Å kjenne en harddisk er å frykte dens død. For Brian Wilson, programmerer, var lidelsen kjent. Blant venner og slektninger var han den populære IT-fyren ('familiens geek', som han uttrykker det), og han var vant til å ringe om deres tekniske problemer - de store, de små, de dumme. Eller som på en morgen i slutten av 2006, da han hørte fra Lise, en barndomsvenn og skikompis, samtaler av total panikk.
hvor mye tjener robin roberts i året
'Det hele er borte!' sa hun og tok knapt pause for å si hei. 'Datamaskinen min krasjet. Jeg mistet alt! Kan du hjelpe meg med å få tilbake dataene mine? '
'Har du en sikkerhetskopi?' spurte han.
'Brian, jeg trenger ikke et foredrag. Jeg trenger dataene mine! '
Wilson undret seg alltid over vennenes uforsiktighet. Han bevarte tre eksemplarer av filene sine til enhver tid: på PC-ens harddisk, på Blu-ray-plater i skapet hans, og på et annet sett med plater som han sendte til brorens hus i tilfelle hans eget hus skulle brenne. Å gjøre ellers var nøtter.
Etter at Wilson hjalp Lise så godt han kunne (hun hadde synkronisert iTunes galt og musikken hennes hadde forsvunnet), tenkte han stadig på hvordan slike fiaskoer burde være. Hvorfor var det ikke en enkel måte for vanlige folk å sikkerhetskopiere dataene sine? Det virket som en enkel forretningsmulighet. Enda bedre, det kan være akkurat det som Wilson, pensjonist i en alder av 39 år, trengte for å fikse livet.
Året før hadde Wilsons første selskap, en produsent av programvare for spam-filtrering kalt MailFrontier, blitt solgt til en konkurrent, SonicWall, for $ 31 millioner. Avtalen, som ga ham rundt 1 million dollar, fikk ham til å føle seg velstående, men skyldig. Etter garanterte utbetalinger til venturekapitalistene var det ikke mye igjen for andre enn grunnleggerne; tidlige ansatte fikk knapt nok til å betale for en terrengsykkel.
Wilson følte seg også ensom. Han hadde brukt utbetalingen til å slutte å jobbe og vedta en personlig økonomifilosofi kjent som lean FIRE (det er 'økonomisk uavhengighet pensjonere seg tidlig' på et budsjett). Likevel var han desperat etter noe å gjøre etter syv måneder med motorsykkelritt og skiturer, tegnet av uendelige ettermiddager med kanalsurfing og spilling av World of Warcraft i Palo Alto, California.
Lises samtale ga ham et prosjekt. Wilsons idé var å dra nytte av to rådende trender innen teknologi. I 2007 hadde nesten halvparten av den amerikanske befolkningen bredbåndsforbindelser, og datalagring var billigere enn noensinne. Et år tidligere hadde Amazon introdusert Amazon Web Services, som mot en månedlig avgift håndterte alle aspekter av datalagring fra styring av systemtrafikk til vedlikehold av maskinvaren. Wilson ville ryggsekk på Amazon med en app som automatisk lastet opp brukernes filer til en sikker AWS-server over internett. Da han var frilans programvareutvikler, hadde han kalt ensmannsantrekket sitt Codeblaze; han vil kalle denne Backblaze - for sikkerhetskopiering.
Tretten intense år senere brummer hans lille selskap sammen med et personale på 133, inkludert mer enn et dusin med doktorgrader innen informatikk, matematikk og business. Med Backblaze har Wilson og et mannskap på skrape data-ranchere oppnådd noe som er sjeldent, ikke bare innen teknologi, men i enhver bransje: De har funnet ut hvordan de kan belaste mindre enn praktisk talt alle andre konkurrenter, inkludert mye større, og tjene penger på den. Prisen på deres hovedtjeneste - nå $ 6 i måneden for ubegrenset automatisk sikkerhetskopiering av data - gir ut til mindre enn engroskostnadene ved å lease lagringsplassen fra AWS. Selskapets inntekter er beskjedne: $ 40,6 millioner i 2019 (AWS genererte over 25 milliarder dollar). Men salget økte med 40 prosent fra året før, med 50 prosent bruttomarginer.
