I store deler av Steph Speirs liv føltes det som å dele henne å snakke om hennes erfaringer med skjevhet. Nå leder hun et selskap midt i en mengde anti-asiatisk vold, og det føles veldig viktig. Speirs er administrerende direktør i Solstice, en 'community solar' startup med base i Cambridge, Massachusetts, som har som mål å bringe rimelig solenergi til husholdninger som ellers ikke får tilgang til den. Hun var med å grunnlegge selskapet i 2016 med Sandhya Murali - som også er en fargekvinne - og forventer å heve en serie A i sommer. Her reflekterer Speirs, som vokste opp på Hawaii og flyttet til fastlandet for college, hvordan hennes holdning til hennes asiatiske amerikanske identitet har utviklet seg, og hvordan hennes oppvekst uventet satte henne på veien til entreprenørskap. - Som fortalt til Sophie Downes
Jeg ville aldri være gründer. Faren min var gründer, og han hadde en virksomhet som mislyktes, så jeg hadde bare sett ulempene, som den økonomiske usikkerheten. Vi vokste opp på matmerker, og de pengeproblemene fikk faktisk familien min til å splitte seg. Min mor endte opp med å forlate faren min og oppdra tre barn alene. Jeg fikk gå på utrolig privilegerte skoler som stipendiatbarn; i mellomtiden jobbet mamma med minstelønnsjobber, og jeg så hvor vanskelig livet hennes var. Jeg vokste opp med å innse at det var dyp ulikhet i vår verden, og jeg forstod først senere at innovasjonen fra entreprenørskap kunne bidra til å løse den ulikheten.
Å bo som en AAPI-person i Amerika, inkluderer din daglige opplevelse ofte påminnelser om at andre mennesker ser på deg som fremmed. Da jeg vokste opp i Honolulu, skjønte jeg ikke at jeg var et raseminoritet, fordi jeg var omgitt av mennesker som så ut som meg. Det er mange asiatiske folk på Hawaii. Men jeg bodde i Orlando fra andre til sjette klasse. Min far ble adoptert fra Kina av folk som bodde i Florida, så han hadde dette kallet om å dra tilbake dit. Det var en frekk oppvåkning for hele familien min, inkludert moren min, som bare hadde bodd på Hawaii etter innvandring fra Korea. Jeg var en av bare to farger i skolen, og jeg ble ertet for å være annerledes. Barn kalte meg 'skrå øyne', og voksne ba mamma eller pappa om å dra tilbake til sitt eget land. 1980- og 90-tallet var en ganske fremmedfiendtlig tid i Amerika. Foreldrene mine internaliserte det. De ville ikke engang lære oss språkene sine, fordi de var redd vi skulle vokse opp med en aksent og bli gjort narr av som de var. Vi dro tilbake til Hawaii etter det. De få årene forsterket meg virkelig at Hawaii var et mer innbydende sted å være asiatisk.
Min første arbeidserfaring etter college var på Obama-kampanjen i 2008. I de første par ukene der sa en kollega til meg: 'Jeg elsker asiatiske kvinner. Ikke bekymre deg, jeg har ikke gul feber, men jeg synes du er veldig attraktiv. ' Jeg ignorerte det, men en annen kollega hørte og fikk personen sparket. Det ville aldri ha skjedd for meg å gjøre det, fordi slike kommentarer var så utbredt i livet mitt (utenfor Hawaii). Jeg ville få latterlige ting sagt til meg på barer og fester, for det meste av hvite menn, og jeg hadde nettopp lært å pusse det hele av. Men det var et vendepunkt for meg - å innse, hvorfor gjorde ikke det Jeg tror det var mer rotet?
Jeg er en kvinne, en asiatisk kvinne, og jeg identifiserer meg også som en queer kvinne, så det er vanskelig å si hvilken av de ikke-dominerende gruppene folk vil reagere på. Mange av de hyperseksualiserte kommentarene er rasrelaterte: Jeg har hatt det i fundraising-situasjoner, med investorer som kommenterer utseendet mitt, og i ett tilfelle faktisk foreslår meg. Og selv når du snakker med innflytelsesinvestorer som er virkelig gode mennesker som prøver å gjøre en god ting, kommer de også med sine skjevheter. Det var ett tilfelle da en finansierer ringte meg og sa: 'Vi er veldig interessert i å finansiere dere, men jeg la merke til at medstifteren er gravid. Kan du fortelle meg mer om politikken for fødselspermisjon som en del av due diligence? ' Jeg sa: 'Hvor ofte spør du mannlige grunnleggere om deres fedrepermisjonspolicy?' Han stammet og sa: 'Vel, aldri, men det er annerledes.' I slike tilfeller finner jeg at å skyve tilbake på en mest empatisk måte er den beste måten å ha samtalen på. Men noen må påpeke at forventningene til kvinnelige grunnleggere er forskjellige. For hver ubehagelig opplevelse som har med stereotypier å gjøre, er det likevel investorer og rådgivere som er utrolig støttende og prøver å hjelpe oss med å lykkes, fordi de anerkjenner sjeldenheten til å se kvinner i fargeledende organisasjoner, spesielt i ren energi og klima. .
Åpningen som samfunnet vårt har opplevd på mange nivåer under pandemien, gjelder også for en regning i AAPI-samfunnet. Det er et element i kulturen vår som handler om å sette andre foran deg selv og sette samfunnets behov foran dine egne behov, og det er en vakker del av den asiatiske kulturen, men det egner seg til å være stille om ens egne kamper, lidelse eller vondt . Jeg har sett foreldrene mine oppleve rasisme hele livet, og likevel har jeg aldri hatt en samtale med moren min om rase før det siste året, da disse angrepene begynte å skje.
Vi startet en Slack-kanal for AAPI-folkene i selskapet vårt og tilbød dem et forum, og jeg tror det virkelig er fortellende at vi gjorde det samme etter fjor sommerens Black Lives Matter-protester, og alle ønsket å snakke om det, men med denne gruppen, folk sa: 'Takk, jeg setter pris på det, men ønsker ikke å snakke om det.' Jeg tror det går tilbake til denne kulturelle forkjærligheten, som jeg også deler. Men jeg innså at når jeg ikke snakket om disse opplevelsene, bidro jeg til en kultur av medvirkning. Så jeg har flyttet tankene mine fra 'Jeg vil ikke klage på mine egne problemer' til å prøve å fremme disse samtalene i mitt personlige og profesjonelle liv, for å få folk til å føle at de ikke er like alene om dette.
Pandemien viste at det bare er å jobbe sammen vi tar opp årsaken til problemer, og jeg føler at det samme gjelder rasisme. Jeg er optimistisk for at fargede mennesker innser at de kan binde seg sammen og bygge makt og bygge rikdom seg imellom som skifter hele systemer. Hvis vi holder oss i stillhet, holder vi oss i siloene våre. Hvis vi gir uttrykk for vår erfaring og ser etter fellestrekk mellom andre marginaliserte, underressurserte samfunn, er det veien ut av dette.
