For flere måneder siden tok jeg et spill til en bar. Tre venninner og jeg begynte å spille, veldig klar over det faktum at det å spille et spill i baren er en handling av sosial isolasjon: Det projiserer stille ikke snakk med oss, vi er opptatt .
I løpet av få minutter ba servitøren som brakte oss øl om å få behandlet. Vi forpliktet. Tre ganger avbrøt fullstendige fremmede oss og spurte om vi spilte Kort mot menneskeheten - og om de kunne være med. Dette gikk ut av hånden.
Dette vil si at Cards Against Humanity har oppnådd en ganske kult etterfølger. Det er også usedvanlig vanedannende. Formelen for å spille er enkel: Dealeren leser fra et svart kort som stiller et spørsmål, eller ber om et tomt som skal fylles ut. Andre spillere som holder i hendene på hvite 'svar' -kort med ord eller uttrykk, sender hver til ett til forhandleren. .
Det er som kortsammenligning brettspillet Epler til epler - bare i stedet for å bli rangert som 'G', vil det bli vurdert til 'R.' Én rundes forhandlerkort kan være 'Pappa, hvorfor gråter mamma?' eller 'Hei, baby, kom tilbake til meg, så viser jeg deg _____.' Svarene - forhandleren leser dem høyt før de velger en vinner - er vanligvis substantiver eller gerunds, og inkluderer 'Racially bias SAT-spørsmål', 'lumberjack fantasies' og 'Michelle Obama's arms.'
Det er også et veldig vellykket produkt, og virker godt forberedt på å være break-out festspillet i dette tiåret. Når det ikke er utsolgt, er det nr. 1-spillet på Amazon.com (for øyeblikket er det en utvidelsespakke på toppen i leker og spill-kategorien). Av ett estimat , for mer enn et år siden, hadde en halv million $ 25 kortstokker solgt, og tjente spillets skaper anslagsvis 12 millioner dollar.
Mens Cards Against Humanity kan virke som en av de hippeste og raskest voksende oppstartsbedriftene i hjembyen Chicago, er dette ikke arbeidet til en kløktig leder. Ganske motsatt. Det er tankegangen til åtte venner i midten av 20-årene, hvorav noen møttes på grunnskolen, og de fleste som gikk på Highland Park High School sammen. Navnene deres er Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof og Eliot Weinstein. I dag er hver sannsynlig millionær takket være sitt bidrag til spillet. Men ingen har sagt opp jobben sin for å jobbe på Cards Against Humanity på heltid.
Som en virksomhet er den fullstendig bootstrapped, uten store eksterne investeringer og etter å ha fullført bare en liten crowdfunding-kampanje på Kickstarter for å finansiere den første produksjonskjøringen. Og på en eller annen måte, langs den veldig svingete og kontraintuitive veien denne rag-tag-gruppen av unge menn har gått, har de klart å skape en vellykket - og kanskje til og med beundringsverdig - virksomhet.
Bare det ligner knapt en bedrift.
robert sean leonard nettoformue
'Å være morsom og ha folk som oss'
Jeg ringte Temkin, den 26 år gamle Chicago-baserte spilldesigneren og grafikeren som er noe av en hovedleder for sine medskapere av Cards, for å spørre om det han og vennene hans har laget, bare er en ekstraordinært lønnsom hobby. Han forteller meg at selskapet bak Cards faktisk er innlemmet, og at selskapet nylig har fått en forretningsadresse - et slags småskala samarbeidsrom Temkin administrerer. (Temkin tar også freelance-konserter med grafisk design og designer andre spill.) Men som et selskap prøver Cards Against Humanity ikke å etterligne selskaper.
'For meg ser et' selskap 'ut til å være noe med kostnads-nytte-analyse, og som prøver å tjene penger hver gang,' sier han. 'Vår hovedprioritet er å være morsom - og å ha folk som oss.'
Så selv om maksimering av salget absolutt ikke er det beste privilegiet for disse spillskaperne, er hver kunde ekstremt viktig for dem. Så viktig at de gir bort hele spillet som en gratis PDF-fil på sin egen nettside. Mer enn 1,5 millioner mennesker har lastet den ned for å skrive ut kort selv.
De fleste betalte bestillinger av en skikkelig eske med kort mot menneskeheten blir oppfylt av Amazon, og en eske med 460 hvite og 90 svarte kort koster $ 25. Noen ganger har gruppen det gøy å rote med populære forestillinger om priser. For julesalg i 2012 ga den ut en utvidelsespakke med kort, slik at enkeltkunder kunne velge sin egen pris. Salget utgjorde mer enn $ 70.000, som gruppen donerte til en stiftelse. På Black Friday det siste året kjørte Cards noe av et antisalg, og priset boksen til $ 30, med et notat, 'Bare i dag! Cards Against Humanity-produkter er $ 5 mer. Forbruke!' Uforklarlig ble flere bestillinger plassert på Black Friday 2013 enn den samme dagen etter Thanksgiving i 2012.
