Kevin Plank satser nesten 1 milliard dollar som Under Armour kan slå Nike

'Har du sett tavlene til Kevin?'

Hvis du bruker tid på hovedkvarteret til Under Armour, vil du høre det spørsmålet igjen og igjen. Gründer og administrerende direktør Kevin Plank liker virkelig tavler, og hans favorittbruk for dem er å skrive ut lederskap maksimerer for laget sitt. Inne og utenfor kontoret hans inneholder hele vegger av tavler fra gulv til tak dusinvis av korte prinsipper han har skrapet gjennom årene: Fremskynd det uunngåelige. Perfeksjon er fienden til innovasjon. Respekter alle, frykt ingen .

Disse budene er ikke ment som enkle inspirasjoner eller harde regler, sier han, men utgjør sammen et system av 'rekkverk' som gjør at alle under ham kan fungere som entreprenører ved å kanalisere tankegangen hans. Plank-prinsippene bores inn i nye ansatte i løpet av en ukes orientering, og de males over hele gangene i selskapets hovedkvarter, en tidligere Procter & Gamble-fabrikk ved Baltimore-sjøen. Tenk som en gründer. Lag som en innovatør. Utfør som en lagkamerat .

Plank har virkningen og intensiteten til en hovedtrener - direkte øyekontakt, militære analogier, luften til noen du ikke vil skuffe. 'Å vinne er en del av kulturen vår - det er den vi er,' sier han på sitt høye kontor med utsikt over havnen. (Det eneste kunstverket bak skrivebordet hans: en gigantisk UA-logo med bokstavene stablet for å fremkalle armer som ble hevet i seier.) 'Og kultur dannes på vaner. Kanskje den viktigste rekkverket, og selskapets offisielle oppdrag, søker å 'gjøre alle idrettsutøvere bedre'. Det har lenge vært lik å tenke på klær som høyytelsesutstyr, men nylig har det fått en helt ny betydning.

I løpet av de siste to årene har Under Armour brukt nærmere 1 milliard dollar på å kjøpe og investere i tre ledende produsenter av aktivitets- og diettsporende mobilapper. Ved å gjøre dette har selskapet samlet verdens største digitale helse- og treningssamfunn med 150 millioner brukere. Plank ser for seg alle disse brukerne, og deres beregninger, som en stordatamotor for å drive alt fra produktutvikling til markedsføring til markedsføring. Mange observatører skjønte imidlertid kostnadene på $ 710 millioner dollar ved oppkjøpene og spurte om Under Armour raskt kunne gi avkastning på investeringen - to av de tre selskapene var ulønnsomme - enn si å lykkes i et rom som deler lite med å lage skjorter og sko. Langtidsansatte var bekymret for at trekkene ville krympe selskapets ytelse, påvirke bonuser eller avlede fokus fra kjernevirksomheten. Plank brukte flere timer enn han bryr seg om å telle, inkludert en stor del av vinterferien i fjor, i en-til-en-samtaler for å overtale dem ellers. 'Det var viktig,' sier han, 'at dette ikke bare er min beslutning.'

casper smart fødselsdato

Plank liker å si at nøkkelen til Under Armours suksess er at han aldri fokuserte på alle grunnene til at det ikke kunne skje. En tidligere divisjons-høyskolefotballspiller, Plank, startet som kjent under Armours lansering i 1995 bevæpnet med en enkel innsikt: Bomullsundertrøyene fotballspillerne hadde på seg under putene, bremset dem ned når de ble gjennomvåt av svette. Etter å ha prototypet et fukttransporterende, formfitting alternativ - laget av stoff til undertøy til kvinner - og testet det på eks-lagkamerater, startet Plank butikk i bestemorens kjeller og, rett før han gikk i stykker, scoret sitt første store salg, til Georgia Tech. Selskapet fortsatte med å skape et helt nytt marked for prestasjonsklær, IPO'd i 2005, og sponser nå noen av verdens største idrettsutøvere, inkludert Jordan Spieth, Stephen Curry og Lindsey Vonn.

