Hvordan russiske troll bruker amerikanske virksomheter som våpen

Kochs Turkey Farms ligger på 300 dekar i en kupert del av Pennsylvania ved den sørlige kanten av Pocono-fjellene. I fire generasjoner, siden 1939, har Koch-familien oppdrettet kalkuner der. På 1990-tallet ble selskapet kjent som en bransjepioner for sin humane praksis og det rene kostholdet kalkunene spiser. Det selger rundt en million kalkuner hvert år, 30 prosent av dem i løpet av Thanksgiving. I likhet med alle gårder stiger og faller Kochs Tyrkias virksomhet i stor grad i samsvar med krefter utenfor dets kontroll: kornprisen, handelskonflikter, sykdommer som truer flokken. Men i 2015 skjedde noe helt annet.

På Thanksgiving Day det året la en New Yorker ved navn Alice Norton ut på et online matlagingsforum at familien hennes hadde blitt alvorlig forgiftet etter å ha spist en kalkun de hadde kjøpt fra Walmart. 'Sønnen min Robert kom på sykehuset, og han er fortsatt der!' hun skrev, som kronikk av Wall Street Journal . 'Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre!' Gjennom hele ferien delte tusenvis av tweets og innlegg på Twitter og andre sosiale nettverk lignende kontoer. Til slutt publiserte et nyhetsnettsted kalt Proud to Be Black en artikkel som hevdet at 200 mennesker var i 'kritisk tilstand' i New York City - alt fra kalkuner kjøpt på Walmart som kom fra Kochs Tyrkia. Artikkelen siterte NYPD som kilde. En Wikipedia-side om utbruddet dukket opp. Dagen etter mottok USDA en klage på episoden.

Brock Stein, president og administrerende direktør for Kochs Tyrkia, var sammen med familien sin og feiret Thanksgiving, da han fikk et Twitter-varsel om at selskapets fugler syklet mennesker i Bronx. 'Siden vi selger gjennom distributører, kan vårt produkt noen ganger havne på steder vi ikke vet om,' sier han. Selskapet startet en massiv intern matsikkerhetsgjennomgang.

Med tiden fanget verden opp det Stein lærte: Det hele var en svindel. Mange tweets, den Tidsskrift senere rapportert, stammer fra kontoer kontrollert av Internet Research Agency, den russiske trollgården knyttet til Vladimir Putin som er blitt tiltalt av spesialråd Robert Mueller for å ha blandet seg inn i det amerikanske presidentvalget i 2016. Stolt over å være svart, som også til slutt ble sporet tilbake til IRA, eksisterer ikke lenger. USDA kunne ikke undersøke, fordi klagers kontaktinformasjon var ugyldig, men tjenestemenn i New York sa at det ikke var noe matforgiftende utbrudd. Kochs Tyrkia selger ikke engang kalkunene sine på Walmart.

Kochs var som 'et offer for en drive-by-skyting', sier John Kelly, grunnlegger og administrerende direktør for et datavitenskapsfirma i New York City, kalt Graphika, som utvider data fra sosiale medier til sine klienter. Kelly er medforfatter av en fersk rapport om russisk propagandataktikk for US Senate Select Committee on Intelligence, og har blitt en av verdens fremste eksperter på emnet. I 2015, forklarer han, studerte russerne hvor effektivt de kunne spre falsk informasjon - 'prøver å freak folk ut, prøver å finne ut hvor mye kjørelengde de kan få fra en liter bensin,' sier Kelly.

Kochs Tyrkia-kontrovers var med andre ord en test for at større ting skulle komme i 2016. Og det var ikke den eneste. I 2014 delte sosiale medier-kontoer nyheter om en giftig eksplosjon ved et kjemisk anlegg i Louisiana drevet av et Atlanta-selskap kalt Columbian Chemicals. Det var også helt falskt - det hadde ikke vært noen eksplosjon, ingen grunn til panikk - og det var fast bestemt på å ha involvert IRA.

hvor høy er stephon marbury

Flere etterforskninger, inkludert Graphikas arbeid for senatet, har slått fast at det primære målet for russisk innflytelsesoperasjon har vært å splitte amerikanere. Kelly kaller det 'våpenpolarisering'. Tanken er å finne flammepunkter i amerikansk kultur og forstørre dem. 'Hva er de tingene som vil få alles oppmerksomhet, men få venstre til å peke en vei og den rette en annen vei?' sier Kelly. 'Hvis du kan få alles øyeepler på det, så kan du bruke den oppmerksomheten til å rive folk enda mer fra hverandre.' Politiske figurer og spørsmål er åpenbare emner. Men bedrifter kan bli mål.

