Hvordan Craigslists grunnlegger innså at han sugde som leder

Noen ganger er fantastiske virksomheter bygget av en drevet grunnlegger som lenge er besatt av en enkelt idé. Så er det Craigslist. Ragtag online rubrikkannonseaksjon skjedde ved et uhell, kastet hver prinsipp med design ut av vinduet, og har alltid vært drevet av enkeltpersoner som tilsynelatende er allergiske mot praktisk talt alle dyrt troen på virksomhet og ledelse. Det ble ikke desto mindre et av de varige ikonene på det tidlige nettet og er etter alt å dømme vanvittig lønnsomt. Selv om dens tett stifter, Craig Newmark, ikke vil snakke om det, i hans Inc. intervju har han fortsatt mye å si om Craigslists oppgang, kraften til å lytte, hvordan han bruker sin nyvunne innflytelse, og hvorfor han er så forferdelig manager.

Inc. .: Hvordan var Craig på videregående?

Newmark: Jeg var en fullstendig nerd, og det var en ensom ting. Jeg skjønte ikke at det ikke var attraktivt å bruke tykke, svarte briller teipet sammen og en lommebeskytter.

Definisjonen min av nerd har å gjøre med mangel på sosialt instinkt for mennesker, mangel på lærte og inngrodd sosiale ferdigheter. Jeg ble rimelig sosialisert en gang i grunnskolen, men rundt femte eller sjette klasse utviklet ikke mine sosiale ferdigheter. Jeg fikk ikke de vanlige instinktene folk har for hvordan du forholder deg til andre. Jeg har siden lært sosiale ferdigheter, og jeg kan simulere dem i korte perioder, men jeg føler meg noe løsrevet.

Men nerder er litt kule nå.

Nerdeskoler er kule. Det er ikke noe kult med meg.

Etter college brukte du nesten 20 år på IBM og Charles Schwab. Hva lærte disse gigantiske, tradisjonelle organisasjonene deg?

hvor gammel er jeremy maclin

Jeg lærte at mine sosiale ferdigheter - eller mangel på dem - virkelig holdt meg tilbake profesjonelt. Og når du har store organisasjoner, danner folk fraksjoner eller siloer, som noen ganger fungerer i kryssformål - og det er folk som vil gjøre en god jobb, og noen mennesker som bare vil fremme seg selv.

Påvirket det hvordan du opprettet Craigslist?

Jeg skjønte at skillelinjen mellom små og store, når det gjelder organisasjoner, ser ut til å være Dunbar-tallet [det maksimale antall sosiale relasjoner enhver person kan håndtere kognitivt] på 150. Da jeg var administrerende direktør - som bare var i ett år - Jeg prøvde å, la oss si, forme DNA-et vårt slik at vi aldri ville bli store. [Craigslist sysselsetter for tiden '40-noen 'medarbeidere, ifølge selskapet.]

Når så du først hva internett kunne være?

På college var vi på arpanet. Jeg ante at det ville være stort, men jeg var ikke lidenskapelig opptatt av det da.

Du ble uteksaminert fra Case Western i 1975 - i de første dagene av arpanet, da den i utgangspunktet ble brukt av forskere.

Det hadde et enormt potensiale, men jeg var for fokusert på klassearbeid. Jeg burde ha fokusert på hva jeg kunne gjøre med verktøyene som var der. Jeg kunne ha kontaktet folk med lignende interesser.

Senere, i '84, leste jeg Nevromancer , av William Gibson. Denne visjonen om hva cyberspace kunne være, og måten vanlige mennesker - uten kraft eller innflytelse - kunne jobbe sammen for å samle kraft fra gressrøttene, sparket av fantasien til mange mennesker. Jeg begynte å se den visjonen igjen tidlig på 90-tallet. Jeg hadde begynt å bruke tid på WELL, et lite, men svært innflytelsesrikt virtuelt samfunn. Jeg forlot IBM og dro til Schwab i 1993, og den hadde en brun-bag-lunsjserie der jeg gikk rundt i selskapet og sa: 'Her er internett. Det blir slik vi gjør forretninger en dag. '

Craigslist er nå i 700 byer i 70-noen land, og er fortsatt et av de mest trafikkerte nettstedene i USA. Men det begynte med en enkelt e-post i 1995 - du delte ganske enkelt interessante ting som foregikk i San Francisco. Hva var i den første e-posten?

