Så du er kvinne og du driver en bedrift. I bassenget av privateide småbedrifter i dette landet har det å være kvinnelig bedriftseier faktisk mange fordeler. De fleste offentlige selskaper samt lokale, statlige og føderale statlige innkjøpsbyråer har programmer for å tildele en viss prosentandel av virksomheten til kvinner eide selskaper. Å bli sertifisert som et kvinnebedrift (WBE) kan utgjøre forskjellen mellom å lande den virksomheten eller ikke. Imidlertid er sertifiseringsprosessen ikke uten utfordringer, og ofte blir eierne motløse underveis i prosessen fordi de mangler riktig veiledning eller misforstår hvordan prosessen fungerer. Følgende er hva du trenger å vite hvis du bestemmer deg for at sertifisering er til din fordel.
Hvordan bli en sertifisert bedrift som eies av kvinner: Sørg for at du oppfyller kriteriene
Før du begynner på sertifiseringsprosessen, er det viktig for bedriftseiere å forstå at det er en stor tidsinvestering. Kravene for å sende inn en søknad er veldig strenge og må oppfylles fullstendig. 'Mange mennesker vil skrike når de går gjennom det, men de ender alltid med å bli sertifiserte,' sier Janet Harris-Lange, president for The National Women Business Owners Corporation (NWBOC), som var den første private nasjonale sertifisereren av kvinnelige virksomheter da den ble dannet i 1995.
Det viktigste kravet for å oppnå sertifisering som et kvinneeid foretak er majoritetskontroll. Det betyr at en kvinne må eie 51 prosent av virksomheten for å kvalifisere for sertifisering. Imidlertid er eierskap bare en liten del av ligningen. Begrepet eierskap går utover tall i dette tilfellet. En kvinne må også ha den høyeste stillingen i selskapet og være aktiv i den daglige ledelsen og selskapets strategiske retning. 'Eierskap er en veldig enkel ting å gjøre på papir, men hvis kvinnen ikke er visjonær og for eksempel har kontorsjefstilling, er det den slags ting som vil stoppe en sertifisering,' sier Harris-Lange. Så før du går videre, må du sørge for at du har flere måter å bevise at du leder selskapet, fra å ansette og skyte til planleggingsdokumenter.
I tillegg til å være majoritetseier, må en kvinne også være amerikansk statsborger, og det anbefales at hun er i virksomhet i minst seks måneder. Hvis du oppfyller disse tre hovedkravene som bedriftseier, kan du begynne prosessen med å sette sammen søknaden din.
Dig Deeper: Grrrrl Power - Topp 10 kvinnedrevne selskaper
Hvordan bli en sertifisert bedrift som eies av kvinner: Bli organisert
Det er en lang liste med dokumenter du trenger for å få sammen for søknaden din. Dette er sannsynligvis den vanskeligste delen av sertifiseringsprosessen, og hvis du ikke er organisert eller ikke har holdt oversikt over viktige forretningsdokumenter, kan det være enda mer tidkrevende og utfordrende å få alt sammen. 'Mange fleiper med at vi ber om alt annet enn deres førstefødte,' sier Harris-Lange.
Du trenger ikke å gå gjennom søknadsprosessen før du blir organisert. Hvis du tror at å bli sertifisert er noe du til slutt vil gjøre, er det lurt å begynne å legge til side de nødvendige dokumentene og papirene så tidlig som mulig. 'Den beste tiden å begynne å organisere materialene dine er å gjøre ting for første gang,' sier Harris-Lange. Når du er en ung bedrift, er det mer sannsynlig at du har dokumenter som inkorporeringspapirer og kopier av leiekontrakter som er lett tilgjengelige.
