Den psykologiske prisen på entreprenørskap

Redaktørens merknad: Denne artikkelen vant en pris i kategorien Magazine Personal Service i Årlig Awards-konkurranse 2014 av Deadline Club, New York City-kapittelet i Society of Professional Journalists.

Bradley Smith er etter alle måter en utvetydig forretningssuksess. Han er administrerende direktør i Rescue One Financial, et Irvine, California-basert finansselskap som omsatte for nesten 32 millioner dollar i fjor. Smiths selskap har vokst med rundt 1400 prosent de siste tre årene, og landet det på nummer 310 på årets Inc. 500. Så du kan aldri gjette at Smith for bare fem år siden var på randen av økonomisk ødeleggelse - og mental kollaps. .

Tilbake i 2008 jobbet Smith i mange timer med å gi råd til nervøse kunder om å komme ut av gjeld. Men hans rolige oppførsel maskerte en hemmelighet: Han delte frykten deres. I likhet med dem synket Smith dypere og dypere inn i gjeld. Han hadde kjørt seg langt inn i den røde start - av alle ting - et gjeldsordningsselskap. 'Jeg hørte hvor deprimert og trukket ut mine klienter, men i bakhodet tenkte jeg på meg selv, jeg har dobbelt så mye gjeld som deg,' minnes Smith.

Han hadde innløst 401 (k) og maksimert en kredittlinje på $ 60.000. Han hadde solgt Rolex han kjøpte med sin første lønnsslipp noensinne i en tidligere karriere som aksjemegler. Og han hadde ydmyket seg før faren sin - mannen som oppdro ham på maksimum som 'penger vokser ikke på trær' og 'aldri gjør forretninger med familien' - ved å be om $ 10.000, som han mottok med 5 prosent rente etter signering av gjeldsbrev.

I slekt: De fryktinngytende marerittentreprenørene snakker aldri om

Smith projiserte optimisme til sine medstiftere og 10 ansatte, men nervene hans ble skutt. 'Min kone og jeg ville dele en flaske $ 5 vin til middag og bare se på hverandre,' sier Smith. 'Vi visste at vi var nær kanten.' Da ble presset verre: Paret fikk vite at de ventet sitt første barn. 'Det var søvnløse netter som stirret i taket,' husker Smith. 'Jeg ville våkne klokka 4 om morgenen med tankene mine og tenkte på dette og det, ikke kunne slå det av og lurte på, når kommer denne tingen til å snu?' Etter åtte måneder med konstant angst begynte Smiths selskap endelig å tjene penger.

Vellykkede gründere oppnår heltestatus i vår kultur. Vi avguder Mark Zuckerbergs og Elon Musks. Og vi feirer den lynrask raske veksten til Inc. 500-selskapene. Men mange av disse entreprenørene, som Smith, huser hemmelige demoner: Før de gjorde det stort, slet de gjennom øyeblikk med nesten svekkende angst og fortvilelse - tider da det så ut til at alt kunne smuldre.

Inntil nylig var det å innrømme slike følelser tabu. I stedet for å vise sårbarhet, har bedriftsledere praktisert det sosialpsykiatere kaller visningsstyring - også kjent som 'falske det til du gjør det.' Toby Thomas, administrerende direktør i EnSite Solutions (nr. 188 på Inc. 500), forklarer fenomenet med sin favorittanalogi: en mann som rir på en løve. 'Folk ser på ham og tenker: Denne fyren har virkelig fått det sammen! Han er modig! ' sier Thomas. 'Og mannen på løven tenker: Hvordan i helvete fikk jeg på en løve, og hvordan kan jeg unngå å bli spist?'

Det er ikke alle som går gjennom mørket. I januar tok den kjente grunnleggeren Jody Sherman (47) av e-handelsnettstedet Ecomom sitt eget liv. Hans død rystet oppstartssamfunnet. Det gjenopprettet også en diskusjon om entreprenørskap og mental helse som begynte to år tidligere etter selvmordet til Ilya Zhitomirskiy, den 22 år gamle medstifteren av Diaspora, et nettsted for sosiale nettverk.