Merkelig nok holder Backblaze ingen hemmeligheter om suksessen. I den tåkete verdenen av skylagring, der giganter som Amazon og Microsoft ikke engang vil bekrefte de fysiske stedene til deres massive datasentre, kommer noe av den beste informasjonen om den indre funksjonen til store data fra dette nisje, online-backup-selskapet. hovedmotstanden i San Mateo, California. Backblaze har gjort utformingen av billig DIY-lagringsteknologi tilgjengelig online gratis, og oppmuntrer datahagere overalt fra Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, til Alaska Climate Research Center i Fairbanks for å bygge sine egne versjoner.
Backblaze delte imidlertid ikke forretningsmodellen og produktspesifikasjonene av altruisme. Det valgte åpenhet fordi det var den eneste måten selskapet kunne overleve.
Med mindre du er det en maskinvarebesatt underart av IT-nerd, du har sannsynligvis aldri hørt om Backblaze. Men følgende er lidenskapelig. Hver gang selskapet legger ut sin kvartalsrapport om harddiskstatistikk, med data om aldre, antall omstarter, gjennomsnittstemperaturer og - mest populært av alt - feilrate på sine 120 000 harddisker, tiltrekker det hundretusener av lesere, hvorav titalls uunngåelig ender opp med å diskutere hverandre i kommentarfeltet. Og grunnleggernes AMA ('spør meg hva som helst') interaktive intervjuer har to ganger gjort forsiden av Reddit, det online diskusjonsforumet som besøkes av 430 millioner brukere hver måned.
Da Wilson begynte å jobbe med Backblaze, antok han at han ikke ville trenge mye hjelp. Men grafikk og tegning hadde aldri vært hans styrke ('Jeg er legendarisk dårlig'), så han ringte Casey Jones, hans mangeårige designer, for å se om han kanskje lagde et nettsted og en logo som et sideprosjekt. Jones sa til Wilson at han skulle gjøre ideen om til et ekte selskap. Og hvis han gjorde det, hvorfor ikke ta ham på full tid sammen med noen av den gamle gjengen som, i likhet med Jones, fremdeles slo en klokke på antrekket som kjøpte MailFrontier?
I løpet av 12 måneder kunne de snu selskapet eller nyte de enkle inntektene. 'Jeg var som, vi kommer ikke til å jobbe så hardt. Det kommer til å bli litt av en hobby. Jeg meldte meg til og med på kurs i oljemaleri. 'Som hovedlederen i en heistfilm samlet Wilson resten av medstiftermannskapet, hver med sin egen spesialitet. Billy Ng ville skrive back-end-programvaren. Ng var en heldig ingeniør - Google ville aldri ansette ham - men han var pragmatisk og jobbet raskt, og den ufyselige koden hans ble skrevet. Deretter nådde Wilson ut til programvareingeniør Chad West, som hadde den rette typen detaljerte, paranoide tanker for å utvikle den upåklagelige sikkerhets- og kampklare infrastrukturen som et selskap som håndterer mange personlige data ville trenge. Til slutt, for å drive virksomheten og være administrerende direktør, valgte Wilson den eneste markedsføringsgutten han noen gang hadde elsket: Gleb Budman, en Berkeley MBA og den sjeldne drakten som brydde seg like mye om produktets innvoll som ingeniørene gjorde.
Wilson ga dem sin tonehøyde: De ville bygge død-enkel backup-programvare, leie den nødvendige lagringsplassen fra Amazon, belaste brukerne et fast abonnementsavgift og lomme forskjellen. Han hadde ikke råd til å betale dem, men i stedet for lønn ville de dele aksjene i selskapet likt. Dessuten forventet han at om 12 måneder ville de generere salg; de kunne vende selskapet eller nyte de enkle inntektene.
Wilson satte opp $ 50.000 av sine egne penger for å få ballen til å rulle og kjøpe ting som datamaskiner, et tavle og Ikea kontormøbler, som han og Jones samlet i leilighetens stue. De med eiendom tok opp boliglån i tilfelle de noen gang trengte nødkontanter. Men de følte at de ikke ville gjøre det. 'Jeg var som, vi kommer ikke til å jobbe så hardt. Det kommer til å bli litt av en hobby, sier Jones. 'Jeg meldte meg til og med på kurs i oljemaleri.'