Hvordan selskapet fungerer bak kulissene, gir også konvensjoner. De åtte grunnleggerne tar beslutninger som disse - og alle viktige forretnings- og kreative beslutninger - etter konsensus. Det er logistisk vanskelig, fordi de er spredt over hele USA og jobber i en rekke forskjellige yrker. Det krever mange gruppechatter på HipChat og Google Hangouts. Når gruppen bestemmer seg for å lage en utvidelsespakke med kort - to ganger i året - tar grunnleggerne en tur sammen for å brainstorme. Når penger kommer inn, deler de fortjenesten, ganske jevnt, basert på ansvarsnivå.
En motvillig virksomhet
Denne hodeskraperen i en ledelsesstruktur ble født tilbake i 2009, da de åtte vennene hadde fullført videregående skole, gått på forskjellige høyskoler og var hjemme i løpet av vinterferien. De skulle komme sammen og mimre om hvordan de opprettet en improvisasjonsklubb på videregående, i utgangspunktet bare for å få skolen til å betale for å la oss hente komikere for å lære oss, sier Temkin. De ville feire nyttårsaften, og også spille - og lage sine egne - brettspill og festspill.
En som virkelig fikk dem til å hyle, ble kalt Cardenfreude (et portmanteau av 'kort' og 'schaudenfreude', et tysk ord som oversetter omtrent til 'å få glede av andres ulykke') som innebar å stille og svare på absurde spørsmål. Spillet var morsomt, men holdt seg ikke før både spørsmålene og svarene ble forhåndsskrevet på svært utskiftbare kort.
'Det var det første spillet vi hadde funnet på som vi fremdeles tenkte på da vi våknet om morgenen,' sier Temkin. 'Det var fortsatt veldig morsomt.'
Han visste ikke at det ville gi gjenklang utenfor den lille sirkelen hans før hver av de åtte gutta tok med seg et dekk tilbake til sine respektive høyskoler tidlig i 2009.
hvor høy er jane pauley
'Vi hadde opplevelsen av at når en gang hadde spilt, ville de ha sitt eget eksemplar,' sier han. 'Og når du begynte å spille, ville det være 30 personer i sovesalen din, en time senere.'
I løpet av vårpausen i 2009 kom gruppen sammen igjen og jobbet med å sette opp et nettsted for spillet og laste opp kortene. Navnet ble til Cards Against Humanity, et spill på Crimes Against Humanity. De designet en logo. I de neste to årene var spillet ganske enkelt gratis å ta online, under en Creative Commons-lisens. I 2011 bestemte gruppen seg for å produsere den i fysisk form.
I stedet for å søke risikokapital eller en kontantinfusjon fra en engelinvestor, tok de prosjektet rett til Kickstarter. Det samlet inn mer enn $ 15.000, og kort tid krevde denne lille hobbyen sofistikert merkevarebygging, en produsent, en forsyningskjede og distribusjon. Det hadde ikke noe annet valg enn å være en bedrift.
Bare disse åtte gutta ante ikke hva de kom inn på.
2.000 esker med kakevitser
Hantoot, 26, som i dag fører tilsyn med forsyningskjeden av Cards Against Humanity når han ikke jobber som creative director hos et annonse-designbyrå, forteller meg om de visste hvor mye arbeid som faktisk skulle produsere de første 2000 eskene Cards Against Humanity. , de kan ha kastet inn håndkleet. Han sier: 'Hvis vi på det tidspunktet hadde visst mer om hvordan bransjen fungerte, tror jeg vi hadde sett på det og tenkt,' Vel, vi lar det bare være gratis online som PDF. ''
'Vi var heldige, fordi vi ikke engang visste nok til å bli skremmende på det tidspunktet,' legger Temkin til.
Trial and error, pluss mye Googling, fikk den første bestillingen fylt av en tilpasset spillkortprodusent i New Jersey kalt Ad Magic, som er skriveren som fremdeles lager Cards Against Humanity. I 2011 kom forsendelsen, og en semi-truck droppet paletter av spillkassene i Temkins innkjørsel.
'På et eller annet nivå er det et så dumt produkt! Vi hadde dette øyeblikket: 'Jeg kan ikke tro så mange mennesker som dette at noen lastebilsjåfører måtte laste av 2000 kasser med kakevitser,' 'sier Temkin.
Gjengen på åtte håndpakket Kickstarter-ordrene, og slo igjen noen hakker. Temkin sier at han husker en ansatt ved posthuset selskapet brukte til å sende pakkene sine og sa: 'Dette er ikke den dårligste bestillingen vi noensinne har sett, men den er nær.'