I dag har Under Armor 13 500 ansatte over hele verden og nesten 4 milliarder dollar i inntekter. Men Plank er fremdeles gründeren, og jager dristige drømmer - blant dem overhaler Nike som verdens største sportsklærprodusent. Under Armour sprang den mangeårige Adidas, i det amerikanske sportsmarkedet i 2014, men over hele verden er det fortsatt tredje. Og Nike er fortsatt langt større, med mer enn 30 milliarder dollar i inntekter i 2015, noe som er en del av hvorfor Plank vil bevege seg så aggressivt. Nike har omtrent en femtedel så mange brukere på sin Nike + -plattform som Under Armour gjør på appene sine, og i 2014 stengte skogiganten sin FuelBand fitness-tracker-virksomhet.

Det virkelige arbeidet begynner bare, ettersom Plank har vedtatt den slags verdensendrende ambisjoner som er mer vanlige for en Google eller Facebook. Det ser han for seg Under Armour Connected Fitness vil 'fundamentalt påvirke global helse.' Denne måneden - tvil er forbannet - vil selskapet begynne å selge et par biometriske treningsapparater og en smart skala laget i partnerskap med det taiwanske smarttelefonselskapet HTC. Flyttet vil sette Plank i direkte konkurranse med Fitbit og Apple i det raskt voksende bærbare markedet. Det er en dristig, karakteristisk plankiansk innsats - og en 'veldig risikabel', sier Morningstar detaljistanalytiker Paul Swinand. (Morningstar og Inc. . eies begge av Joe Mansueto.)

'Under Armour har vært en fantastisk suksesshistorie,' sier Swinand. Aksjen har økt jevnt og trutt - nesten 2000 prosent i tiåret siden børsintroduksjonen. 'Men når du treffer et hjemmekjøring hvert kvartal på kjernevirksomheten, hvorfor rote med et måneskudd?'

Plank innrømmer sjelden mye usikkerhet eller tvil, så det er fortellende at han ekko Swinand når han beskriver Connected Fitness's ambisjoner som et 'måneskudd'. Men en annen av hans tavlespørsmål kommer til å tenke, denne med tillatelse fra hans venn og tidligere amerikanske spesialoperasjonssjef Admiral Eric Olson: Ingen har noen gang vunnet hesteløp ved å rope 'Whoa!'

Robin Thurston , medstifter og deretter administrerende direktør for Austin-baserte app maker MapMyFitness , fikk sin første smakebit av Planks høyhastighets viljestyrke når Under Armour-grunnleggeren kalte på ham i juli 2013. Plank forklarte at han elsket Thurstons app MapMyRun. 'Jeg løper fem miles tre ganger i uken, jeg logger alt, jeg ser opp ruter når jeg reiser,' begynte Plank. 'Hva gjør du med selskapet?'

Thurston svarte at han var i ferd med å skaffe mer venturekapital for å forfølge ambisiøse utvidelsesplaner: Selskapet hadde kjøpt flere hundre domener basert på enhver fysisk aktivitet, og planla å lansere nye produkter for hver. Thurston og hans investorer så MapMyFitness som klar til å bli det ledende digitale helse- og treningsnettverket.

'Ikke gjør det,' skjøt Plank tilbake. 'Kom og snakk med meg i stedet.'

Et par uker senere møtte Plank og tre sentrale løytnanter tidlig på New York City-kontorene i Allen & Company , der Thurston og teamet hans kranglet med bankfolkene sine. MapMyFitness-teamet fikk omtrent 20 minutter i en detaljert PowerPoint-presentasjon da Plank avbrøt. 'Dette er kjempebra,' sa han, 'men jeg vil stoppe deg og snakke med Robin selv i noen minutter' - uten at bankfolk kjører innblanding. Førti minutter senere kom Plank og Thurston tilbake, og Plank spurte MapMyFitness-teamet om de umiddelbart ville dra til Baltimore for å sjekke ut Under Armour-campus.