I det siste har flere gründere begynt å snakke om deres interne kamper i et forsøk på å bekjempe stigmatiseringen av depresjon og angst som gjør det vanskelig for pasienter å søke hjelp. I et dypt personlig innlegg kalt 'When Death Feels Like a Good Option' skrev Ben Huh, administrerende direktør for Cheezburger Network-hjemmesider om sine selvmordstanker etter en mislykket oppstart i 2001. Sean Percival, en tidligere MySpace-visepresident og co -stifter av barneklær-oppstarten Wittlebee, skrev et stykke kalt 'When It's Not All Good, Ask for Help' på hjemmesiden sin. 'Jeg var på kanten og tilbake noen ganger det siste året med min virksomhet og egen depresjon,' skrev han. 'Hvis du er i ferd med å miste det, kan du kontakte meg.' (Percival ber nå bedrøvede gründere om å søke profesjonell hjelp: Ring Nasjonal livmor for forebygging av selvmord på 1-800-273-8255.)

I slekt: My Darkest Hour av Jessica Bruder

Brad Feld, administrerende direktør i Foundry Group, begynte å blogge i oktober om sin siste episode av depresjon. Problemet var ikke nytt - den fremtredende risikokapitalisten hadde slitt med humørsykdommer i hele sitt voksne liv - og han forventet ikke mye av et svar. Men så kom e-postene. Hundrevis av dem. Mange var fra gründere som også hadde kjempet med angst og fortvilelse. (For flere av Felds tanker om depresjon, se kolonnen hans, 'Surviving the Dark Nights of the Soul', i Inc.'s Juli / august-utgave.) 'Hvis du så listen over navnene, ville det overraske deg mye,' sier Feld. 'De er veldig vellykkede mennesker, veldig synlige, veldig karismatiske - likevel har de slitt med dette lydløst. Det er en følelse av at de ikke kan snakke om det, at det er en svakhet eller en skam eller noe. De føler at de gjemmer seg, noe som gjør det hele verre. '

Hvis du driver en bedrift, høres alt sannsynligvis kjent ut. Det er en stressende jobb som kan skape følelsesmessig turbulens. For det første er det stor risiko for feil. Tre av fire oppstartsbedrifter med risikostyring mislykkes, ifølge forskning fra Shikhar Ghosh, en foreleser ved Harvard Business School. Ghosh fant også at mer enn 95 prosent av oppstartene mangler de opprinnelige anslagene.

Entreprenører sjonglerer ofte mange roller og møter utallige tilbakeslag - tapte kunder, tvister med partnere, økt konkurranse, bemanningsproblemer - alt mens de sliter med å få lønn. - Det er traumatiske hendelser hele veien, sier psykiater og tidligere gründer Michael A. Freeman , som forsker på mental helse og entreprenørskap.

Kompliserende saker gjør nye gründere ofte mindre motstandsdyktige ved å forsømme helsen. De spiser for mye eller for lite. De får ikke nok søvn. De klarer ikke å trene. 'Du kan komme i oppstartsmodus, der du presser deg selv og misbruker kroppen din,' sier Freeman. 'Det kan utløse sårbarhet i stemningen.'

Så det burde komme som en liten overraskelse at gründere opplever mer angst enn ansatte. I den siste Gallup-Healthways Well-Being Index rapporterte 34 prosent av gründere - 4 prosentpoeng mer enn andre arbeidstakere - at de var bekymret. Og 45 prosent av gründere sa at de var stresset, 3 prosentpoeng mer enn andre arbeidere.

Men det kan være mer enn en stressende jobb som skyver noen grunnleggere over kanten. Ifølge forskere deler mange gründere medfødte karaktertrekk som gjør dem mer sårbare for humørsvingninger. `` Folk som er på den energiske, motiverte og kreative siden er begge mer sannsynlige å være entreprenørskap og mer sannsynlig å ha sterke følelsesmessige tilstander, '' sier Freeman. Disse statene kan omfatte depresjon, fortvilelse, håpløshet, verdiløshet, tap av motivasjon og selvmordstanker.

hvor høy er rico ekkel

Kall det ulempen med å være oppe. De samme lidenskapelige disposisjonene som driver grunnleggerne uten tvil til suksess, kan noen ganger fortære dem. Bedriftseiere er 'sårbare overfor den mørke siden av besettelse', antyder forskere fra Swinburne University of Technology i Melbourne, Australia. De gjennomførte intervjuer med grunnleggerne for en studie om gründer lidenskap. Forskerne fant at mange forsøkspersoner viste tegn på klinisk besettelse, inkludert sterke følelser av nød og angst, som har 'potensialet til å føre til nedsatt funksjon', skrev de i en artikkel publisert i Entrepreneurship Research Journal i april.