Texas Humor selger T-skjorter, klistremerker og andre nyheter med smarte design med Texas-tema. I 2016 så grunnleggeren Jay B. Sauceda en plutselig økning av Facebook-innlegg fra en side kalt Heart of Texas som overlappet de originale designene hans med politiske ytringer til høyre. 'De handlet alle om Texas-løsrivelse, eller om å holde meksikanere utenfor,' sier han. 'Alt dette sterkt fremmedfiendtlige eller rasistiske greiene. Vi la ut et bilde, og nesten umiddelbart, som en dag senere, hadde de lagt opp sitt. ' Ofte, sier han, vil Heart of Texas holde Texas Humors logo på bildet, 'så det så ut som om vi opprettet disse meldingene med dem.' Sauceda sendte flere notater til Heart of Texas og krevde at den skulle slutte å stjele hans intellektuelle eiendom, og fikk en rekke ikke-forpliktende svar som, sier han, 'bare var merkelig av. Engelskmennene var som noen visste hva de skulle si, men visste ikke helt hvordan de skulle si det. ' Til slutt, etter at Sauceda rapporterte overtrædelsene til Facebook flere ganger, stoppet de fornærmende innleggene. Så, i fjor, fikk han en e-post fra Facebook om at han hadde samhandlet med en side drevet av - yup - IRA, og at Heart of Texas-siden var fjernet. Men før den ble skrubbet fra internett, hadde denne siden samlet omtrent en kvart million følgere, og innholdet hadde blitt delt nesten fem millioner ganger, mer enn alle andre enn to andre sider opprettet av IRA, ifølge Graphika-rapporten - -betydning av Texas Humors innhold og logo hadde blitt kompromittert i stor skala.

Stein mener det er mulig at Kochs ble angrepet feilaktig, fordi 'vi deler et etternavn med en annen familie som er veldig fremtredende involvert i politikk' - de mektige republikanske giverne Charles og David Koch, fra Koch Industries. 'I så fall var poenget å få det til å se ut som Kochs og Waltons [av Walmart] angrep afroamerikanere i Bronx.' Slike kjente navn trekker selvfølgelig særlig oppmerksomhet. Sosiale medier brøt ut med oppfordringer om å boikotte Nike, for eksempel da det gjorde den tidligere NFL-spilleren Colin Kaepernick til ansiktet til en større annonsekampanje i fjor, etter at quarterbacken hadde satt i gang en landsomfattende debatt om idrettsutøvere som tok et kne som en form for protest under forspillets nasjonalsang. Graphikas analyse av dette opprøret fant at de første gnistene ble laget av noen få tusen Trump-tilhengere, men til slutt ble det en brølende brann som ble drevet av en hær av russiske falske sosiale medier. Det er en vanlig måte at bedrifter kan bli fanget i propaganda, sier Kelly. 'Vi har sett mangeårig kunstig økning av boikottinnsatsen mot bedrifter, og noen av dem vet vi at russerne var involvert i.'

Det er ikke bare selskaper som kan bli byttedyr, men også hele bransjer. Debatten om fracking, sier Kelly, er en der legitime anti-fracking-aktivister fikk sin innsats uforvarende styrket av russiske troll. 'Russland er en petro-stat,' forklarer Kelly. 'Hvis de oppdager en amerikansk bevegelse som søker å begrense en industri som kan devaluere russiske petroprodukter, vil de hjelpe den med.' Debatten om GMO er en annen, legger han til. 'Å slå folk mot stor vestlig matproduksjon er i Russlands interesse.'

