Hvorfor Hulk Hogans sexbånd kan angre Gawker Media

OPPDATERING: Gawker Media ba om konkursbeskyttelse i dag og vil legge seg ut for salg på en auksjon. Avgjørelsen følger en avgjørelse fra en dommer om ikke å utsette et opphold på en obligatorisk obligasjonsutbetaling på $ 50 millioner fra Gawker i påvente av anke over en juryens dom på 140 millioner dollar mot den i Hulk Hogans invasjon av personvern. Vi snakket med Denton om drakten til februar 2016-utgaven.

-------------

Nick Denton burde ikke snakke med meg. Enhver grunnlegger som er verdt sine cocktailpeanøtter, vet at når man er midt i en massiv søksmål, opprettholder man stillheten. Men det er ikke slik Denton opererer. Tanken på å bli munnkurv fornærmer hans prinsipper. 'Jeg tror på ytringsfrihet,' forteller han meg over drinker en solfylt torsdag på Lower Manhattan - du kan se videoen av samtalen vår ovenfor. 'Ideen om at du må holde kjeft, for ikke å bruke ordene dine mot deg ...' Han rister på hodet. Skjer ikke.

Denton har mye å snakke om også, fordi selskapet hans, Gawker Media Group , en samling av ærbødige, nyhetsbrekkende blogger som samler mer enn 100 millioner seere globalt hver måned, er i kampen for livet. Hulk Hogan, den tidligere WWE-bryteren (ekte navn: Terry Bollea), har anlagt en sak på 100 millioner dollar mot Gawker for å ha kjørt klipp av et bootleg-sexbånd som Hogan spiller i, og hevdet at selskapet invaderte hans privatliv. Skjermbilder fra videoen hadde allerede dukket opp på andre nettsteder, men ingen har så dype lommer som Gawker (selskapet, som Denton eier 48 prosent av, var lønnsomt på EBITDA-basis i 2014, sier Denton, med en inntekt på rundt 45 millioner dollar). En rettssak er planlagt i mars 2016.

Hvis Gawker taper, og Hogan får sin fulle pris, kan det hende at Dentons selskap ikke overlever. 'Jeg tror det er klart vi vil vinne denne saken,' sier Denton. 'Spørsmålet er hvor mange runder vi må gjennom for å fastslå det.'

hvor høy er stor høvding

Og, gutt, blir disse rundene dyre - så dyre at Denton har sagt offentlig at han er åpen for å søke kapital utenfor for første gang siden han grunnla selskapet i 2003. Som om det ikke var nok, i juni var en del av hans personalet stemte for å fagforening, og han kunngjorde nylig permitteringer og et stort skifte i redaksjonelt fokus og strategi for selskapets flaggskipeiendom, Gawker.com , som har generert en flom av kritisk og til tider personlig fornærmende mediedekning. Så, kort tid etter at vi snakket, publiserte en tidligere ansatt en blåsende artikkel malignere selskapets behandling av kvinnelige ansatte.

Et Londonfødt barn av en psykoterapeutmor og en økonomfar, Denton var en finansjournalist før han ble gründer, med anstrengelser for Økonomen og Financial Times . Han er en ivrig, noen vil si dumdristig, forkjemper for ytringsfrihet og medienes rettigheter til å publisere sannheten slik de finner den. 'Det er offentlige aspekter i livene våre, og det er private aspekter i livene våre,' sier Denton, som nylig giftet seg med kjæresten sin, utøveren Derrence Washington, etter et kort frieri. Hogan, argumenterer han, gjorde seg Gawker-verdig da han offentlig og skamløst skryte av sin seksuelle dyktighet - et krav som ble tilbakevist i sexbåndet, sier Denton.

Men Denton er også en idémann, dyktig i å oppdage tektonisk viktige trender som har vært grunnlaget for Gawker og hans to tidligere selskaper (begge solgt) - Første tirsdag , et nettverk og selskap for sosiale arrangementer, og Videre teknologier , en online nyhetsaggregator. Han kan kjenne vinden skifte før noen andre vet at det blåser. Akkurat nå er han imidlertid midt i den slags offentlige storm som få konsernsjefer fra private selskaper noensinne har opplevd.