De første hadde å gjøre med to arrangementer: Joe's Digital Diner, der folk skulle vise bruk av multimedieteknologi. Det kom akkurat fram da. Rundt et dusin av oss ville komme og spise middag - alltid spaghetti og kjøttboller - rundt et stort bord. Og et selskap kalt Anon Salon, som var veldig teatralsk, men også teknologifokusert.

Hvor mange gikk den første e-posten til?

Ti til 12.

Og så?

Folk sendte meg bare e-post og ba om at adressene deres skulle legges til cc-listen, eller til slutt til listserven. Da oppgaver begynte å bli belastende, ville jeg vanligvis skrive litt kode for å automatisere dem.

Og jeg bare fortsatte å lytte. Først var e-posten bare kunst- og teknologihendelser. Da spurte folk om jeg kunne gi et innlegg om en jobb eller noe for salg. Jeg kunne ane at det mangler en leilighet som vokser, så jeg ba folk om å sende leilighetsmeldinger også.

Når skjønte du at Craigslist ble en ting?

Ved utgangen av 1997. Det var fortsatt bare meg, og på slutten av året traff jeg omtrent en million sidevisninger per måned, som var stor da. Microsoft Sidewalk [et uheldig nettverk av online byguider] ønsket å kjøre bannerannonser. Men et tema som kom sammen i hodet mitt var: Folk betalte allerede for mye for mindre effektive annonser, slik at vi kunne tilby en enkel plattform der annonsene ville være mer effektive og likevel folk ville betale mindre. Det var fornuftig den gangen og har fungert ganske bra.

Jeg ble stadig mer seriøs om nettstedet og hadde fått litt frivillig hjelp, men i slutten av 1998 sa noen mennesker som hadde brukt nettstedet i årevis til meg ved lunsj, 'Hei, frivillighet fungerer ikke. Du må bli ekte. Du må gjøre nettstedet til noe pålitelig. '

Hadde du trodd det også?

Jeg hadde vært i fornektelse. Jeg kunne se at ting begynte å ikke fungere. Innleggene ble ikke gjort i tide; databasen ble ikke beskåret av gamle lister på en jevn måte. Prøver å drive en bedrift som samler inn avgifter for stillingsannonser - jeg kunne ikke få det til å fungere på frivillig basis. Kanskje noen med bedre lederegenskaper kunne hatt, men jeg kunne ikke. Så jeg måtte bli ekte og gå på heltid. Jeg måtte forplikte meg. Jeg forlot det jeg holdt på med - programmering for et selskap som heter Continuity Solutions, som gjorde noe interessant teknologi for kundeservice - og jeg gjorde Craigslist til et selskap i begynnelsen av 99.

En interessant tid å starte et selskap i San Francisco.

Jeg snakket med mange bankfolk og VC, sosialt. De begynte å fantasere om hvordan internett kunne skje. De ba meg om å gjøre det vanlige i Silicon Valley: tjene penger på alt. De sa at dette kunne være et milliard dollar selskap. Men jeg hadde allerede tatt beslutningen om ikke å tjene penger på det høyeste da jeg avslått bannerannonsene.

Det året hjalp folk meg med å forstå at jeg som leder ble sugd.

Hvordan?

Jeg hadde problemer med å ta tøffe beslutninger. Jeg var ikke god i jobbintervju-prosessen, og jeg gjorde feil. Jeg syntes det var veldig vanskelig å si opp noen. Jeg tok ikke store avgjørelser som krevde litt mod, som å legge til nye byer. Jeg visste at vi trengte å utvide på den måten, men jeg antar at jeg ikke hadde mot til å gjøre det. Jeg tenkte for eksempel at vi kanskje trengte å gjøre litt reklame. I et HR-magasin, for stillingsannonser. Så jeg hyret noen til å drive markedsføring, og la ut et par annonser, og det var bare en bortkastet innsats. Jungeltelegrafi er det som virkelig fungerte.