John Gartner, en praktiserende psykolog som underviser ved Johns Hopkins University Medical School, styrker denne meldingen. I boken hans Den hypomaniske kanten: Koblingen mellom (litt) galskap og (mye) suksess i Amerika, Gartner hevder at et ofte oversett temperament - hypomani - kan være ansvarlig for noen entreprenørers styrker så vel som deres mangler.

En mildere versjon av mani, hypomani forekommer ofte hos pårørende til manisk-depressive og påvirker anslagsvis 5 prosent til 10 prosent av amerikanerne. 'Hvis du er manisk, tror du at du er Jesus,' sier Gartner. 'Hvis du er hypoman, tror du at du er Guds gave til teknologiinvesteringer. Vi snakker om forskjellige nivåer av storhet, men de samme symptomene. '

I slekt: Er depresjon en faktum av entreprenørliv?

Gartner teoretiserer at det er så mange hypomanikere - og så mange gründere - i USA fordi vårt lands nasjonale karakter steg på bølger av innvandring. 'Vi er en selvvalgt befolkning,' sier han. 'Innvandrere har uvanlig ambisjon, energi, drivkraft og risikotoleranse, som lar dem ta sjansen på å bevege seg for en bedre mulighet. Dette er biologisk baserte temperamenttrekk. Hvis du sår et helt kontinent med dem, vil du få en nasjon av gründere. '

josh blaylock og johanna braddy skilles

Selv om det er drevet og nyskapende, har hypomanics mye høyere risiko for depresjon enn befolkningen generelt, bemerker Gartner. Svikt kan selvfølgelig utløse disse depressive episodene, men det kan også alt som bremser en hypomanes fart. 'De er som border collies - de må løpe,' sier Gartner. 'Hvis du holder dem inne, tygger de opp møblene. De blir sprø; de går bare rundt. Det er det hypomanics gjør. De må være opptatt, aktive, overarbeidende. '

Uansett hva din psykologiske sminke er, kan store tilbakeslag i virksomheten slå deg flat. Selv erfarne gründere har fått teppet trukket ut under seg. Mark Woeppel lanserte Pinnacle Strategies, et ledelseskonsulentfirma, i 1992. I 2009 sluttet telefonen hans å ringe.

Fanget i den globale finanskrisen var kundene hans plutselig mer opptatt av å overleve enn å øke produksjonen. Salget falt 75 prosent. Woeppel permitterte sine halvt dusin ansatte. Kort tid hadde han brukt opp eiendelene sine: biler, smykker, alt som kunne gå. Tilførselen hans av tillit gikk også ned. 'Som administrerende direktør har du dette selvbildet - du er mesteren i universet,' sier han. 'Så plutselig er du ikke det.'

Woeppel sluttet å forlate huset sitt. Engstelig og lite selvtillit begynte han å spise for mye - og la på seg 50 pund. Noen ganger søkte han midlertidig lettelse i en gammel avhengighet: å spille gitar. Låst i et rom, trente han på soloer av Stevie Ray Vaughan og Chet Atkins. 'Det var noe jeg kunne gjøre bare for kjærligheten til å gjøre det,' minnes han. 'Så var det ingenting annet enn meg, gitaren og freden.'

Gjennom alt arbeidet han videre med å utvikle nye tjenester. Han håpet bare firmaet hans ville henge lenge nok til å selge dem. I 2010 begynte kundene å komme tilbake. Pinnacle scoret sin største kontrakt noensinne, med en luftfartsprodusent, på grunnlag av et hvitt papir Woeppel hadde skrevet under nedturen. I fjor nådde Pinnacles inntekter $ 7 millioner. Salget økte med mer enn 5000 prosent siden 2009, og tjente selskapet på plass 57 på årets Inc. 500.

