Prisen på bensin har vært gyrating mye i det siste, til forferdelse for forbrukere og bedriftsbønneteller. Et gründerfirma som ikke har noe imot volatiliteten, er GasBuddy.com. Gjennom en pakke med apper og en nettsted , samler virksomheten og publiserer brukergenerert informasjon om gasspriser på en blokk-for-blokk basis.
Jason Toews og Dustin Coupal grunnla virksomheten i Minneapolis i juni 2000. På den tiden jobbet Toews som dataprogrammerer og Coupal var en øyelege. De sparket rundt en serie ideer for oppstart av nettet, og bestemte seg til slutt for å lage et nettsted for å hjelpe folk med å finne de billigste lokale bensinprisene, uten å måtte kjøre lange avstander fra veien.
'Jeg begynte å ringe rundt til bensinstasjoner for å se hvem som hadde den laveste prisen, og de ville ikke fortelle meg det,' sier Toews. 'Så det var da vi visste at vi hadde en idé.'
Partnerne pleide nettstedet i løpet av det neste tiåret og overtalte sjåfører til å logge på og dele bensinpriser. Selvfølgelig var situasjonen ikke ideell. Brukerne måtte skrive ned eller huske en pris, og de måtte huske å legge den inn etter at de kom hjem eller kom på jobb. Dataene ble ikke levert i sanntid, og feil var mulig. Nettstedet samlet data langsomt og sikkert, men det var ufullkommen.
Så, i 2009, innså partnerne at nettstedets begrensninger kunne rettes med en serie mobilapper. En bruker kan koble til prisinformasjon, eller søke i den, fra sin telefon. Så selskapet lanserte Android- og iPhone-apper senere det året, og de var øyeblikkelig populære. (På et tidspunkt steg Android-appen så høyt som nr. 2 på den mest populære listen for hele Google Android-appbutikken, bak bare en ribald spillapp som heter Ow My Balls!)
I dag har seks millioner mennesker lastet ned apper der, og ytterligere 50.000 nedlastinger skjer i gjennomsnitt hver dag. Selv om nettstedet GasBuddy.com fremdeles trekker mer trafikk, bør antall brukere som kommer til GasBuddy via en mobilenhet snart overgå de som opplever merkevaren online.
Å ta en tradisjonell nettvirksomhet og fragmentere den gjennom apper innebærer selvfølgelig utfordringer. For det første er det den teknologiske hindringen å krysse. 'Med apper er det åpenbart flere forskjellige plattformer du trenger å utvikle for, og kodingen er forskjellig på hver av dem,' sier Toews. 'Du kan gjenbruke noen ting, men du trenger stort sett å utvikle hver enkelt uavhengig, og må ha forskjellige utviklere involvert.'
Så er det spørsmålet om en forretningsmodell. Appen er gratis å laste ned, og partnerne har valgt å ikke legge annonser på appene sine. Tanken er at appene hjalp til med å bygge merkevaren, noe som hjelper nettstedet å utvide publikum, der annonser blir vist. 'Det viktigste er å få mer og mer data,' sier Toews, som har blitt noe av en energiindustri-guru.
Så hva er det neste for selskapet, som har blomstret på nye og innovative måter de siste to årene? Toews vil gjerne se at GasBuddy utvikler seg til en prediksjonsmotor. 'Vi ønsker å varsle folk på forhånd når bensinprisene øker, så vi jobber med å lage et varslingssystem for folk slik at de kan spare,' sier Toews.
Mike Hofman er redaktør av Inc.com.
hvor gammel er Mario Batali