Jeg tok en veldig god ansettelsesbeslutning, som valgte vår nåværende administrerende direktør, Jim Buckmaster. Jeg så resuméet hans på slutten av '99 og hyret ham rundt den tiden som en ledende teknologisk fyr. Jeg skjønte at han kunne kjøre ting bedre enn jeg kunne.

Det trekket med Jim er noe som mange grunnleggere virkelig sliter med.

jesse wellens og jeana smith forlovet

Jeg klarte til en viss grad å skille egoet mitt fra administrerende direktør. Og jeg hadde hatt mange leksjoner. Jeg hadde sett at mikrostyring var et stort problem i teknologibransjen. Jeg så bare mange situasjoner der folk skrudde opp ved å forstyrre folk som kunne gjøre jobben.

I sjokkerende grad ser Craigslist ut den samme i dag som den gjorde på 90-tallet. Du er ikke dypt involvert i selskapet lenger, men likevel: Hvorfor?

Jeg visste ikke hvordan jeg skulle ha lyst.

Alvor? Med alle programmeringsferdighetene dine?

Jeg visste ikke hvordan jeg skulle designe. Evolusjonen til Craigslist var basert på å lytte til mennesker om hva de ønsket og hva som var nødvendig. Folk fortalte oss konsekvent at de ikke ønsket fancy ting; de ønsket noe enkelt, greit og raskt. Vi lyttet til konsensus snarere enn hva noen prøvde å snakke oss om.

Noen ganger er de mest sint stemmer.

Eller noen ganger hører du kanskje, fra 10 personer som liker fancy ting, at vi skal gjøre denne fancy tingen, og så hører du fra en million andre som sier hold det enkelt.

Så du overlot driften til Jim i 2000 og - kjent - holdt fast med kundeservice. Du har gått mer tilbake de siste årene, ja?

De siste to årene har jeg delegert mer ledelse til kundeserviceteamet. Jeg skjønte at jeg ikke hjalp. Jeg hemmet. Jeg gjør minimale ting for å holde kontakten, fordi løsrivelse fra ting er galt og skadelig.

Jeg ser på livet mitt de siste 20 årene som helt surrealistisk. Jeg forventet ikke at hobbyen min ville bli en vellykket bedrift, og også en veldig vellykket måte for folk å hjelpe hverandre på. Og jeg forventet aldri at det ville føre meg til å gjøre mye annet medborgerlig engasjement og filantropi.

Vi kommer tilbake til det om et øyeblikk. Men la oss snakke om hva dere tok bort fra eBay-situasjonen - den kjøpte en eierandel på 28,4 prosent i Craigslist i 2004, dere saksøkte hverandre i 2008, og Craigslist avgjort til slutt og kjøpte eBay ut i 2015.

Det det lærte meg er at partnere av noe slag trenger å være pålitelige.

Du startet Craigconnects, din paraply for ditt filantropiske arbeid, i 2011. Kan du formulere din visjon for å gi, og hvordan den passer inn i din visjon om grasrøttene og nettet?

Det hele er en samling av ad hoc.

