Matthew 'Griff' Griffin, medstifter av Combat Flip Flops - en $ 1 million dollar selger av sko og tilbehør produsert i konflikt- og postkonflikt-soner - syntes å være bestemt til å føre krig, ikke sandaler. Oldefaren hans ble vervet i første verdenskrig. Hans bestefar dro hjemmefra 17 for å bekjempe Hitler. Faren hans var en hæroffiser. Som barn på 80-tallet spilte Griffin med G.I. Joe og så på A-laget på TV. Han ble uteksaminert fra West Point i 2001, og ble i 2003 akseptert i elitekorpset til Army Rangers. 'Vi vil hjelpe mennesker som er undertrykt,' sier Griffin. 'Det var et miljø med plikt, ære og land.'
hvor høy er chuck todd msnbc
I Afghanistan bar den lokale mottakelsen den unge mannens idealisme. 'Da vi dukket opp med det amerikanske flagget på skuldrene, var disse menneskene fornøyde,' sier Griffin. 'Vi var håpet. Amerika er her. Det kommer til å bli bedre. '
Men selv under den første turen begynte Griffin å ane dypet av problemene som utenforstående sto overfor. I en snøtilslått fjellandsby hvor han gikk for å jakte på al Qaida, ga han en liten jente en blyant. Den eldre broren hennes slo henne for det. På en patrulje banket han på en dør og fant en kvinne krøllet på en seng, 15 minutter etter fødselen. Den eldre mannen hennes nektet medisinsk hjelp til sin kone og den nye datteren fordi legen var mann.
Den gang var Donald Lee, som nå er medstifter av Combat Flip Flops, også en Ranger og serverte med Griffin. En morgen sto en svak Lee vakt 'da disse to små jentene rullet ut med en tallerken chai-brød, syltetøy og te til ham,' sier Griffin. 'Vet du hvor langt de måtte gå for å få marmelade? Afghanerne var så hederlige verter. Det var en fantastisk opplevelse. '
Griffin mente krigen var bedre egnet for spesielle operasjoner enn de store konvensjonelle styrkene som i økende grad rullet inn - 'gutter med mindre kulturfølsom trening.' Ubemannede luftfartøyer skjøt raketter inn i folks hjem. 'Du dreper uskyldige mennesker i Afghanistan eller Irak,' sier Griffin, 'og de husker.'
Desillusjonert forlot Griffin militæret i 2006. Et par år senere vendte han tilbake til Afghanistan for sin jobb med en virksomhet som leverer medisinsk utstyr og tjenester til militære entreprenører. Denne gangen turnerte han en familieeid fabrikk der lokalbefolkningen laget kampstøvler for afghanske tropper, takket være en NATO-kontrakt. 'Jeg trodde dette var et positivt eksempel på innsatsen til amerikanske styrker,' sier Griffin. 'Vi hadde skapt denne muligheten der folk skulle lære seg brukbare ferdigheter.' Men hva ville skje etter krigen? spurte han. Fabrikken ville stenge, fikk han beskjed om. 'Jeg var oppstemt,' sier Griffin. 'Nå var jeg rasende.'
Mens Griffin stod og fumlet, la han merke til en kampstøvelsåle med en flip-flop-gjeng slått gjennom den, designet for soldater å ha på seg i garnisonen, der de tar av seg skoene fem ganger om dagen for å be. 'Jeg trodde at amerikanerne ville kjøpe en flip-flop laget i en kampstøvlerfabrikk i Afghanistan og holde disse menneskene i arbeid etter krigen var slutt,' sier Griffin. Han spurte fabrikksjefen, 'Hei mann, har du noe imot om jeg løper med dette?'
jon gruden kone cindy brooks
Griffin grunnla Combat Flip Flops med Lee ('min bror i våpen') og Andy Sewrey ('min svoger') for å skape jobber og finansiere utdanning og andre tjenester i krigsherjede land. Første innsats for å produsere flip-flops i den afghanske fabrikken mislyktes. Så Combat gjør dem i Colombia, som har blitt revet av en narkoopprør, og saronger og skjerf i Afghanistan. Den bruker en del av alt salg til å utdanne jenter i Afghanistan. Selskapet selger også smykker laget av detonerte landminer. Noen av disse inntektene går til å rydde ueksplodert orden i Laos. ('Jeg kastet en stor mengde ammunisjon ut av fly i løpet av tiden jeg var i tjeneste,' sier Griffin. 'Noen av dem gikk ikke avsted og utgjorde en trussel mot noen, sannsynligvis et barn.')
Griffin mener at større velstand og utdannelse ikke bare forbedrer liv, men også reduserer behovet for å sette tjenestefolk i skade. 'Det er et godt ordtak,' sier Griffin. 'Grenser som kjøpmenn besøker trenger sjelden soldater.'