Den første støtet i veien kom raskere enn forventet. Ved slutten av 2007 hadde grunnleggerne kokt opp en fengende tonehøyde: ubegrenset online sikkerhetskopiering for $ 5 i måneden. Problemet var at det brøt forretningsmodellen. Hvis de outsourcet datalagringen til Amazon som planlagt, og den gjennomsnittlige kunden lagret bare 30 gigabyte, ville de tilknyttede AWS-avgiftene alene spise opp alle inntektene. Andre alternativer, som å kjøpe eller lease serverarrays fra Dell eller HP eller EMC, var også altfor dyre - noe som ikke ga mening. Den faktiske kostnaden for datalagring var billig. Men så snart du prøvde å ansette noen til å hjelpe deg med å lagre disse dataene, måtte du betale en premie flere ganger den fysiske kostnaden.
Grunnleggerne evaluerte alternativene sine. Den klassiske Silicon Valley-strategien var akkurat der: De kunne samle inn en haug med kontanter for å dekke alle kostnadene når de fant ut produktet, kundene og kanskje en dag fortjenesten.
Wilson nektet blankt. Ingen venturekapitalister. Noen gang. En gang til.
Som alle som noen gang har blitt sykepleier en kan fortelle deg, har et godt, hardt nag et unikt og personlig veggteppe, komplisert av de dårlige øyeblikkene som måtte være der og kan du tro denne fyren. Men kort historie: Å selge MailFrontier hadde ikke vært Wilsons idé. Han hevder at de to ledende investorene, Tim Draper fra Draper Fisher Jurvetson og Stewart Alsop II i NEA (en engangs Inc. redaktør), mobbet ham og hans medstifter til å selge fordi Wilson mener at de gjorde seg klare til å stenge de nåværende midlene og skaffe nye, og ønsket å hakke enda en vellykket exit for salgsmaterialet.
Det siste strået kom uker etter at avtalen ble avsluttet, i form av en e-post sendt en fredag kveld tidlig i april 2006. Meldingen, skrevet tidligere den dagen av DFJs økonomidirektør, Mark Greenstein, til Draper og hans to partnere, oppsummerte bunnen linje etter at inntektene fra avtalen ble distribuert: 'Netto utfall til fondet ... er egentlig' breakeven '(det gir et lite tap på $ 116).'
Den kvelden videresendte Draper e-posten til Backblaze-brettet med et notat øverst:
'Noen skylder fondet mitt 117 dollar. Jeg vil ha det.'
Wilson var ikke plaget. 'Jeg lo faktisk høyt da jeg leste e-posten,' sier han. Han kunne ikke fortelle om Draper tullet - DFJ hadde mottatt 8 millioner dollar fra oppkjøpet. Så Wilson skrev et svar som kunne fungere uansett: 'Jeg skal dekke dette. Bare fortell meg hvem jeg skal skrive sjekken til og hvor jeg skal sende den (ellers kan jeg sende den av personlig mandag morgen). '
Neste ettermiddag svarte Draper alle: 'Mark: Hvem lager han sjekken eller sjekker ut til?'
Det er slik Wilson ble til på Sand Hill Road-kontorene til DFJ den mandagen med en sjekk på $ 117 (pluss de for $ 3,17 og $ 1,71 utdelt til et par andre DFJ-enheter). Tre dager senere så Wilson på sin nettbankportal at DFJ hadde deponert sjekkene.
Draper sier at han ikke hadde ønsket å selge MailFrontier, men erkjenner at når andre investorer overbeviste ham om at det var riktig trekk, insisterte han på at DFJ fikk pengene tilbake pluss $ 1. 'Det er viktig å legge vilkårene dine slik at folk kan forenkle resten av forhandlingene,' sier Draper. Wilson lovet at det ville være den siste venturekapitaltransaksjonen han ville foreta en god stund.
Uten ønske om kontanter utenfor, diskuterte grunnleggerne hva de skulle gjøre videre. West og Ng mente de skulle knytte prisene til mengden data som ble lagret. Budman la til grunn, og trodde, basert på sin omfattende undersøkelse ('Jeg plaget slektninger, venner, andre gjester på bryllup,' sier han), at markedet deres ville fordampe hvis de forlot den faste satsen eller belastet mer enn $ 5. Og målkundene deres hadde sannsynligvis ingen anelse om hvor mye de lagret i utgangspunktet; hvis de lastet opp en rekke familiebilder og regningen deres økte, ville de kansellere. West, derimot, kunne bare forestille seg forestående katastrofe - datahagrende kunder ville glute Backblazes servere, og kostnadene ville øke.