Nå forteller du oss det.

hvor gammel er trisha yearwoods søster

Å gjøre det bra ved å gjøre det bra er en forretningsmodell, og Craigslist handler om å ha en virksomhet som hjelper folk å hjelpe hverandre. Craigconnects er mitt samfunnsengasjement der folk hjelper mennesker på en rekke områder jeg tror på. Den ene er veteraner og militære familier. Jeg har kommet bak stemmerettgrupper på en rent upartisk måte - folk må stemme. Du må ha god informasjon for å stemme, og jeg støtter Trust Project, som jobber med å utvikle indikatorer for pålitelighet som kan gjøres som HTML-koder i artikler. Man kan være en lenke til en etisk kode; en kan være en lenke til en ansvarsprosess. Det kan være koder for om dette er original rapportering, kanskje, for å skille mening mot fakta. Så enhver nyhetsaggregat vil se etter disse kodene, og hvis reporteren eller nyhetsorganisasjonen har forpliktet seg til dem, vil den artikkelen bli rangert høyere enn artikler fra utsalgssteder som ikke har forpliktet seg. Jeg går også ganske stor med Wikipedia. Selv om det har problemer, har det blitt en viktig kilde til nyheter. Som hvor som helst, kan noe gå galt, men i Wikipedia blir det korrigert. [Newmark ga $ 1 million til Wikimedia Endowment i juni.]

Jeg har ikke en feiende visjon. Jeg finner bare saker som enten har potensial eller allerede fungerer. Kiva [mikrolåner] og DonorsChoose er gode eksempler på det. Og jeg jobber med Global Fund for Women. Vi snakker om en kampanje for å oppfinne en ny normal når det gjelder gutter som finansierer kvinners veldedighetsinitiativer.

Det jeg er god for er å fortelle folk: 'Hei, her er det gode ting som skjer.' Jeg tror ikke jeg kommer til å bli noen stor leder. Verden er ikke riktig for en fyr på en hest. Det trenger mange flotte mennesker over hele verden som vil lede og akkumulere kraft som vil bli formidlet over internett. Jeg tror ikke jeg blir en av dem. Jeg har ikke energi, eller hår, og absolutt ikke karisma. Men hvis jeg glatter veien, er det ganske bra.

Du har snakket i intervjuer om å være interessert i veldedighetsorganisasjoner som fungerer, ikke bare de som forteller en god historie. Hva kjennetegner gjørerne?

Mange er marginalt artikulerte. Jeg har funnet mange tilfeller der folk gjorde godt arbeid, men bare ikke visste hvordan de skulle formulere det veldig bra - som Blue Star Families og Consumer Reports. (Jeg er i CRs styre.) Men mye mer bekymringsfullt er det omvendte. En gang trodde jeg at enhver veldedighet som fikk 501 (c) (3) godkjenning, ville gjøre gode ting. Jeg vet nå at noen er ineffektive, og noen er aktivt rovdyr.

Du nevnte Kiva. Men noen studier av mikrolånmodellen antyder at den ikke gjør en så god jobb med å løfte folk ut av fattigdom.

Fra det teamet mitt og jeg har observert, er slike virksomheter ufullkomne, men verden er bedre med dem. Hvis jeg bidrar med tusenlapper og 800 brukes effektivt - vel, det går ganske langt i deler av utviklingslandene. Alt om økonomi og virksomhet er feil. Du gjør det du kan for å gjøre ting mindre dårlige, og så gjør du mer for å gjøre ting mindre dårlige.

Du var 42 da du startet Craigslist. Hva kan du ha gjort annerledes, hadde du startet tidligere?

Jeg kunne ikke ha startet tidligere, fordi timingen er det som gjaldt. Jeg var veldig heldig. Jeg ble permittert fra Charles Schwab i 1995. Jeg hadde blitt utsatt for hva internett og Internett kunne være, og så dumpet Schwab meg inn i geografien som var den spisse enden på spydet med en respektabel oppkjøp.

Noen ganger tenker bedrifter: 'Hvis vi bygger den, vil de komme.' De vil ikke. Men da jeg bygde Craigslist, bygde jeg noe folk virkelig ønsket, og det var ikke mye annet som skjedde. Jeg forsto ikke verdien av media og kommunikasjon, identitet og merkevarebygging. Jeg skulle ønske jeg hadde kjent om dem for 30 år siden, men de tingene blir aldri undervist i læreplanene for datavitenskap.

Så det var bare timing. Har det.

Og kanskje var jeg klar til å begynne å lære sosiale ferdigheter.