Historien utspiller seg under blikket fra den skadenfreude-elskende media i New York City, som er besatt av de minste detaljene i Dentons vanskeligheter. Vanskelig å finne feil der, med tanke på den skarpe måten Gawker har dekket media på. 'Vi er i oppmerksomhetsspillet,' sier Denton. 'Vi er vant til å være der ute. Vi har spilt rollen tidligere, og det er en rolle vi vil fortsette å spille. Jeg er kult med det. '

Denton er faktisk rolig når vi møtes til lunsj og drikke. Uansett er det ikke noe som berører ham. Jeg antar at han enten er så selvsikker (eller følelsesmessig løsrevet) at han virkelig ikke bryr seg, eller han har oppdaget trikset for å komprimere kritikk. Det viser seg at det er litt av begge deler.

'Alle trenger å venne seg til et online miljø der alt som kan sies vil bli sagt,' sier han. 'Du har tre alternativer. Enten lukker du ørene for det, opererer i en atmosfære av fullstendig hemmelighold, eller omfavner gjennomsiktigheten som internett har gitt, og sier: 'Det er hva det er.' Det kommer til å være folk som liker det du gjør, og det kommer til å være mennesker som ikke gjør det. Det som betyr noe er at det er nok folk som liker det du gjør. '

Men før du blir for selvtilfreds at du ikke er Nick Denton, må du gjøre deg klar til å bli med ham - for hvis firmaet ditt ennå ikke har møtt denne typen granskning, vil det sannsynligvis gjøre det. 'Å administrere nå er i økende grad et spørsmål om å administrere offentlig,' sier Denton. 'Når du tenker på hva du skal gjøre internt, må du tenke på hvordan det skal spilles eksternt, fordi organisasjoner er mye lekkere enn noen gang før.'

Denton har bygget en hel virksomhet ved å utnytte disse lekkasjene, og medieegenskapene hans har blitt kreditert for å bryte historier om sprekkbruk av tidligere Toronto-ordfører Rob Ford og Hillary Clintons private e-postserver, og avdekke bilder fra Dallas Cowboy Greg Hardys misbrukssak.

I løpet av det siste året, til tross for kontroversen som virvlet rundt Gawker, har Denton mest fokusert på en overhaling av sine øverste ledere - menneskene han ønsker å administrere selskapets daglige drama og utfordringer. Tatt i betraktning hans vurdering av sine egne lederegenskaper, er det et smart trekk. 'Jeg tror ikke journalister er karakteristiske veldig gode administrerende direktører,' sier han. 'Mine interesser har en tendens til å vokse og avta, noe som betyr at jeg ikke er en spesielt konsistent leder, og en inkonsekvent leder er i utgangspunktet en dårlig manager. Så jeg måtte stole ganske tungt på ledere på dypere nivå som er mye mer konsistente enn meg. '

Han tar en pause og legger til: 'Jeg trenger folk rundt meg for å redde meg fra meg selv, og for å redde selskapet fra meg også.'

Å få noen andre til å håndtere styggheten kan forklare Dentons rolige aspekt. Vi får se om det kommer Hogan-rettssaken i mars.

Hva Denton liker

'Jeg elsker internett,' sier han. 'Jeg elsker å følge lenker og finne interessante ting,' som disse:

1. Svart speil , en britisk TV-serie på Netflix om en dystopisk fremtid. 'Det er strålende. Forferdelig strålende. Det er så mye bra. '

to. Sapiens , en bok av den israelske historikeren Yuval Noah Harari. 'En mediesentrert historie om menneskeheten - smigrende, hvis du er forfatter.'

er carly rae jepsen gift

3. Nettleseren , en blogg av den britiske finansjournalisten Robert Cottrell. 'Økonomi, statsvitenskap, evolusjonsbiologi - han er interessert i mange ting jeg er interessert i.'