49 er Duolingos eksamen billigere enn TOEFL , den mangeårige standarden, som administreres av en ideell organisasjon. Og i motsetning til TOEFL krever Duolingo ikke reise til et testsenter. Hundrevis av amerikanske institusjoner - inkludert Yale, Dartmouth og NYU - godtar allerede oppstartseksamen. 'Slik Duolingo har gift teknologi med institusjonell validering, vil de erstatte TOEFL,' sier Drive Capitals Olsen.

Fem år og teller ...

Noen av Duolingos øvelser er designet for ikke å undervise, men for å evaluere mestring. For flere år siden konkluderte forskere ved City University of New York at 34 timer ved bruk av Duolingo tilsvarer ett semester som studerer et språk på et universitet. Von Ahn mener antallet har blitt bedre med endringer i systemet, som blant annet har dramatisk hevet oppbevaring. 'Da vi lanserte, var andelen mennesker som registrerte seg og kom tilbake dagen etter, 15 prosent. I dag er det 60 prosent, sier von Ahn. 'Det er betydelig morsommere.'

Jay Silverman, som leder en offentlig TV-stasjon i New York City, er blant dem som kommer tilbake. Han har logget mer enn 2100 dager på rad på Duolingo: vanligvis bruker han mellom 15 minutter og en time på den før han forlater huset. 'Jeg har hoppet av transkontinentale flyreiser og umiddelbart begynt å bruke Duolingo,' sier han.

I mer enn fem år har Silverman fullført programmene på fransk og spansk - som han fortsetter å gjennomgå - og begynt seg på tysk og italiensk. Han planlegger å starte et nytt språk annethvert år. Og opplevelsen har inspirert ham til å oppsøke språklærere fra hele verden å øve med på andre nettsteder. 'Noen av dem har blitt virkelige venner,' sier Silverman. 'Arbeidet jeg har lagt ned gjennom Duolingo har forandret livet mitt.'