Nancy Mobley, administrerende direktør i Insight Performance , et personellrådgivningsfirma i Dedham, Massachusetts og sertifisert kvinneeid virksomhet, sier det er en god idé å starte sertifiseringsprosessen tidlig. Mobley gikk gjennom sertifiseringsprosessen etter fem år i virksomheten, og hun husker at det tok litt tid, ikke bare for å finne alle nødvendige dokumenter, men også bare for å lage kopier av alt. 'Jeg måtte stort sett kopiere kontrollerens arkivskap,' sier Mobley.
Women's Business Enterprise National Council (WBENC), en Washington, D.C.-basert nasjonal ideell organisasjon som også gir en vei for kvinneide bedrifter for å bli sertifisert, har en liste over nødvendig dokumentasjon på deres nettsted. Ofte vet ikke kvinner noe om sertifiseringsprosessen før de har bestemt seg for å søke, og det kan føles veldig overveldende å se på listen for første gang. Bare å være kjent med det som kreves, kan gjøre prosessen mye mindre stressende.
Det kan også være lurt å verve noen til å hjelpe deg når du begynner å bli organisert. 'De fleste kvinner er for opptatt med å lede selskapet og har ikke tid til å gjøre mye av det administrative arbeidet som er knyttet til søknadsprosessen,' sier Harris-Lange. I så fall kan det å jobbe med en pålitelig ansatt eller til og med en forretningspartner eller annen selskapsleder være den beste måten for deg å takle prosessen. Imidlertid, hvis du er et lite selskap og ikke har tilgjengelig personell til overs, er det andre ressurser som kan hjelpe deg gjennom prosessen.
National Women Business Owner's Council satt sammen a sertifiseringssett , ment å tjene som en omvisning i alle aspekter av søknadsprosessen og gi en innebygd organisasjonsmetode for applikasjonsmaterialet, som den selger på sin nettside for $ 39,95. Harris-Lange fant ut at organisasjonen mottok flere samtaler fra kvinner som var uklare om hva det ble bedt om. NWBOC er alltid tilgjengelig for å stille disse spørsmålene, men Harris-Lange sier at de som har kjøpt settet, ender opp med å få svar på de fleste spørsmålene fra informasjonen som er gitt.
Dig Deeper: 2009 Inc. 500: De 10 beste selskapene for kvinner
Hvordan bli en sertifisert kvinneidende bedrift: Hvor å bli sertifisert
I tillegg til private tredjepartssertifiserere som WBENC og NWBOC - som begge gir nasjonal sertifisering - tilbyr flere statlige og lokale etater programmer for sertifisering. Å bestemme hvilket sertifiseringsnivå du skal få, avhenger egentlig av hva slags virksomhet og kunder du målretter mot, sier Harris-Lange. For eksempel kan det være at du ønsker å gjøre forretninger med det lokale sykehuset i byen din, så omfanget av tjenestene dine vil ikke kreve at du har en nasjonal sertifisering. I så fall ville det være best å gå gjennom ditt lokale byrå for å søke om sertifisering. For selskaper som er interessert i å gjøre kontraktsarbeid for et statlig byrå, er det viktig å kontakte individuelle byråer for å få sine sertifiseringskrav. Mens reglene varierer fra stat til stat, krever mange statlige byråer at kvinneeide virksomheter oppnår sertifisering gjennom programmet sitt fordi de opprettholder sine egne regler.
Noen selskaper finner imidlertid at de bare trenger å oppnå en nasjonal sertifisering. Nasjonal sertifisering er mest gunstig for bedrifter som ønsker å utføre arbeid i privat sektor, og som ikke planlegger å lande offentlige kontrakter. Harris-Lange sier at en type sertifisering ikke er mer fordelaktig når det gjelder å få virksomhet enn en annen, og i mange tilfeller vil bedriftseieren velge å bli sertifisert på flere nivåer hvis de ikke vil begrense seg på typen arbeid de kan by på. 'Se på hva din visjon er for selskapet ditt,' sier Harris-Lange, 'og ta deretter en avgjørelse basert på hvem kundebasen din er og omfanget av tjenestene dine.'