Mens de andre debatterte - vest sluttet snart på grunn av problemet - dvale Wilson på kostnadene for den faktiske maskinvaren. Deres behov var så enkle: De måtte flytte biter av data til datasenteret, for det meste la det sitte der, og bare ikke miste det. Hvorfor skulle de betale Amazon eller Dell for opparbeidet prosessorkraft og sofistikert programvare for belastningshåndtering de ikke trengte og aldri ville bruke?
Wilson fikk ut sitt eneste kredittkort (det foreldrene hans ga ham for nødsituasjoner da han var 15) og begynte å bestille deler online. De erstattet raskt West med en annen MailFrontier-veteran, Tim Nufire, som også hadde en hjerne for sikkerhet (og tilfeldigvis hadde et hus å låne mot). Alle var enige: De skulle bygge serverfarmen alene. Hvor vanskelig kan det være?
Enhver, selv erfarne programmerere som Wilson, kan glemme den fysiske virkeligheten i databehandling. De slanke berøringsskjermene, peppy stemmeassistentene og streaming av HD-video er alle aktivert av programvare, ja, men den programvaren instruerer et operativsystem som snakker med firmware, som oversettes til noe som kalles monteringskode - bokstavelige strenger av en og nuller. For å være nyttig kan ikke de ene og nuller bare skrives på en skjerm; de må eksistere et sted fysisk, som energi eller materie, slik at de kan oppdages og måles og få en datamaskin til å gjøre noe. Foton radiobølgepulser i tilfelle Wi-Fi og ladede silisiumkrystaller i en flytende porttransistor på smarttelefonens solid state-stasjon er eksempler på måter datastyrt informasjon reiser og lagres i dag. Men det store flertallet av verdens data eksisterer fremdeles som magnetiserte klynger av korn av koboltlegering belagt på glass og aluminiumsplater - det vil si på harddisker.
Kanskje det er en stund siden du har tenkt på harddiskene i livet ditt, hvis du i det hele tatt har erkjent dem. Noen bor like ved, på din stasjonære PC eller i den USB-tilkoblede boksen på skrivebordet ditt. De fleste sliter langt unna, dratt inn i serverledede regimenter i vindusfrie datasentre. Hvis du er i nærheten av deg mens du leser dette, ta et øyeblikk og legg hånden på den vibrerende saken. Kjenn varmen. Sånn som det spinner, ikke sant? Faktisk er det et forvirret, forbløffende karnevalspill som foregår inne i hver og en av disse tingene.
For at en harddisk skal fungere, må platene av magnetisert koboltlegering snurre og spinne raskt (vanligvis 120 rotasjoner per sekund). For å lagre data, må en aktuatorarm utstyrt med en liten elektromagnet som kalles et lese-skrivehode, snu polariteten til spesifikke kornklynger på tallerkenen - bitene - i presise sekvenser når de virvler forbi, og snu dem til nuller og nuller til de. I disse dager kan et anstendig lese-skrivehode lese eller vende 3,8 millioner biter i løpet av en enkelt runde. Men denne tettpakket lille verdenen er veldig delikat. Et støvflekk kan dekke opp kilobyte, og lese-skrivehodet kan bare ha tre nanometer klaring over tallerkenen, mindre enn dybden på et fingeravtrykk. Tenk nå på skalaen til spillbrettet: Hodene på en harddisk på en terabyte må føre tilsyn med flere nuller enn det er stjerner i Melkeveien. Visst, harddisken som brummer under hånden din er bygget med kvalitetsdeler, men det er sannsynligvis ikke topptalent - du kjøpte tingen for $ 65 på Best Buy.
Som er alt å si: Den harddisken din vil dø en dag. IT-spesialister forstår harddiskens skjøre dødelighet; de tar forholdsregler. En av standardmåtene er å gruppere flere stasjoner i en samarbeidsgruppe kalt RAID ('redundant array of independent disks'), slik at hvis en stasjon mislykkes, kan de andre automatisk gjenopprette dataene.