Klokka var ikke 11 da gruppen - sammen med NFL-veteranen og sportskaster Boomer Esiason, som hadde ventet på flyplassen for å kjøre en tur på Planks jetfly - trakk seg opp i hovedkvarteret til Under Armour. Tidligere Washington Redskin LaVar Arrington åpnet Thurstons dør, og tilbød en omvisning på campus, samt noen havregrynkaker, til de bedøvde app-produsentene. I løpet av to uker hadde partene avtalt at Under Armour skulle skaffe seg oppstarten for $ 150 millioner, og Thurston ville forbli på toppen av MapMyFitness og bli Under Armours digitale sjef.

Thurston, en engangs profesjonell syklist som opprettholdt MapMyFitness sin posisjon som en topp treningsapp fra iPhones tidligste dager, forteller historien på sitt nye kontor i sentrum av Austin, i en splitter ny bygning hvor gigantiske bilder av Under Armour-idrettsutøvere pryder veggene (blant , selvfølgelig, motiverende mantraer) og flere hundre nye ingeniører og andre tekniske ansatte jobber. Til å begynne med, sier Thurston, var Under Armour sin interesse. Han hadde underholdt samarbeid med forsikringsselskaper og medieselskaper, men han var alltid bekymret for at de ville utnytte alle dataene MapMyFitness samler om folks personlige vaner på måter som bryter med tilliten han hadde bygget til samfunnet. Under Armour hadde rett og slett aldri kommet til ham som et hjem for selskapet hans.

Men det første Plank gjorde i det private møtet i New York, var å trekke opp en konseptvideo Under Armour hadde laget tidligere det året kalt 'Future Girl'. Det viste en ung kvinne som startet en morgenøkt i klær som var berøringsfølsomme og som kunne hente frem dataskjermer og til og med endre farge med et fingertrykk. 'Jeg lagde dette til deg,' sa Plank til Thurston. (I sannhet hadde den kjørt som en TV-reklame; Plank fortalte meg at den ble laget for noen som Robin selv om 'jeg ikke visste hvem Robin ville være.') Han ønsket å være sikker på at Thurston ikke ville boltre seg etter salg, men vil i stedet se en spennende mulighet og lede den. Under Armour hadde alltid vært et teknologiselskap, på sin måte, forklarte Plank - men det hadde slitt med digital.

Ingen av produktene i 'Future Girl' -videoen eksisterte da - og en variant av en treffer markedet nå - men å slå sammen ytelsesprodukter med ytelsesdata og interaktiv teknologi var en topp prioritet under Armour, gitt Planks instinkt om at det var der verden skulle. Plank hadde ledet et team flere år tidligere for å lage et 'elektrisk' produkt, og de ville komme opp med E39 kompresjonsskjorte, som hadde sensorer innebygd i stoffet for å spore en idrettsutøvers hjertefrekvens. Skjorten som ble lansert på NFL-treningen i 2011 kombinerer mye fanfare, men en forenklet forbrukerversjon - et sensorutstyrt brystbånd - hadde bare nisjeoppkall. Den erfaringen fikk Plank til å innse at Under Armour ikke kunne konkurrere med maskinvareselskaper som ansetter tusenvis av ingeniører og stadig viser inkrementelle innovasjoner.

'Det er veldig normalt for et produktselskap - som egentlig er det Under Armour er - å ha gått ned på banen for å prøve å lage maskinvare,' sier Thurston. 'De kjenner distribusjonskanalene, de vet hvordan de skal selge produkter, de vet hvordan de skal markedsføre dem. Men da de begynte å gjøre leksene sine på hva som skjedde i rommet, innså de at styrken [av digital kondisjon] faktisk var i samfunnet. '

Plank visste også at det ville ta år å bygge et samfunn som Thurstons. 'Det var ikke slik at jeg ikke visste de riktige svarene jeg ønsket å søke hos ingeniører. Jeg visste ikke engang de riktige spørsmålene å stille, innrømmer Plank. 'Jeg er en sportsgutt.'

