I virksomheten er det mange kunder å vinne, spesielt for selskaper som mine som jobber med små bedrifter. Med over 20 millioner små bedrifter nå, og flere dukker opp hele tiden, er det gode nyheter. Der det er kunder, vil det imidlertid alltid være konkurranse.
Når det gjelder konkurranse - og ledelse generelt - tar kvinner ofte en annen tilnærming enn menn. Som kvinner har vi en tendens til å velge å bygge relasjoner - enten det er med kolleger, partnere, kunder - til og med konkurransen. Ja, vi finner det noen ganger nødvendig - og gunstig - å få venner med fienden.
Jeg har hatt noen gode opplevelser med å bli venner med konkurransen. Faktisk synes jeg i disse dager at det er rart når en konkurrent ikke vil ta en kaffe eller et glass vin. Du trenger ikke å røpe bedriftshemmeligheter og estimert inntekt i løpet av disse korte turene, men det er alltid bra å få tak i hva som skjer i akkurat din bransje. Og hvem er bedre å få dette fra enn fra en likesinnet virksomhet? Hvem vet, en uformell samtale med konkurransen kan hjelpe dere begge å lære noe som er til fordel for deres respektive virksomheter, og bransjen dere begge jobber i.
Generelt tror jeg det er god praksis å være vennlig mot konkurrenter, og det er ikke fordi det er viktig å bli tenkt på som 'hyggelig' eller å unngå konflikter. Det er rett og slett god forretning. Faktisk har min erfaring med å bli venn med konkurransen bidratt til å utvide virksomheten min.
Jeg sier ikke at jeg ikke føler meg konkurransedyktig med andre selskaper i vårt rom; Jeg innrømmer fullt ut at alle har minst en sunn konkurrent, og vi har vår også. Å holde orden på 'den andre fyren' og prøve å utføre noen andre hjelper oss med å holde oss i live og streber etter mer. Men det er ingenting galt med å dele en krigshistorie eller to for å åpne kommunikasjonslinjene. Du kan oppdage at du en dag trenger en konkurrent av en eller annen grunn, og å plukke opp telefonen kan gi deg svarene du trenger.
For å illustrere poenget mitt, er det noen virkelige scenarier der vennskap med konkurransen har hjulpet virksomheten min:
- En av dine ansatte driver virksomhet på en upassende måte - I mange år har jeg bygget et veldig godt forhold til administrerende direktør i et konkurransedyktig selskap. Vi har delt cocktailer på bransjearrangementer og legger alltid vekt på å nå ut og si 'Hei' til hverandre. Ville du ikke vite at en av mine overivrige nye ansatte henvendte seg til denne konsernsjefen på en messe og fornærmet selskapets markedsføringspraksis? Takk og lov, jeg mottok en samtale fra denne administrerende direktøren som varslet meg om denne ikke så profesjonelle taktikken. Han kjente meg godt og visste at jeg ikke ville stå for denne typen oppførsel. Jeg var takknemlig for samtalen, det ble snakket med den frafalne medarbeideren min, og jeg fikk en leksjon om nødvendigheten av å filtrere til alle ansatte om vår beste praksis for forretningsadferd når du representerer selskapet. Hvis jeg ikke hadde vært vennlig, hadde jeg kanskje aldri kjent om oppførselen - og kunne ikke ha tatt skritt for å rette opp den.
- Du må kjøre folk til et område samlet - Vi deltar på bransjearrangementer der konkurransen vår kan være rett ved siden av oss, og gir en one-stop-shopping mulighet for potensielle kunder. Våre potensielle kunder / kunder tenker kanskje ikke å komme til vårt område i det hele tatt hvis de ikke kan drepe to fugler i en smekk, som de sier. Dette fungerer også bra for å drive detaljhandelstrafikk. Jeg er sikker på at det er eiere av klesbutikker hvis butikker ligger ved siden av hverandre som deler et glass vin etter jobb!
- Konkurrenten din vil kanskje kjøpe selskapet ditt - En vennlig bedrift kommer til toppen av handlelisten før en 'ukjent'. Jeg vet at vi har blitt kontaktet, i noen tilfeller, for å være en 'kjent' enhet og noen en erverver ville ønsker å jobbe med i fremtiden.
Som i ethvert godt forhold, kommer det som går rundt. Min teori om vennlighet strekker seg til måter vi også kan hjelpe konkurrentene våre på, som i tilfelle en tidligere kunde som hadde problemer med å betale oss. Jeg ga hodet opp til konkurrenten som fikk den samme kunden neste og rådet: 'Sørg for at du får betalt!'
Vil vennskap med konkurransen fungere i alle bransjer? Sannsynligvis ikke, men det kan fungere i ditt. Og hvis det gjør det, kan det hende at du har muligheten til å utvide virksomheten din på flere måter enn du noen gang har trodd.