Deres behov var så enkle - de måtte flytte biter av data til datasenteret, for det meste la det sitte der, og bare ikke miste det. De ville bygge serverfarmen selv. Hvor vanskelig kan det være?RAID-lagring var hvordan Backblaze planla å holde kundedata trygt billig. Teamet kjøpte varedrev og low-end-servere, lastet dem med open source-versjoner av RAID-programvare, og koblet dem deretter sammen på spisebordet i Wilsons lille leilighet. De kalte oppfinnelsen for lagringspoden. Podden var ikke rask eller sofistikert; det behøvde ikke å være. Ved å bygge et billig, uten ekstraordinært utvalg som var pålitelig, men gudfryktig på nesten alle andre måter, kunne Backblaze lagre kundenes data og holde den trygg for en forhåndskostnad som utgjorde 11,7 ¢ per gigabyte - nøyaktig 14 prosent av hva det ville koste å kjøpe et lignende alt-i-ett-oppsett fra Dell, og 4 prosent av hva AWS ville ha belastet selskapet for samme mengde lagringskapasitet de neste tre årene.
Etter å ha tilintetgjort kostnadsstrukturen, antok grunnleggerne at de var i ferd med å erobre verden av online sikkerhetskopiering av data. De tok feil. Med den offisielle lanseringen i september 2008 fikk Backblaze 200 påmeldinger - og deretter flatlinjet. Påfølgende vår og sommer samlet selskapet inn mindre enn $ 2500 i måneden, og deretter begynte inntektene å gå ned. Utgivelsen av en Mac-versjon noen måneder senere ga den en betydelig bump - nok til at grunnleggerne kunne overtale venner og familie til å spore $ 370 000 dollar for å spare dem for å måtte dekke de første maskinvarekostnadene med egne penger og også betale $ 69 677,22 $. i regninger de hadde samlet så langt. Men anmodningen økte bare presset Wilson følte. Han hadde aldri bedt venner om penger før, og suksess var langt fra sikker.
Til høsten var det ingen tegn til forbedring. Salget satt sammen til en månedlig rate på under $ 50.000 - bedre enn før, men akkurat nok til å betale hver av dem en lønn på $ 30.000 i året.
Problemet? Nesten ingen tar sikkerhetskopi av datamaskinen sin, først og fremst. Og blant de som gjør det, trodde ingen at Backblaze-prisene muligens kunne være så lave. Som grunnleggerne husker det, handlet de få online-omtalene om Backblaze om hvordan det sannsynligvis var en svindel. 'Det var flere vanlige teorier,' sier Budman. 'En, at disse karene bare brenner gjennom VC-kontanter de ikke har kunngjort, eller to, at disse karene helt klart kommer til å tjene penger på dataene dine på en eller annen måte. Eller min personlige favoritt: De lagrer faktisk ikke dataene dine. '
Føler seg frustrert og fast bestemt på å bevise seg, bestemte grunnleggerne seg til selskapets blogg og skrev et innlegg for å forklare nøyaktig hva de hadde gjort, og opplistet hver komponent de brukte til å bygge serverstativene sammen med hvor mye de betalte for dem, og hvilken programvare de hadde installert - alt. På den måten kunne hvem som helst se hvordan de klarte å belaste $ 5 i måneden. Hvis du ikke trodde dem, vel, her var det en materialeliste og skjemaene. Gå og bygg en.
Jones, den myke i gruppen, bekymret for at de gjorde en fatal feil. En konkurrent kan bare kopiere designet sitt. Eller verre, folk ville se hvor uprofesjonelt utseendet deres lyse røde lagringsputer var og le dem ut av virksomheten.
De fortsatte uansett. Da blogginnlegget gikk live i september 2009, var responsen umiddelbar og seismisk. TechCrunch, GigaOm og Vergen alle skrev om det; innen to dager hadde innlegget deres blitt sett 256.000 ganger; abonnementstall spratt 50 prosent, til nesten 20.000. Bølgen overrasket dem. Målkundene deres var folk som unngikk å tenke på datamaskiner - besteforeldre og poeter. Hvorfor vil en teknofob lese om hjemmelagde lagringsplater? Men salget av Backblaze ble doblet, til nesten $ 100.000 i måneden.
De hadde uforvarende vekket en subkultur.
