Moralsk autoritet. Det er en setning som har blitt grunnleggende for Steve Huffman de siste to og et halvt årene.
Huffman var med å grunnlegge Reddit i 2005 da han var fersk ut av University of Virginia, i en alder av 21. Han og hans nære venn og medstifter Alexis Ohanian, sammen med hackerunderen Aaron Swartz, solgte Reddit til Condé Nast i 2006.
Huffman forlot selskapet tre år senere, i løpet av hvilken tid Reddit vokste til et av Amerikas mest populære nettsteder, med oppslagstavler om alt under solen: fra kitesurfing til finansiering til Photoshopping sykler ut av fotografier av mennesker som sykler. Men Reddit vokste også til et nettsted som hadde en ikke-bærekraftig spenning. Etos var frihjuling og holdt kjære om ideen om ytringsfrihet. Etter at en av selskapets midlertidige ledere, Ellen Pao, forsøkte å dempe noe av hatetalen på nettstedet, og etter feilaktig avskjedigelse av en populær ansatt, frivillige moderatorer slått av Reddit-seksjonene sine og lammet siden. En online begjæring ba om at Pao ble satt ut. Hun skrev i sin bok fra 2017, Nullstille , at hun sendte avskjed etter press fra styret.
Huffman var ikke helt klar til å gå tilbake til Reddit. Han bygget reisesøkestarten Hipmunk, ledet et team av ingeniører og bidro til å sikre finansiering. Men da han så Reddits nettsted svarte ut mens moderatorer protesterte mot selskapet, visste han hva han trengte å gjøre: redde Reddit. Kanskje var han den eneste personen som kunne, og ikke fordi han var en erfaren leder eller en dyktig programmerer. Som Reddits grunnlegger hadde han imidlertid den som skrev nettstedets opprinnelige kode moralsk autoritet å gjøre slik.
Da Huffman gikk inn på Reddits kontor en fredag i juli 2015, ble han møtt av et par dusin skallsjokkede ansatte, hvorav få var glade for å se ham. De fleste av disse medarbeiderne nådde ikke utover årsskiftet.
deborah r. nelson-mathers nettoformue
Reddit var ikke bare et skrantende selskap; Reddit-samfunnet trengte også hjelp. De hundrevis av fjerntliggende frivillige moderatorer hadde blitt fratatt oppdaterte verktøy i årevis. Hattspråket var voldsomt. Huffman ville trenge å temme trollene og levere et bedre nettsted til lojale brukere.
Huffman støttet seg spesielt på sin moralske autoritet når han kom med kunngjøringer på nettet - når vi for eksempel forbød samfunn som handlet med å anspore til skade eller frykt. En av Huffmans første store aksjoner som administrerende direktør var å kutte av åpenlyst rasistiske samfunn. Denne gangen gjorde ikke samfunnene på Reddit opprør. Innen høsten 2017 kunngjorde han enda strengere innholdsstandarder: Alt som forherliger, oppmuntrer eller ber om skade på en person eller et dyr, vil ikke være tillatt på Reddit.
Likevel var det innholdsspørsmål som hevet Reddit: visse hjørner av nettstedet var tilfluktssteder for distribusjon av konspirasjonsteorier og 'falske nyheter', og Huffman innrømmet i mars at teamene hans hadde funnet noen få hundre falske kontoer som spredte propaganda og så uenighet i ledelsen til valget i 2016.
Reddit, selskapet, er langt sunnere i dag. I 2017 hentet Huffman inn 200 millioner dollar i ny risikokapitalfinansiering, og verdsatte selskapet til 1,8 milliarder dollar. Reddit.com var det fjerde mest populære nettstedet i Amerika, ifølge data fra Alexa, Amazons webanalysearm. Huffman har på mange måter gjenoppbygd Reddit, etter å ha lagt til 300 nye medarbeidere og flyttet selskapet til et stort nytt kontor i San Franciscos Taylor Street.
Mandag 12. mars vil Christine Lagorio-Chafkin intervjue Steve Huffman på South by Southwest Interactive i Austin, Texas. Han vil fortelle historien om sin dramatiske tilbakekomst til selskapet han grunnla - og forklare hvilke grep han har gjort for å snu både en skrantende bedriftskultur og innvarsle en ny æra for det viltvoksende Reddit-samfunnet. Kom tilbake neste uke for utdrag fra samtalen.