Etter at MapMyFitness-oppkjøpet ble avsluttet i slutten av 2013, fortsatte Plank og Thurston ukarakteristisk sakte og tok seg tid til å sette prioriteringer for Under Armours digitale transformasjon. Thurston identifiserte fire viktige søyler i helse - søvn, kondisjon, aktivitet og ernæring - som han baserte på Planks oppgave 'gjøre alle idrettsutøvere bedre'. Når denne visjonen kom i fokus, så Plank en mulighet ikke bare til å være en samler av menneskelige aktivitetsdata, men også til å være den sentrale prosessoren som gjør disse dataene - uavhengig av hvis enhet eller app samlet dem - til nyttig innsikt. OK. La oss gjøre det, 'fortalte han Thurston en dag i slutten av 2014. Innen mars etter hadde de brukt mer enn en halv milliard dollar på å skaffe to selskaper til: MyFitnessPal i San Francisco, et ernæringssporingssystem for folk å logge måltidene sine. og Københavnsbaserte Endomondo , et personlig treningsprogram hvor brukerne nesten helt er utenfor U.S.Under Armour, hadde plutselig ikke bare verdens største digitale treningssamfunn, men også hundrevis av ingeniører og bruksområder.

Bare et stort spørsmål dreide seg: Hvordan ville noe av det hjelpe Under Armour å skille bort Nike-dominansen, eller i det minste selge mye mer treningsskjorter?

Over jernbanesporene fra Under Armour-campus huser en bygning med lavt murstein selskapets innovasjonslaboratorium, der president for produkt og innovasjon Kevin Haley leder et team av biomekanikere, designere, ingeniører og en psykolog for å utvikle sko- og kleskonsepter. Det er værkamre for å gjenopprette forskjellige treningsscenarier, enheter som strekker og komprimerer materialer, ganganalysesystemer, vaskemaskiner og tørketromler, 3D-skrivere, laserskjærere og utallige andre maskiner. Jo dypere du går inn i det lange, smale laboratorierommet, jo mer hemmelighetsfulle operasjoner. Prototypingsrommet er låst fra alle utvalgte ansatte og ledere, bortsett fra noen få, som må passere en biometrisk skanner for å komme inn.

som er eric braeden gift med

Før Haley overtok innovasjonslaboratoriet, opprettet hun under Armour forbrukerinnsiktsavdeling. Tidlig, 'hemmeligheten bak vår suksess var at vi var forbruker,' sier Haley. 'Kevin var en fotballspiller. Han visste bare. Men sakte ble vi eldre enn forbrukeren. ' Selskapet sluttet å skryte av å ikke bruke fokusgrupper og begynte å tappe sine sponsede idrettsutøvere for produktinnsikt, sende forskere til å se i folks skap og kjøre online-undersøkelser.

Det Under Armour ikke visste med mye presisjon, var imidlertid hvordan folk brukte produktene sine etter å ha kjøpt dem. 'Du vet bare om en person sveiper et kredittkort eller ikke,' som Haley uttrykker det - og til og med det skjer bare et par ganger i året for enhver kunde. 'Vi kaller noe en basketballskjorte, men har fyren den på seg for fotballtrening? Er kjæresteskjorten han gir kjæresten sin noe hun har på seg som pyjamas? '

Men bevæpnet med data fra Connected Fitness-apper, sier Haley, at han kan ta designkoder fra 150 millioner mennesker som, etter å ha lastet ned en treningsapp, er akkurat målgruppen: 'Det er utrolige data der inne. Du kjenner løpetempo, hvor langt de går, hvor ofte de går. Du vet bokstavelig talt hvilket merke av gresk yoghurt de bruker. '

hvor høy er vito schnabel

Det er for tidlig å se mange nye produkter som et resultat av alle de nye dataene - å utvikle et utstyr tar vanligvis 18 måneder - men Haley peker på en. Selskapet lærte av MapMyFitness-data at den gjennomsnittlige løpeturen er 5,1 miles - 'ikke en eller to miles, ikke 5 miles, men 3,1', sier Haley. Så når det gjaldt å lage Speedform Gemini løpesko, som ble utgitt i januar for i stor grad å gi gode anmeldelser, la selskapet til 'ladet skum' polstring skreddersydd for den slags løp.

