Hvis du er en fan av Hai tank , husker du kanskje John Devecka og Eric Berkowitz. De er grunnleggerne av Singtrix, den New York-baserte produsenten av en stemmeforbedrende karaoke-maskin som lover at til og med Mr. Wonderful kan høres ut som en American Idol-deltager. På sesong seks av showet, i 2014, kom medstifterne ut kledd som roadies fra 1980-tallet, båndharmonier og flagrende Singtrixs prangende lydeffekter.
De gikk bort uten en avtale, men $ 350-enheten deres fikk dem på Imot og I dag utstilling og i mange store publikasjoner. Karaoke-maskinen, som ble utviklet med Guitar Hero-skaperne Charles og Kai Huang, var overalt, inkludert Amazon og Guitar Center - rundt 3500 detaljhandelssteder totalt.
Inntil den i stor grad forsvant fra hyllene i 2017. Kunder som ønsker å kjøpe nye Singtrix-maskiner som ferie gaver slet med å finne dem på nettet eller i butikkene. Selskapet ba forhandlere om ikke å forvente en feriesending, men ga få detaljer om hvorfor. Året etter fikk de den samme vage historien. Og så like raskt som Singtrix forsvant, dukket den opp igjen i en Indiegogo-kampanje i mars og ba supporterne om $ 30 000 for å bringe det tilbake.
Hva skjedde? I et eksklusivt intervju med Inc. , Devecka og Berkowitz avslørte historien om hvordan to års produksjonsulykker førte selskapet til randen. Det er en advarsel om å ikke planlegge for verste fall-scenarier. Det er også en fortelling om to grunnleggere som er fast bestemt på å gjøre et comeback og å satse fansen deres vil hjelpe dem med å gjøre det.
Opp i røyk
Etter å ha møttes på college over en gjensidig kjærlighet til virkelig høy musikk, oppfant Devecka og Berkowitz et arkadespillespill som heter Drumscape, som de varemerket og lisensiert til MTV i 1997. Drumscape lot folk gjøre sitt beste Lars Ulrich-inntrykk i en simulert jamsession. . Gryten med gull var den underliggende patenterte teknologien - som de senere solgte til Activision for et uopplyst beløp og ble brukt til å lage Guitar Hero i 2005.
Devecka og Berkowitz gikk hver sin vei frem til 2013, da de gjenforenes for å jobbe med et nytt musikkprodukt: Singtrix. De rekrutterte Huangs, så vel som Al Roque, som hadde hjulpet dem med å utvikle det som ble MTV Drumscape. I 2014 signerte de en avtale med Voxx Electronics, et distribusjonsfirma i Hauppauge, New York, om å styre produksjonslogistikken. Etter Hai tank utseende, Singtrix var på en bane av vekst og lønnsomhet, og solgte titusenvis av enheter mellom 2014 og 2017, sier medstifterne, og avviste å oppgi årlige inntekter.
I august 2017 mottok Singtrixs administrerende direktør Devecka en foruroligende e-post fra eieren av den kinesiske fabrikken som produserte karaokemaskinen hans. 'Det sa:' Å, vi hadde en stor brann, 'sier han og legger til at e-posten inneholdt en video av produksjonsanlegget som var oppslukt av flammer. 'Det var forferdelig.'
Anlegget ble låst i to måneder mens brannen ble etterforsket, ifølge Devecka . Fabrikkeieren kunne ikke gå inn, sier han, så Singtrix-teamet hadde ingen anelse om hvor ilden hadde ødelagt formene og verktøyene deres. Enda verre, legger han til, selskapet var midt i å øke produksjonen foran høytiden. Med fabrikken stengt og ingen anelse om deres proprietære deler hadde blitt spart, sier Devecka at teamet bestemte seg for å kansellere alle bestillinger og sette bremsene på markedsføringen. Singtrix planla å selge minst 37.000 enheter i 2017, men den sendte bare 20.000, ifølge selskapet.
'Å savne en hel høytid - nesten hele salget vårt skjer rundt høytiden - det var ødeleggende,' sier Berkowitz. Han sier de valgte å glans over detaljene med Amazon og andre forhandlere, og sa ganske enkelt at Singtrix hadde 'utsolgt' for sesongen. I mellomtiden, han og Devecka prøvde fremdeles å vurdere skadeomfanget - men fabrikkeieren svarte ikke. 'Ingen svar, ingen svar, ingen svar, ingen svar,' legger Berkowitz til. 'Det er ganske mye som skjedde.' Fabrikkeieren svarte ikke på flere forespørsler fra Inc. for kommentar.
barbara eden høyde- og vektmål
Siden Singtrix ikke hadde produksjonsforsikring, forklarer Devecka, salgstapene var betydningsfulle. Selskapets forhold til distributøren ble også anstrengt, sier han, noe som fører til at Singtrix og Voxx skiller seg fra det han beskriver som en gjensidig beslutning. Mens Voxx bekreftet sitt tidligere forhold til Singtrix, nektet de å kommentere ytterligere.