For familiens nörd, ingenting skifter til hjertet som en harddisk krasjer. Skriv ord som stasjonsfeil eller datarekonstruksjon inn i søkefeltet på fora som Reddits r / talesfromtechsupport, der IT-fagpersoner samles for å lufte og være sammen, og være vitne til familier i den digitale smeltedigelen: tårefulle mødre som griper en nedlagt kjøretur med 12 års verdi av småbarnsbilder og videoer av barn som leker å hente med hunder passerte lenge; mor-og-pop-butikkeiere som sleper inn i PC-en med den eneste kopien av alle virksomhetsregistrene. I hver historie avhenger skjebnen av teknologieksperten, som må lokke de dyrebare minnene fra strevene. 'Hvis du er i IT-området,' sier Andy Klein, Backblazes direktør for overholdelse, 'har en harddisk gjort livet ditt elendig på et eller annet tidspunkt i løpet av karrieren din. Sannsynligvis mange. '
De intense følelsene som harddisker fremkaller, kan overraske de ikke-rammede. Det kan være eufori ('Jeg fant filer!' Skrev en Reddit-bruker). Eller knurrende sinne: 'Hvis den stasjonen for øyeblikket er i ferd med å gjenopprette viktige filer, så HVORFOR var det i noen form for posisjon å falle på gulvet?' skrev en annen. 'Det burde være midt i et rent skrivebord, hvalmusikk og andre naturlyder som spilles i bakgrunnen.'
Backblazees første lagringspod innlegg tiltok den samme lidenskapen. Mange kommentatorer sa faktisk at designen sugde (podden hadde to strømledninger og ville slå seg av hvis begge ikke var koblet til). Likevel, jo mer selskapet skrev om detaljene i å ta vare på tusenvis av harddisker, jo flere abonnement vokste det - økte til rundt 35 000 innen februar 2010.
Grunnleggerne kunne bare komme til en konklusjon: Deres cantankerous lesere var familiens geeks, det å gå til IT-folk for alle deres slektninger og venner. Og etter at Backblaze fikk disse menneskene til å jobbe med stasjonsinstallasjoner og feilfrekvenser, registrerte de seg selv eller husket navnet senere da de nappet sine tech-averse kjære for å sikkerhetskopiere sine forbannede data allerede.
Backblaze gjorde gjennomsiktighet til sin markedsføringsstrategi. Teamet kroniserte problemene og triumfene i virksomheten og publiserte detaljer som var kjipe, pinlige eller begge deler. De forklarte et triks de brukte for å øke kontantstrømmen (bytte standardinnstilling på registreringssiden fra en månedlig til en årlig avgift). De spiste om et massivt strømbrudd i datasenteret etter at en ulykkelig sikkerhetsvakt utløste en drepebryter plassert under et plastskjold, med tittelen innlegget 'Ikke trykk på den knappen' De åpnet for banebrytende programvare som lot dem gå fra seks-stasjons arrays til 20-stasjoner, noe som dramatisk reduserte kostnadene.
Bloggleserne ville til slutt gjøre mer enn å evangelisere for Backblaze sine tjenester. I 2011 - et år etter at grunnleggerne endelig hadde nok kontanter til å betale seg selv minstelønn - slo en katastrofal tyfon Thailand, sentrum for den globale harddiskindustrien. Flommen stengte mange av landets stasjonsprodusenter, og maskinvarepriser ble doblet og tredoblet. Prisøkningen vedvarte i mer enn et år, og økte forretningsmodellen Backblaze, som stod på forhåndsavgift for årlige abonnementsavgifter for å dekke de første maskinvarekostnadene. Med kjørepriser så høye, ville de tape penger på hver nye kunde. De vurderte alternativene deres. De kunne nekte å akseptere nye kunder til stasjonene ble billigere. Eller de kan heve prisene over $ 5 i måneden.
I stedet kom Wilson med en plan som gjorde problemet til et spill. Han la merke til at mens engrosprisene hadde økt, var forbrukerdriftene på Costco og Best Buy fortsatt gode kjøp; i stedet for en prisøkning, begrenset big-box-butikkene salget til to stasjoner per kunde i tekniske tunge områder. Så Backblaze bestemte seg for å drive jordbruk. Ansatte stoppet ved Costco på morgen- og kveldspendling for å hente et par stasjoner. Ansatte ba venner og familie og deretter til slutt leserne av bloggen - selskapet hadde omtrent 100 000 kunder da - om å gå til de lokale butikkene, kjøpe så mange stasjoner de kunne, og sende dem til Backblazes datasenter mot en full refusjon pluss $ 5 per kjøretur. Da stasjonene ankom, åpnet personalet dem for å åpne - en prosess som de kalte drive shucking - og la tarmene til harddiskene i lagringsputer. Selskapet beregnet at samfunnet høstet 1838 stasjoner, inkludert 300 på Black Friday alene, og hjalp Backblaze med å spare 1,1 millioner dollar. Og billigere forbrukerstasjoner utførte faktisk og overlevde like pålitelig som de som var rettet mot proffer. Begge innsiktene ble senere emner for uttømmende, statistikkbelastede blogginnlegg - som økte antallet abonnenter igjen da de ble live.