'Det tøffeste spørsmålet for oss er ikke: Er det kule teknologier der ute?' sier Haley. 'Det er, hva vil du at jeg skal jobbe med? Dette gir oss utrolig innsikt som er utrolig bred og dyp, med samme gruppe mennesker vi markedsfører mot. '' Det kan være spesielt nyttig i de to store vekstmulighetene for Under Armour. Mer enn 60 prosent av brukerne av Connected Fitness er kvinner, som utgjør bare 30 prosent av Under Armours klesalg. Og mens bare omtrent 11 prosent av salget er internasjonalt, er 35 prosent av Connected-samfunnet utenfor USA.

Likevel vil det høye innsatsen på Connected Fitness lønne seg langsomt. Under Armor økte nylig anslagene de neste to årene, og anslår at det nesten ville doblet nettoinntektene innen 2018 til $ 7,5 milliarder dollar (opp fra et tidligere estimat på $ 6,8 milliarder dollar). Bare 200 millioner dollar - en dårlig 2,7 prosent - kommer fra Connected Fitness. Men Thurston sammenligner sitt digitale fellesskap med å ha et Super Bowl-publikum hver dag, og et av de mest praktiske grepene vil være å bruke disse appene som en markedsføringskanal. En funksjon som heter Gear Tracker lar for eksempel MapMyFitness-brukere logge skoene de bruker hver gang de løper, og få en påminnelse når kjørelengden deres antyder at det er på tide å kjøpe nye. Et partnerskap med Zappos gjør det enkelt å bestille utskiftninger.

'Tenk deg at du reiser i Chicago på jobb,' sier Plank. 'Du løp en morgen, og du hadde en forkjølelse dagen før. Det er 7 grader i Chicago, så jeg vet at nesa din sannsynligvis gikk hele tiden. Vel, vi lager denne flotte løpehanske - vi kaller den snute fingerhanske, fordi den i utgangspunktet har en personlig mikrofiber Kleenex festet til den slik at du kan gni nesen. Tenk om jeg kunne sende deg en annonse som sier: 'Hei, skal du være i Chicago en dag til? Vil du at vi skal sende deg et par hansker? '' Chris Glode, en viktig digital leder for selskapet, fortalte på en konferanse i fjor at selskapet har lært at forbrukerne er 83 prosent mer mottakelige for treningsmeldinger etter en treningsøkt - slik at en annonse kan treffe deg rett når du logger på løpeturen. Den gjennomsnittlige Underarmour.com-bestillingen som kommer via en Connected Fitness-app er 26 prosent høyere enn fra andre eksterne kilder, sier selskapet, så en stor prioritet er å bygge e-handel inn i appene.

Hvis det hele høres uhyggelig ut som de annonsene som på grunn av nettleserloggen din følger deg på internett, er det akkurat poenget - bortsett fra Under Armour sporer reell oppførsel og dataene er mer spesifikke. Alle i selskapet sier at datautvinning vil gi kundene bedre treningsinnsikt og bedre skjorter og sko - slik at de blir bedre idrettsutøvere. En annen måte å se på det er at å gjøre folk til bedre idrettsutøvere gjør at de trenger mer utstyr. Som Plank fortalte analytikere i juli i fjor: 'Til slutt, jo flere mennesker trener, jo mer sportssko og klær vil de kjøpe.'

'Jeg elsker monopol,' Plank forteller meg. 'Du vet hvorfor? Når jeg spiller Monopol med deg, skal jeg kjøpe alt fra Baltic Avenue til Marvin Gardens. Hvis du kommer til siden av styret, bør du rulle kassevogner, ellers betaler du husleie. '

Han prøver å beskrive hvorfor det å kjøpe MapMyFitness aldri kom til å være nok; de virkelige mulighetene ville bare komme hvis han kontrollerte alle deler av den digitale helseopplevelsen, selv om ernæring, for eksempel, bare har tangentiell relevans for sportsklær. Hvis du prøver å virkelig forstå idrettsutøvere, må du se hva de gjør 24 timer i døgnet. 'Det er absurd at du vet mer om bilen din enn du vet om kroppen din,' sier Plank.