Da fabrikken åpnet igjen i slutten av 2017, klarte produsenten å sende et par tusen enheter, som Singtrix solgte tidlig på 2018. Men året fikk ikke en god start, ifølge Devecka: Fabrikken stengte igjen til det kinesiske nyttårsfeiringen, og samtaler for å starte produksjonen gikk sakte etter det.
Nok en bombe
I mai, da Singtrix-teamet begynte å planlegge ferien fremover, sier Devecka, de fikk nok en bombe: Anlegget stengte for å gjenoppbygge og modernisere. Det ville ikke gjenåpne før slutten av sommeren, gir lite rom for oppstarten for å oppfylle feriemålene sine-- en gang til . Singtrix ble tilbudt bruk av en tredjepartsfabrikk, minnes Devecka, men det ville koste rundt 40 prosent mer og kreve å betale 50 prosent på forhånd.
Nok en gang, sier Berkowitz, han måtte gå tilbake til forhandlere for å be om unnskyldning og forklare at de ville savne en annen feriesending. 'Vi brukte mesteparten av tiden vår på å sende e-post fra folk som ønsket å kjøpe og spurte oss hva som foregikk,' sier han. 'Du har ikke noen reelle svar for folk.' New York-baserte B&H Photo, som bar produktet, var en slik forhandler som ble fortalt at Singtrix ble utsolgt igjen. B & Hs feriebestillinger i 2017 ble ikke oppfylt, og den har ikke mottatt noen nye Singtrix-enheter siden, fortalte selskapet Inc.
Da Devecka og Berkowitz desperat lette etter en ny produksjonspartner, la de merke til at kunnskapsrike re-selgere oppførte brukte Singtrix-maskiner på eBay og Amazon til hele fire ganger utsalgsprisen. Berkowitz og Devecka sier at de trøstet seg med å se fortsatt etterspørsel etter Singtrix, men de var også rasende. De hadde skapt et populært produkt forbrukere var villige til å betale topp dollar for, men de høstet ikke fordelene. Tvert imot sier de: selskapet slet med å holde seg flytende.
- Vi skulle aldri stenge selskapet, sier Berkowitz, men ting har vært tøffe. Han og Devecka har ikke tatt lønn på mer enn 12 måneder. Den eneste grunnen til at Singtrix har klart å overleve, sier Devecka, er at selskapet har lave overheadkostnader - teamet på fem personer jobber eksternt.
hvor gammel er mini barbie akkurat nå
'Selv om vi måtte finne andre måter å tjene til livets opphold, ville ikke dette selskapet dø,' legger Berkowitz til. 'Singtrix er en rockestjerne, og uansett hva som skjer, kommer den til å overgå oss.'
Ringer inn en livline
I fjor høst innså Berkowitz og Devecka at de trengte finansiering for å gjenoppbygge selskapet. De bestemte seg for å henvende seg til Singtrixs fans for en livline. Deres Indiegogo-kampanje, lansert 20. mars, har allerede samlet inn nesten 200 000 dollar fra crowdfunders som ønsker å få tak i en ny versjon av Singtrixs karaoke-maskin for mindre enn $ 300. Kampanjen avslører ikke prøvingen medstifterne har vært igjennom - en tidslinje for selskapet sier at enheten rett og slett ble utsolgt i 2017 og igjen i begynnelsen av 2018. Singtrix forteller også crowdfunders at den har sikret seg en ny produksjonspartner med høy kapasitet i Kina.
Devecka sier han har ringt forhandlere om karaokemaskinens comeback. Han sier at en av selskapets tidligere europeiske forhandlere allerede har bedt om et års kjøpsordrer, men han nektet å dele detaljene. Imidlertid sier Berkowitz og Devecka at de vil holde produktet utenfor butikkhyllene - inkludert deres eget nettsted - til Indiegogo-støttespillere får sine enheter senere i sommer. De lover også å donere $ 5 fra hver bestilling til VH1s Save the Music Foundation.
Denne gangen gjør medstifterne ting annerledes. De avgir en distributør og sier at de vil være mer praktiske med produsenten sin. En tur til Kina er i ferd med å virke i april, og de kjøper også 'ekstra forsikring for ting du ikke engang kunne forestille deg at kunne skje,' legger Devecka til.
Det blir utfordrende, innrømmer Berkowitz. Tross alt har selskapet fortsatt bare fem ansatte - inkludert de to medstifterne. Og Singtrix er ikke den eneste karaoke-maskinen på markedet: konkurrerende enheter, som Singing Machine Studio, inkluderer automatisk innstillingsteknologi for å forbedre stemmene. Ikke desto mindre er Berkowitz trygg.
'Dette er den lyseste fremtiden jeg har følt for selskapet siden oppstarten,' sier Berkowitz. 'Det er virkelig. Dette er tiden. '
