Å lansere et nytt produkt med et underbemannet team under en pandemi høres ut som en oppskrift på katastrofe, men det er akkurat det Vicis gjorde.
Tirsdag vil Vicis avdekke Zero2, den første nye hjelmen det Seattle-baserte selskapet har gitt ut på mer enn to år. Hjelmen, som allerede har blitt vurdert av et uavhengig organ som den tryggeste på markedet, ble presset over målstreken av den lille håndfull ansatte som forble gjennom massevaringer.
alison sweeney nettoformue 2016
Vicis slo bølger over fotballverdenen i 2017 da det første produktet, Zero1, ble rangert som den tryggeste hjelmen i NFL. Den inneholdt et bøyelig ytre lag som bøyde seg ved støt, slik at det kunne absorbere noe av slagets kraft. Det hjelper med å beskytte hodet under kollisjoner - kritisk, gitt det som nå er kjent om sammenhengen mellom fotball og hjernesykdommen kjent som kronisk traumatisk encefalopati, eller CTE . En rekke NFL-stjerner adopterte raskt Vicis-hjelmer, inkludert Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson og Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes, som vil ha på seg under Super Bowl på søndag.
Vicis var i stand til å bruke sin fremdrift til å skaffe mer enn 85 millioner dollar, inkludert et tilskudd fra NFL og investeringer fra nåværende og tidligere fotballstjerner Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach og Doug Baldwin. Men fotballhjelmmarkedet viste seg vanskelig å knekke. Pro-spillere er motvillige til å endre seg, i mange tilfeller har de brukt de samme hjelmene i årevis. (Star-mottaker Antonio Brown en gang truet med å sitte ute etter at NFL fortalte ham at hjelmen ikke lenger var godkjent.) I tillegg hindret en høy prislapp - $ 1500 for den første Vicis hjelm-iterasjonen - bred adopsjon utenfor NFL. Vicis slet med å skaffe et overskudd, og innen november 2019 var selskapet det ber investorer for mer kapital.
Finansieringen kom ikke. Medstifter og administrerende direktør Dave Marver trakk seg, og en måned senere stemte Vicis 'styre for å plassere selskapet i konkurs i et forsøk på å unngå konkurs. Nesten 100 av selskapets 110 ansatte var permittert .
En av få som var igjen var Jason Neubauer, oppstartsdirektør for produktutvikling. 'Det er mye lettere å selge dette selskapet hvis du har noen som ledet ingeniørsiden,' sier Neubauer.
I april i fjor kjøpte New York-baserte investeringsselskap Innovatus Capital Partners Vicis for mindre enn 3 millioner dollar, ifølge GeekWire . Neubauer, den høyest rangerte ansatte som fremdeles er ansatt, fikk tillatelse av de nye eierne til å ansette noen få. Han hentet tilbake flere ingeniører som hadde blitt sluppet løs, og gruppen på syv tok opp der 30-personers ingeniørteam hadde sluttet.
Det ferdige produktet, kalt Zero2, bruker mange av de samme designprinsippene som de to forgjengerne, men med noen små, men avgjørende endringer. Ingeniørene rekonstruerte de tynne veggene som forbinder de gummiaktige søylene inne i hjelmen; de gir nå hodet like mye beskyttelse som før, men med mindre materiale, noe som gjør hjelmen 15 prosent lettere. En lettere hjelm er avgjørende for en spillers ytelse - og sikkerhet - siden den lar dem bevege hodet raskere.
Hjelmen har også et større synsfelt og et modernisert system med elektroder som hjelper utstyrsledere med å tilpasse den til den unike formen og størrelsen på hodet til hver spiller. En annen endring vil være merkbar for noen som ser fra sidelinjen eller sofaen: perforeringer langs utsiden som hjelper til med ventilasjon.
Den nye hjelmen ble ferdig først i Virginia Techs nylig utgitte sikkerhetsvurderinger . Forskere ved universitetet vurderer hjelmer som brukes i fotball, hockey, sykling og en rekke andre idretter hvert år.
Neubauer sier at det var en utfordring å fullføre produktet med et så lite team, men å jobbe med et skjelettmannskap tillot ingeniørene å jobbe effektivt. 'Det var ett møte hver mandag morgen,' sier han, 'og så var det hodet nedover hele uken.
hvor mye er Alison Sweeney verdt
I tillegg, legger han til, å ha et så lite team i et rom laget for mange flere mennesker gjorde sosial distansering til en lek.
Den nye hjelmens prislapp er $ 759 - fortsatt høyere enn mange konkurrenter, men rimeligere enn selskapets tidligere versjoner. Vicis 'Zero1 ble sist priset til $ 950.
Hundrevis av NFL-spillere bruker Vicis 'hjelmer i spill. Inkludert Mahomes, sier selskapet at elleve kombinerte spillere på Chiefs og Tampa Bay Buccaneers vil ha på seg Vicis-hjelmer på Super Bowl Sunday, en gruppe som også inkluderer Bucs-senter Ryan Jensen og Chiefs-mottaker Byron Pringle.
Selvfølgelig kan ingen hjelm gjøre fotballen 'trygg'. Men i en sport som ser utallige spillere diagnostisert med hjernerystelse hver sesong, hjelper hver eneste ekstra beskyttelse.
'Å ha [Virginia Tech] -resultatet bekreftet bare at alt dette harde arbeidet var verdt det,' sier Neubauer. 'Jeg er så takknemlig og imponert over hva dette lille teamet har gjort.'