Verden av data lagring har utviklet seg dramatisk siden Backblaze hacket sammen sine første pods. I 2019 forbrukte og opprettet den gjennomsnittlige personen med internettilgang 9,5 gigabyte per dag, ifølge bransjens tracker IDC, nesten tallet fra 2014, og det forventes at tallet tredobles igjen de neste fire årene.
Backblazes virksomhet har også utviklet seg. I løpet av den samme femårsperioden ble den totale lagrede data seks ganger. Men inntektene forble godt under bedre finansierte konkurrenter som Carbonite, et skybackup-selskap som ble grunnlagt i 2005, som brukte hundrevis av millioner på salg og markedsføring. Selv om Backblaze endelig tok noen VC-penger - det solgte en eierandel på 17 prosent i 2012 for $ 5 millioner, ved bruk av halvparten av inntektene til et fond som lot investorer og ansatte ta ut penger - for det meste måtte selskapet stole på eksisterende abonnementsgebyrer for å betale for nyansettelser og reklame. Men de sterke grunnleggende forholdene hjalp: Nitti prosent av abonnentene fornyet abonnementene etter et år. Jungeltelegrafen drev også vekst - selskapet har aldri brukt mer enn 1 prosent av inntektene på reklame - og hjalp Backblaze med å holde brukeranskaffelseskostnadene til $ 50 per hode da salget økte jevnt, fra $ 10,6 millioner i 2014 til $ 40,6 millioner i fjor.
Selskapets hovedkvarter er fortsatt ikke-VC. Siden 2010, da Wilson endelig ble kastet ut av leiligheten sin (utleieren oppdaget at grunnleggerne hadde stappet ni pulter inn i Wilsons stue og boret hull i veggen for ledninger), har Backblaze operert ut av et rom over en skjønnhetssalong og gitt drift en stemning som er mer Du bør ringe Saul enn Silicon Valley . Etter hvert som virksomheten utvidet seg, vokste kontoret som kudzu og festet seg til det tilstøtende leiekontoret det kunne finne. I dag snurrer selskapet rundt hele to-etasjers bygningen, og okkuperer hele toppetasjen, den bakre halvdelen av en møbelbutikk, en tidligere klesbutikk og et gammelt yogastudio og renseri - begge konferanserom i dag. Vinduet i glassvinduet er fortsatt intakt, noe som gir rikelig med naturlig lys og av og til en spesiell utsikt: en fuktig Tim Draper. I 2012 åpnet Draper Draper University, en læringsskole som har som mål å 'tenne gründerånden', rett ved siden av. Nå hver vår, sommer og høst, kan Wilson og hans kolleger se på en Draper-tradisjon mens han ønsker innkommende klasser velkommen ved å stupe inn i skolens utendørsbasseng kledd i dress og slips for å lære 'verdien av å hoppe inn'.
Inne i Backblaze presser Wilson og kollegene frem med langt mindre prangende arbeid. I 2015, da abonnentantallet toppet 250.000, introduserte selskapet en annen tjeneste, B2, rettet mot de med mer data enn det som kunne passe på en datamaskin - som videografer, hvis kameraer fanger opp flere gigabyte i minuttet, og som har en tendens til å lagre kroppen sin av kreativt arbeid i stasjoner dyttet inn i bagasjerommet i et skap.
Så hver torsdag morgen samles Backblazes 11 markedsføringsfolk for å lage blogghistorier som vil appellere til tunge brukere. På et nylig møte foreslo personalet slike ideer innen ugraset som en guide for å migrere store videoprosjekter til skyen og et essay der man ser på misoppfatningene om føderale retningslinjer for personvern som regulerer elektronisk overføring av medisinske poster. De nye initiativene har hjulpet kundetallene til å vokse enda mer, til en million tidlig i 2020.