Ikke kaller det en oppstart
To år senere har selskapet kommet langt. Den har nå to ansatte og fem pulter i et Chicago-samarbeidsrom. Temkin og Hantoot bruker mye av tiden sin - men ikke alt; begge jobber fortsatt med kreative konserter - til Cards Against Humanity. De har laget flere utvidelsespakker og ny emballasje for spillet. De gjør messer og vurderer en detaljhandelstrategi utover bare Amazon-oppfyllelse.
Når jeg spør om jeg snart vil se Cards Against Humanity i hyllene til Target eller Walmart, håner Temkin.
'Jeg vil heller at folk kjøpte den ut av en brun papirpose fra baksiden av en varebil på en universitetsområde,' sier Temkin. `` Vi tror folk som handler i American Apparel eller Urban Outfitters, absolutt ville være interessert i å kjøpe det, men vi vil ikke ha det billigere merkevaren vår. ''
De eneste mursteinforhandlerne som hele gruppen kan være enige om fungerer for merket, er små uavhengige spillbutikker.
Det er høyst usannsynlig at denne oppstarten noen gang vil fungere som en teknisk oppstart i Silicon Valley. Fortalte Hantoot Chicago Grid : 'Når vi hører noen referere til virksomheten deres som,' Å, dette er oppstarten min, 'er vi som,' Å, du mener din ufinansierte virksomhet. ' Vi blir sett for ingen. '
Livsstilsvirksomheten som en suksesshistorie
Spurte jeg Tim Ferriss, forfatteren av Den 4-timers arbeidsuken , og en mester i multitasking og hustling på flere prosjekter samtidig, hvordan han vil beskrive Cards Against Humanity. Han syntes å tro at det kan være en bærekraftig modell for et bootstrapped lidenskapsprosjekt.
kim porter nettoverdi 2015
'Såkalte' livsstilsbedrifter 'gir kontantstrøm først, potensielt lotterilignende utgangs sekund, sa han i en e-post. 'De er mer sikre på om de er konstruert og testet riktig.' Han bemerket også at mens han er en investor i flere hurtigvekstende oppstart, inkludert Evernote, Uber og Twitter, og liker det, er han godt klar over at de fleste tekniske oppstart bygget etter dagens modell mislykkes.
Entreprenør Catherine Herdlick har bygget sine egne spill som har blitt selskapslignende enheter, ikke ulikt Cards Against Humanity. Hun har også jobbet i større spillselskaper, inkludert Electronic Arts, og sier det kan være frustrasjoner knyttet til å legge til byråkrati til noe som tidligere var et lidenskapsprosjekt - til tross for at det å vokse et selskap kanskje ikke virker unaturlig for spilldesigneren.
'Når du er spilldesigner, har du kontroll over et ganske lukket system. Du designer reglene, og du skaper en opplevelse. Det er ikke så annerledes enn å skape en virksomhet, som i seg selv er et spill, sier hun. 'Men for spilldesignere kan det være et veldig kjedelig spill.'
Hun sammenlignet Cards Against Humanitys komfortable inntektsstrøm kombinert med det faktum at ingen av grunnleggerne jobber med det på heltid med forretningsstrukturen til en spillfestival hun var med på å lage. Hun sier: 'Sideinntekt er et veldig hyggelig sted der du ikke er bekymret for hvordan du skal tjene lønn, men får til å lage noe veldig kult.'
Lenge leve falk med hette på hodet
Temkin sier at det å holde tritt med etterspørselen fortsatt er et stress for partnerne i Cards Against Humanity, og at han får samtaler fra investorer og bekjente og spør hvorfor han og forretningspartnerne ikke prøver vanskeligere å øke salget og skalere virksomheten.
'Vi får press,' sier Temkin.
'Men dette er ikke Angry Birds,' kvitterer Hantoot.
Og vekst er noe av en gåte, akkurat som vanlig adopsjon er drapsmannen for alt som er kult.
'Vi ser det mest ønskelige som vår kulhet og vår underjordiske natur,' sier Temkin. 'Hvis spillet fortsetter å vokse med den hastigheten det er, vil det ikke lenger være tilfelle.'
En smart virksomhet som selskapet utfører, fortsetter å innovere. Denne ferien lanserte den ' 2013 Holiday Bullshit utvidelsespakker med kort, som en del av et tilbud om å sende kundene 12 dagers feriegaver for $ 12. Det har også opprettet et nytt, større sett med kort som kommer i 'The Bigger Blacker Box.'
Likevel er omtrent 25 prosent av kortene i en kortstokk som selges i dag fra det originale spillet i 2009. Temkin og Hantoot sa at selv om ikke alle kort tåler tidens teste, blir et par klassikere fra de hvite svarskortene fortsatt skrevet ut. De inkluderer: 'En vindmølle full av lik', 'Jødene' og 'En falk med hette på hodet.'
Og de kommer ingen steder. 'Kortene er der vi fikk det helt fra starten,' sier Temkin. 'De er bare atomare.'