Forskning har vist at forfalskning sprer seg raskere og bredere på nettet enn sannheten gjør. Studier har funnet at omtrent halvparten av trafikken på internett styres av roboter, hvorav mange samler sidevisninger for å hente inn flere annonsedollar eller spillalgoritmer for å spre innhold. Som kommer til det kanskje mer grunnleggende problemet: Fakery online ble ikke oppfunnet av onde bart-snurrer i Kreml; det ble skapt og næret av markedsførere overalt, for å bygge virksomheter i en digital verden som endrer seg raskt. Før sosiale medier eksisterte, ga bloggere produkter for kontanter. (I dag kalles det 'influencer marketing'.) Markedsplasser på nettet er full av falske anmeldelser og falske produkter. Å kjøpe følgere av sosiale medier, inkludert bots, er alt annet enn vanlig praksis. 'Uautentisk manipulasjon er like mye et kommersielt problem som et politisk problem,' sier Kelly.

Bedrifter som hans er dyktige i å oppdage desinformasjon (for det meste ved å kartlegge forholdet mellom kontoer som skyver ideer online). Å stoppe det, mye mindre å forhindre det, er en annen ting helt. Som enhver negativ PR-situasjon er ofte det beste ikke å gjøre noe, sier eksperter. Det var det Kochs Tyrkia gjorde, i tillegg til å rapportere falske innlegg til sosiale nettverk og nøye overvåke online-samtaler for å sikre at disse innleggene ikke spredte seg til sine kunder. (Til Steins lettelse hadde de ikke det.) Store selskaper med store budsjetter som har å gjøre med 'desinformasjonsforsvar' har egentlig ikke noen bedre muligheter: Hvis propagandaen blir delt av et selskaps kjernepublikum, har det beste forsvaret fortsatt en tendens til å involvere. en god PR-melding som drukner den negative fortellingen.

Viktigere i det store bildet, hevder Kelly, er et stort forsøk på å endre den bredere kulturen med online falskhet. 'Det må være en slags strukturert, coor & sjenert, dinert innsats fra de elektroniske plattformene, hvor de blir enige om en streng differensiering mellom hva som er autentisk og hva som ikke er, og utelukker sistnevnte.' Det betyr ikke bare store russiske botoperasjoner, men alt falskt - i anbefalingsmotorer, gjennomgangsfora, klikk på annonser og så videre. Eller, som Kelly uttrykker det, 'vi kan ikke si at bare visse mennesker ikke kan være falske.' Noen grunnleggende regulatoriske grep, for eksempel å endre føderal lov som gjør at plattformer ikke kan være ansvarlige for innholdet som vises på dem, kan begynne å rydde veien videre.

Inntil da er det eneste alternativet å stå fast, sier Stein, og håpe stormen passerer deg før den gjør for mye skade. Og gjør din del ved å se hardt på hvordan ditt eget selskap kan spille systemet. Kynisk tenkning, av alle, fikk oss hit. Løsningen hviler på oss alle sammen.

Defense Against the Dark Arts

Desinformasjonsforsvarene: Mens Graphika disin & quot; for & sky; mation forsvar for noen store kunder, spesialiserer Austin-baserte New Knowledge seg nesten utelukkende i praksis - men ble kritisert for å våpenlegge sosiale medier under Alabamas spesialvalg i 2017. Etter å ha oppdaget og kartlagt spredningen av falsk informasjon, kan disse tjenestene identifisere hvor slike kampanjer startet og hjelpe berørte selskaper med å gi riktig informasjon til politimyndigheter og sosiale medier.

The Ambient Listeners: De fleste selskaper betaler ikke løpende for disse tjenestene, men et godt alternativ er å bruke en av de 'sosiale lytteapplikasjonene' som har oppstått de siste årene. Tjenester som Nevnelse og Nøkkelhull lar deg spore omtaler av din bedrift - eller bransje - på tvers av mange sosiale plattformer. Du får ikke det samme nivået av sleuthing, men du vil oppdage dårlig oppførsel tidligere, så du kan vurdere alternativene dine før det er for sent.