Amanda Steinberg, grunnlegger av Soapbxx , et Philadelphia-basert nettkonsulentfirma, er i ferd med å bli et sertifisert kvinneeid foretak gjennom byen Philadelphia. Steinberg bestemte at det å søke på bynivå var best egnet for hennes selskap. Hun startet søknadsprosessen etter å ha hørt om en RFP utgitt av borgermesterkontoret for bærekraft i Philadelphia som hun ønsket å konkurrere om. - Alle kan søke om å få jobbe for byen Philadelphia, men det er kvoter for hvor mye arbeid byen har å gi til minoritets- og kvinneeide virksomheter, sier Steinberg. 'Jeg skjønte at hvis vi kunne presentere oss selv som en sertifisert kvinneide virksomhet, ville vi være godt posisjonert for å vinne denne typen prosjekter i fremtiden.' Når Steinberg mottar sertifiseringen, planlegger hun å jobbe mer omfattende med sosiale sektorprosjekter på lokalt nivå, og hun tror sertifiseringen vil være et strategisk smart trekk når det gjelder disse sysslene.
Dig Deeper: Women Entrepreneurs
Hvordan bli en sertifisert bedrift som eies av kvinner: Søknadsprosessen
Når du har samlet all nødvendig informasjon og papirer, må du sende det hele til det aktuelle byrået for gjennomgang. Harris-Lange sier at så lenge alle nødvendige elementer er der, spiller det ingen rolle hvordan den sendes inn, men det vil hjelpe til med å fremskynde prosessen hvis du har laget en organisasjonsmetode for å samle informasjonen. Et bindemiddel med skillelinjer er en god måte å holde alt organisert på, sier hun. Det er viktig å følge instruksjonene fra byrået eller organisasjonen du søker gjennom. Sørg også for at du beholder kopier av alt du har sendt inn. I de fleste tilfeller vil du kunne sende en kopi av et dokument og beholde originalen til dine egne filer.
Når du har sendt inn søknaden din, vil den gå til en vurderingskomité. I NWBOC består revisjonskomiteen av minst en advokat og en CPA, sammen med andre forretningsfolk. Harris-Lange sier taushetspliktige saker blir tatt veldig alvorlig. På NWBOC vil en potensiell søker bli kontaktet hvis det mangler eller er ufullstendig i søknaden. Forvent at gjennomgangsprosessen vil ta i gjennomsnitt fire til seks uker. Hvis alt i applikasjonen er fullført første gang, kan prosessen gå så raskt som tre uker.
I tillegg til den papirdelen av søknaden, må du være forberedt på et personlig intervju når en komité fra sertifiseringsbyrået eller organisasjonen vil gjennomføre et stedbesøk hos deg. Hensikten med besøket på stedet er at komiteen skal observere hvordan virksomheten drives, og kontrollere at det faktisk er en kvinne ved roret. 'Vi har et stivt vurderingssystem, og vi vil ikke skremme kvinner, men vi må føle oss komfortable med at vi kan godkjenne dem som et kvinneidende foretak, så vi kommer og ser selv,' sier Harris-Lange.
Du trenger ikke å forberede noe på dette nettstedsbesøket; komiteen ønsker å se forretning som vanlig. For Mobley var intervjudelen litt skremmende, men etter å ha gått gjennom den er hennes råd å ha tillit til deg selv. 'Vi hadde ingenting å skjule fordi Insight er 100 prosent kvinneeid,' sier Mobley. `` Intervjueprosessen er nødvendig fordi de virkelig vet ut de selskapene som ikke oppfyller eierkriteriene. På det tidspunktet vil du ikke prøve å trekke ullen over noens øyne, fordi du ikke kommer til å lage den. '
Etter at besøksteamet har møtt alle eierne, blir rapporten fra besøket lagt til applikasjonsmaterialet. På NWBOC møter vurderingskomiteen en siste gang for å ta stilling, og hvis virksomheten får sertifisering, vil de motta et sertifikat som angir deres nye status som et kvinneeid foretak.
