En ny dokumentar, Krokodille i Yangtze , åpner med en drømmeaktig sekvens: Pakket inn i Hangzhou Yellow Dragon Stadium høsten 2009, vinker 16.000 Alibaba-ansatte glødepinner i mørket, synger og synger arbeidsgivers mantra ( Ali-Ali-baba !, Ali-Ali-baba !). En massiv dragedans går gjennom mengden. Det er et voldsomt miljø, ikke ulikt en Premier League-fotballkamp - bare lydsporet til Løvenes Konge er blaring. Plutselig dukker Jack Ma, selskapets grunnlegger og administrerende direktør, opp fra en felle dør i den gigantiske scenen med gitar i hånden, og belter ut de første versene i Elton Johns 'Can You Feel the Love Tonight.'
hva gjør david beador
'Folk utenfor selskapet antok at han var gal,' forteller filmens forteller og regissør, Porter Erisman, i filmen. 'Men de av oss i selskapet visste bedre.'
Krokodille i Yangtze forteller historien om Jack Ma, den flamboyante gründeren som lanserte Alibaba.com, Kinas største - og første - B2B e-handelsselskap. Ma grunnla virksomheten fra leiligheten med ett soverom på høyden av teknologiboblen i 1999, og vokste den ut til et massivt offentlig selskap med 20 000 ansatte.
Porter Erisman, som begynte i selskapets markedsavdeling i 1999, bodde hos selskapet i nesten et tiår og var vitne til selskapets transformasjon fra første hånd.
Det som er spesielt unikt - nesten gåtefullt - ved filmen er bredden i arkivopptakene som Erisman var i stand til å skaffe og ansette. Det er faktisk ingen nye intervjuer med Ma eller andre ansatte i selskapet - filmen er avhengig utelukkende av faktiske klipp av firmamøter, fester og taler. Det er som den virkelige versjonen av Det sosiale nettverket . Bare på mandarin.
Jeg snakket nylig med Erisman og spurte ham hvorfor Ma hadde valgt å dokumentere selskapets interaksjoner siden midten av 1990-tallet.
'Allerede fra den første dagen da de var i den leiligheten, følte de at de skapte noe som skulle bli stort,' forteller Erisman meg og bemerker at Ma ga ham tillatelse til å få tilgang til selskapets arkiv. 'De filmet alt. Jeg hadde for mye opptak. '
Scenen i Ma's leilighet er faktisk en av de mest gripende scenene i filmen; scenen er bokstavelig fødsel av det som vil bli et av verdens største e-handelsselskaper. Det er underlig profetisk - og står fremdeles like nøyaktig.
'Amerikanerne er sterke på maskinvare og systemer,' forteller Ma om et dusin fremtidige ansatte, da han står litt klosset i stuen sin i februar 1999. 'Men når det gjelder informasjon og programvare, er kinesiske hjerner like gode som deres. Hvis vi er et godt lag og vet hva vi vil gjøre, kan en av oss beseire ti av dem. Vi kan slå offentlige etater og store kjente selskaper på grunn av vår innovative ånd. Yahoos aksjer vil falle. Ebays aksjer vil stige. Og kanskje etter at Ebays aksjer vil falle, vil Alibabas øke. Drømmen om Internett vil ikke sprekke. '
Erisman, som har en MBA fra Northwestern, hadde ingen tidligere erfaring med filmredigering. 'Jeg kunne ikke engang åpne halvparten av filene,' forteller han meg. I 2010 meldte han seg på New York Film Academy for å ta en redigeringskurs, og overbeviste til slutt redaktørlæreren Guiseppe De Angelis om å hjelpe ham med å redigere filmen.
Dokumentaren belyser vanskelighetene med å etablere et e-handelsselskap i Kina, der media og Internett kontrolleres av regjeringen. Før Alibaba.com forsøkte Jack Ma faktisk å lage ChinaPages.com, et nettsted med gule sider for bedrifter. Men etter flere forsøk på å få godkjenning fra regjeringen, trakk Ma seg tilbake i nederlag.
er gregg jarrett fortsatt gift
'Det spiller ingen rolle om jeg mislyktes,' sier Ma i 1995. 'I det minste har jeg gitt konseptet til andre.'
Deretter går filmen inn i Alibabas kamp for markedsandeler i Kina, der media festet Alibabas oppgang mot eBay som en kamp mot David mot Goliat.
Etter hvert som selskapet vokste, spesielt etter dot-com-bysten på begynnelsen av 2000-tallet, dokumenterer Erisman de voksende smertene til en ny oppstart.
'Inne i selskapet var det økende kaos,' forteller Erisman midtveis i filmen. 'Organisasjonen hadde brukt for raskt, og det var en økende splittelse mellom de kinesiske og internasjonale ledergruppene. Vi mistet veien. '
chip og joanna får nasjonalitet
Midt i uroen lanserte selskapet TaoBao.com, som var en direkte konkurrent til eBay. Og selv om selskapet hadde samlet inn hundrevis av millioner fra risikokapitalister, og solgt 40 prosent av selskapet til Yahoo for 1 milliard dollar, brant selskapet gjennom kontanter.
Filmen beskriver selskapets krig og eventuell seier over eBay i kampen om kinesisk markedsandel. Men det avslører også de personlige kampene til en administrerende direktør som er tvunget til å ta vanskelige beslutninger, og på et tidspunkt å konfrontere sine egne feil og feil.
I en spesielt emosjonell scene forteller Erisman en telefonsamtale med Ma etter at selskapet avskjediget en hel amerikansk filial.
'Han spurte meg om jeg trodde han var en god person,' sier Erisman. 'Jeg prøvde mitt beste for å berolige ham.'
Filmen hadde premiere på Sonoma International Film Festival 12. april, men Erisman er nesten selvtillit ærlig om filmens sjanser til å oppnå noen form for mainstream-suksess. Han har ikke engang et nettsted satt opp, men filmen har det en Facebook-side. Etter Sonoma skal Erisman vise dokumentaren på Palm Beach International Film Festival 14. april og 19. april, og deretter i Eugene, Oregon, 27. april, på Disorient Asian American Film Festival.
Hans strategi er å vise filmen til så mange gründere som mulig, i håp om å skape liv i oppstartssamfunnet, som da kan drive den utover.
'Jeg vil gjerne vise det på Facebook,' sier han og bemerker det sosiale nettverkets kommende første offentlige tilbud. 'Å vise dem det gode og det dårlige ved å bli Goliat.'