Woeppel sier at han er mer motstandsdyktig nå, temperert av tøffe tider. 'Jeg pleide å være som,' Mitt arbeid er meg, 'sier han. 'Da mislykkes du. Og du finner ut at barna fortsatt elsker deg. Kona din elsker deg fremdeles. Hunden din elsker deg fremdeles. '

Men for mange gründere heles kampsårene aldri helt. Det var tilfelle for John Pope, administrerende direktør i WellDog, et Laramie, Wyoming-basert energiteknologifirma. 11. desember 2002 hadde Pope nøyaktig 8,42 dollar i banken. Han var 90 dager forsinket med bilbetalingen. Han var 75 dager etter på pantelånet. Skattemyndighetene hadde anlagt panterett mot ham. Hjemmetelefonen, mobiltelefonen og kabel-TV hadde blitt slått av. På mindre enn en uke skulle naturgasselskapet avbryte tjenesten til huset han delte med sin kone og døtre. Da ville det ikke være noe varme. Selskapet hans ventet en bankoverføring fra oljeselskapet Shell, en strategisk investor, etter at måneder med forhandlinger hadde avsluttet med en signert kontrakt på 380 sider. Så pave ventet.

Ledningen kom dagen etter. Pave - sammen med hans selskap - ble reddet. Etterpå lagde han en liste over alle måtene han økonomisk hadde kommet til. 'Jeg kommer til å huske dette,' husker han å tenke. 'Det er lengst jeg er villig til å gå.'

Siden da har WellDog tatt av: De siste tre årene har salget vokst mer enn 3700 prosent, til 8 millioner dollar, noe som gjør selskapet nr. 89 på Inc. 500. Men følelsesmessige rester fra tumultårene henger fortsatt. 'Det er alltid den følelsen av å bli for mye, å aldri kunne slappe av,' sier pave. 'Du får et alvorlig tillitsproblem. Du føler at hver gang du bygger opp sikkerhet, skjer det noe som tar den bort. '

Noen ganger fanger paven seg følelsesmessig overreagerende på små ting. Det er et atferdsmønster som minner ham om posttraumatisk stresslidelse. 'Det skjer noe, og du friker ut av det,' sier han. 'Men omfanget av problemet er mye mindre enn omfanget av din følelsesmessige reaksjon. Det kommer bare med arrvevet ved å gå gjennom disse tingene. '

Selv om å starte et selskap alltid vil være en vill tur, full av oppturer og nedturer, er det ting entreprenører kan gjøre for å forhindre at livene deres går ut av kontroll, sier eksperter. Viktigst, ta deg tid til dine kjære, foreslår Freeman. 'Ikke la virksomheten din presse ut forbindelsene dine med mennesker,' sier han. Når det gjelder å bekjempe depresjon, kan forhold til venner og familie være kraftige våpen. Og ikke vær redd for å be om hjelp - kontakt en mental helsepersonell hvis du opplever symptomer på betydelig angst, posttraumatisk stresslidelse eller depresjon.

Freeman anbefaler også at gründere begrenser deres økonomiske eksponering. Når det gjelder vurdering av risiko, er gründernes blinde flekker ofte store nok til å kjøre en Mack-lastebil gjennom, sier han. Konsekvensene kan ikke bare banke bankkontoen din, men også stressnivået. Så sett en grense for hvor mye av dine egne penger du er forberedt på å investere. Og ikke la venner og familie sparke mer enn de har råd til å tape.

Kardiovaskulær trening, et sunt kosthold og tilstrekkelig søvn hjelper også. Det samme gjør kultivering av en identitet bortsett fra bedriften din. 'Bygg et liv sentrert på troen på at egenverd ikke er det samme som nettoverdi,' sier Freeman. 'Andre dimensjoner i livet ditt bør være en del av identiteten din.' Enten du stifter familie, sitter i styret til en lokal veldedighet, bygger modellraketter i bakgården eller går i svingdans i helgene, er det viktig å føle seg vellykket i områder som ikke er relatert til arbeid.

Evnen til å omformulere svikt og tap kan også hjelpe ledere med å opprettholde god mental helse. 'I stedet for å fortelle deg selv,' jeg mislyktes, virksomheten mislyktes, jeg er en taper, 'se Freeman,' se på dataene fra et annet perspektiv: ingenting våget, ingenting vunnet. Livet er en konstant prosess med prøving og feiling. Ikke overdriv opplevelsen. '

Sist, vær åpen om følelsene dine - ikke masker følelsene dine, selv ikke på kontoret, foreslår Brad Feld. Når du er villig til å være følelsesmessig ærlig, sier han, kan du koble deg dypere til menneskene rundt deg. 'Når du fornekter deg selv og du benekter det du handler om, kan folk se gjennom det,' sier Feld. 'Villighet til å være sårbar er veldig kraftig for en leder.'