Hvis det av en eller annen grunn er uoverensstemmelse med søknaden din, og du blir nektet sertifisering, tillater NWBOC deg 30 dager etter tidspunktet for varslingen å anke avgjørelsen. NWBOC vil alltid oppgi årsakene til nektelse. Du må da vente ett år før du kan søke på nytt. Harris-Lange sier imidlertid at det bare har vært en gang i historien til NWBOC at en bedriftseier gikk gjennom hele prosessen og ble nektet.
Dig Deeper: Women in Business
Hvordan bli en sertifisert kvinneide virksomhet: Når du er sertifisert
Gratulerer! Du klarte det gjennom sertifiseringsprosessen. Nå er det på tide å bruke skillet til din fordel. I følge bedriftseiere som har sertifisering, er det mye potensiale for å utvide virksomheten din gjennom denne veien, men du kan ikke bare lene deg tilbake og forvente at virksomheten kommer til deg. Mobley sier at den beste måten å få beskjed om at du er sertifisert, er å kontakte lokale, statlige og nasjonale sertifiseringsbyråer og be om å bli satt på adresselisten deres. Ofte vil store selskaper og offentlige etater sende ut RFPs gjennom organisasjoner som NWBOC og WBENC, og din bedrift vil motta en e-posteksplosjon om eventuelle kommende prosjektmuligheter. Når du blir sertifisert gjennom NWBOC, blir du automatisk en del av organisasjonens database, der et bredt spekter av kjøpere har tilgang. I tillegg sier Mobley at Insight nevner at de er et sertifisert kvinneeid foretak på deres markedsførings- og reklamemateriale, noe som er en enkel måte å fortelle potensielle kunder om ditt skille.
Til slutt, når du er sertifisert, må du opprettholde sertifiseringen ved å søke om fornyelse hvert år. Hvis du ikke fornyer sertifiseringen hvert år, utløper den etter det første året. Heldigvis er fornyelsesprosessen mye enklere og strømlinjeformet sammenlignet med den første søknaden. Prosessen kan gjøres online for NWBOC. Ta kontakt med sertifiseringsbyrået for fornyelsesprosedyrer. Det kreves ingen tilleggsinformasjon for å re-sertifisere, med mindre strukturen, eierskapet eller navnet på virksomheten din har endret seg i løpet av det året. Søknaden og erklæringen må deretter leveres med den siste selvangivelsen for virksomheten. Forsikre deg om at du gir god tid før utløpsdatoen til å sende inn sertifiseringsmaterialet. Harris-Langes viktigste råd til bedriftseiere er ikke å bli lat om fornyelsesprosessen, for hvis sertifiseringen din utløper, må du starte søknadsprosessen på nytt. 'Hvis du har sertifisering, må du verdsette den nok til å holde den oppdatert,' sier hun.
Dig Deeper: National Association of Women Business Owners
Hvordan bli en sertifisert bedrift med kvinner: ressurser
National Association of Women Business Owners (NAWBO)
NAWBO er en nasjonal medlemsbasert organisasjon som representerer interessene til de mer enn 10 millioner kvinneligeide virksomhetene i USA.
Small Business Association's Office of Government Contracting
SBAs Office of Government Contracting arbeider for å oppmuntre til maksimal deltakelse av små, vanskeligstilte og kvinneide selskaper i føderale regjeringskontrakter.
National Women Business Owners Corporation Database
NWBOC har et online anskaffelsesmarked hvor kjøpere kan søke i bassenget av sertifiserte WBE-er, og hvor WBE-er kan lage forbindelser og sikre anskaffelsesledninger.
WomenBiz.gov
En liste over viktige ressurser og lenker til nettsteder for organisasjoner hvis interesser er tilpasset behovene til kvinneligeide virksomheter.