All kundedata er trygt gjemt i lagringsanlegg i Sacramento, Phoenix og Amsterdam. Men skyen viser seg ikke å være et lett og luftig sted. Besøkende til datasenteret i Sacramento må først gå gjennom anleggets drepeboks - en pansret foaje med tonede vinduer, dører som låser seg fra utsiden og en burly uniformert resepsjonist som sitter bak skuddsikkert glass. Før de drar ut på hovedetasjen, tråkker de på klebrig papir for å fjerne smuss eller støv fra sålene på skoene. Bygningens mektige HVAC-system, som er kraftig nok til å fryse mer enn tusen tonn is på mindre enn en dag, blåser ned kjøleluft fra ristene i rader der stativer med stasjoner og servere vender mot hverandre (de 'kalde gangene'), mens luftene i taket suger opp luften som blåses av viftene på baksiden av stativene (de 'varme gangene', som føles som innsiden av en tørketrommel). I tilfelle noe går galt, vil gulvbeholdere med halongass slukke branner uten å etterlate noe rot, og tre 1250 kilowatt-generatorer og 3,4 megawatt batterier vil sparke inn med reservekraft. I sentrum av denne festningen, som lykkelig snurrer seg bort i pene rader, ligger de knallrøde lagringsputerne. Det er mer enn 500 av dem her nå (med ytterligere 1500 i de andre sentrene), den nyeste med større kapasitet slik at Backblaze kan holde tritt med brukerne.
Grunnleggerne kunne bare komme til en konklusjon: Deres cantankerous lesere var familiens geeks, det å gå til IT-folk for alle deres slektninger og venner.Wilson innrømmer at han noen ganger lurer på hva som ville skjedd hvis han hadde tatt store summer av kapital tidlig og bygget virksomheten så stor og rask som mulig, som VC-er ville ha ønsket. Karbonitt fulgte den modellen; den hadde 500 millioner dollar i omsetning i fjor og ble kjøpt i desember for 1,45 milliarder dollar (et mangfold som ville ha verdsatt Backblaze til 118 millioner dollar). Dropbox, skylagringsselskapet, fulgte også den modellen. I dag har den over 1 milliard dollar i omsetning, og grunnleggerne er milliardærer. Disse to selskapene har også kumulative tap på henholdsvis 175 millioner dollar og 1,7 milliarder dollar, men uansett; Wilson vet at Silicon Valley ofte håner uavhengige selskaper som Backblaze som 'livsstilsbedrifter', som om bare tosifret vekst, to-komma inntektstall og fortjenestemarginer var for dilettanter.
Selv om det er den andre tingen Wilson vet: Ingen andre enn hans mangeårige medstiftere kan noen gang skyve ham ut eller tvinge et salg. Hvis og når selskapet selger ut eller blir børsnotert - Backblaze er i ferd med å gjøre IPO klar, selv om det ikke er satt noen dato - vil det være grunnleggerne, de ansatte og vennene og familieinvestorene som høster full belønning .
Backblaze-historien har ingen blendende høytidsfester med isskulpturer og alver, ingen private jetfly og ingen invitasjoner til å vitne før kongressen. Bedriftsbildene som Wilson holder på Backblaze-intranettet er ganske dumme gjennomsnitt: Budman og Jones bøyd seg over et Ikea-bord og spiser takeaway i den gamle leiligheten i Palo Alto; Ng puffet en stogie i en vinyl terrassestol i hagen hans; en cookout med øl-og-burgere som feirer den opprinnelige historien om lagringspod; et rot av ledninger som ble liggende igjen på selskapets flyttedag. Ikke akkurat unicorn-nivå ting, disse bildene.
Men du må bedre tro at Wilson har sikkerhetskopiert dem.
Hvor stor er en eksabyte?
I mars oversteg den totale datamengden som Backblaze lagrer for sine kunder en eksabyte - en kul femte million byte. For å forstå hva det betyr, er det noen få ting du kan få plass i så mye plass.
Alles TikTok
Film en 20-sekunders video av hvert eneste menneske på jorden - alle 7,8 milliarder av oss - med en iPhone 11 i 4K-oppløsning på 60 bilder / sek. (Men du må lade batteriet 4 333 333 ganger.)
Gamle venner det er verdt å beholde
Lagre fire eksemplarer av hele innholdet på Facebook fra 2013 (tilbake da den bare hadde 1,2 milliarder brukere).
20000 Punktkombommer
Arkiver at mange eksemplarer av World Wide Web i 1999 - toppen av den første teknologiske boblen (men vær så snill, bare en Pets.com-sokkedukke).
A Speck of Last Year
Behold 0,0025 prosent av alle dataene som ble opprettet i 2019. (For hva det er verdt, var bare 14 prosent av dataene nye for verden; alt annet var kopier.)