Derav en app som heter UA Record , et slags generelt helsedashboard som lanseres denne måneden i forbindelse med de medmerkede HTC-enhetene - en Fitbit-aktig håndleddsstropp, en brystbåren pulsmåler og en tilkoblet skala, alt glatt svart og knubbig rød plast , med resultattavleinspirerte avlesninger. Record er en åpen plattform for folk å behandle treningsdataene sine fra hvilken som helst enhet, og Record exec Glode kaller det 'det ultimate digitale uttrykket for Under Armour.' Plank blir spesielt animert og snakker om relanseringen av Record og relaterte enheter, som vil bli solgt sammen under navnet Health Box. Det vil være første gang brukere får oppleve sin fulle visjon, og det er der han ser potensialet for å 'påvirke global helse.' Omtrent en av fem amerikanere har lastet ned en av Planks apper, har Plank sagt, så han vil ikke bare hjelpe brukerne med å holde rede på kjøretid eller vekttap, men også å sammenligne dataene sine med millioner av andre mennesker som dem og tilbyr verdifull innsikt.

Om systemet høres genialt enkelt ut eller litt for smart for sitt eget beste, kan avhenge av din dedikasjon til trening. For Plank er det førstnevnte, selvfølgelig: 'Det er som om jeg våkner om morgenen, den bærbare enheten min forteller meg hvor lenge jeg sov, og datapunkt en stråler mot skyen. Jeg går på do og tråkker på skalaen, og data peker to bjelker mot skyen. Jeg skal trene, så jeg tar på meg hjertefrekvensbåndet og data peker tre bjelker mot skyen. Og når jeg går rundt hele dagen, stråler treningssporeren hvor mange skritt jeg tar. Til slutt, hva spiste jeg for dagen? Hvis jeg vil gå dypt inn i MyFitnessPal og spore alt, flott, men hvis ikke, svarer jeg bare om jeg hadde en lett eller gjennomsnittlig eller tung dag. '

'Det er her det blir veldig spennende,' sier Plank og starter i en rekke scenarier. Hvis du er syk en dag i oktober, kan du lære at du blir syk omtrent samme tid hvert år, og at det korrelerer med søvn- eller diettmønsteret ditt eller et hvilket som helst antall mønstre du deler med andre på din alder og med samme høyde og vekt. . Hvis du går til legen, kan all den informasjonen være mye mer nyttig enn det håndskrapede notatet legen har fra ditt siste besøk for 24 måneder siden, og et par grunnleggende målinger sykepleieren tok noen minutter tidligere. 'Ingen eier dette,' sier Plank. 'Og jeg sitter her og tenker, hvem skal det? Humana? CVS? Du kommer til å stole på dataene dine? Hvorfor ikke oss? '

Greit nok, sier Morningstar's Swinand, men han stiller spørsmål ved om Under Armour kan vinne den kampen når konkurransen inkluderer Fitbit, Apple og til og med Google. 'Slik teknologien fungerer er at du har fire selskaper, tre ender med nuller, og den som vinner vinner alt.' Han reiser muligheten for at Under Armour kan ende opp med MySpace for fitness tech - og uttrykker bekymring for den nylige avgangen til mangeårig COO og CFO Brad Dickerson. 'Jeg tror Brad var fornuftens stemme, og Kevin er den flamboyante gründeren,' sier Swinand.

Plank liker sjansene sine, delvis fordi den brede appellen til Under Armours garderobestemiske estetiske og bjeffende merkestemme kan overføres til et hvilket som helst antall tilkoblede produkter (tenk: Future Girl), men også fordi han nå har flere treningsdata om brukere enn til og med de ledende teknologibedriftene. 'Hvis jeg har rett,' sier han, blir Connected Fitness 'en kraftmultiplikator som tar oss fra skjorter og sko-selskaper til ekte teknologiselskap. Hvis jeg tar feil, koster det oss litt penger - vi har 710 millioner dollar på bordet. ' Et flimrende tvil fra den uflappbare Planken? Nei. 'Den eneste tingen vi vet,' avslutter han, 'er at vi alltid kan tjene mer penger.' Han trengte ikke å påpeke en annen tavleord - den som leser Ikke glem å selge skjorter og sko!