Redaktørens merknad: 'Shirtsleeves to shirtsleeves in three generations' er den klassiske forbannelsen til en gründerfamilie, noe som betyr at rikdom sjelden overlever mye forbi den grunnleggende generasjonen. Disse familiene planlegger å trosse oddsen.
kirstin maldonado og jeremy michael lewis bryllup
I 2013 streifet Teddy Fong rundt i showroomet til en fabrikk i Shenzhen, Kina, da en stilig, moderne seksjon fikk øye på ham. Han spurte fabrikkeieren hvor mye det kostet å lage. Omtrent $ 200 til $ 300, svarte eieren. Fong var forbauset. Det var den slags sofa som kan selges for tusenvis på Room & Board. 'Det er sprø marginer i sofabransjen, tenkte Teddy.
På den tiden var Teddy i krybbedrift - men dette var nok til å få ham til å tenke at kanskje han også burde være i sofabransjen. Teddy driver Million Dollar Baby, en grossist for barnemøbler på 70 millioner dollar som foreldrene hans, Daniel og Maryann Fong, startet i 1990. (Siden da har MDB gjort seks opptredener på den årlige Inc. 5000-listen over Amerikas raskest voksende private selskaper.) Det produserer seks merker av barnesenger til nesten alle prispunkter og stiler, og selger dem gjennom nesten alle større nettforhandlere, inkludert Amazon, Walmart og Target, og hos mange spesialforhandlere. Hørt om den bestselgende $ 379 minimalistiske Babyletto Hudson barneseng? Det er MDB. Beyoncés $ 4500 gjennomsiktige akryl Vetro barneseng? Det er også MDB.
Men MDB hadde ikke alltid Beyoncé-kaliberkunder. For nesten tre tiår siden var Daniel Fong en risikokapitalist med en trang til å starte et selskap. Han undersøkte og kjøpte og slo sammen to baby-møbler grossister, som hadde lave omkostninger og var lønnsomme.
Hver generasjon trenger å finne sin stemme Da Teddy Fong overtok som administrerende direktør i MDB, hadde faren hans Daniel et måkeproblem - han ville komme inn, kritisere og deretter forsvinne. Familien hyret en lederutdannelsesekspert til formidle møter og gi konstruktive tilbakemeldinger. 'Det er gjennom dem som faren min og jeg har funnet stemmene våre - når de skal utsette, og foreslå i stedet for å dirigere,' sier Teddy. 'Som andregenerasjons person som tar plassen til faren min, har jeg lært at familiedynamikken alltid bør komme først.'En innovasjon som skilte selskapet ut i sine tidlige dager, var distribusjonen. De fleste krybbeleverandører krevde at forhandlere bestilte bestillinger to ganger i året og deretter beholdt lageret selv. Daniel gjorde det motstridende trekket med å etablere butikk i et lager på 30.000 kvadratmeter i LA-forstad Montebello, et industriområde nær forhandlerne han serverte. Forhandlere kan når som helst hente møbler, samtidig som de sparer gulvplass. `` Merkelinjen min var '' Bruk lageret mitt som lageret ditt, '' sier Daniel.
Han tok en tilsvarende effektiv tackling med produsentene i Asia. I stedet for å ha et transaksjonsforhold, ville MDB bestille varelager det ikke trengte bare for å holde virksomheten stødig for sine mest ettertraktede fabrikker, som over tid ble så lojale at de jobbet utelukkende med MDB, eller ble enige om ikke å lage copycat-design for konkurrenter. 'Jeg fungerer som salgsavdelingen deres, og jeg behandler dem som vår produksjonsavdeling,' sier Daniel, som til og med ville invitere fabrikkinnehavere til å bo hos ham og Maryann når de var i byen (et par gjorde det).
Teddy og søsteren hans, Tracy, vokste opp rulleskøyter rundt MDBs lager, og hjalp noen ganger med å pakke muttere og bolter, men Daniel forventet ikke at de skulle bli med i virksomheten. Han hadde jobbet motvillig i sin fars fars tekstilfirma i fire år, og ønsket ikke å legge presset på barna sine. Begge dro til Harvard, men i 2004, etter at Maryann utviklet tykktarmskreft, la Tracy ut en kunstkuratorjobb ved Sotheby's i New York City for å komme hjem - og gikk aldri. Teddy ble uteksaminert i 2006, internert ved ESPN, jobbet kort som filmprodusentens assistent, og fulgte deretter Tracys ledelse.
Daniel fikk dem til å begynne i juniorroller. Da Tracy ankom, trodde mange leverandører fortsatt at kundene ikke ville kjøpe møbler på nettet, men den da 23 år gamle så muligheten. Daniel hadde testet eBay som et sted å selge utgåtte varer, så Tracy brukte eBay-virksomheten - som trakk inn rundt $ 100.000 årlig - som en måte å stryke ut logistikken til fraktbarnesenger.
I 2005, da Babies 'R' Us kalte Tracy for å se om selskapet kunne begynne å droppe sin signatur Jenny Lind krybbe - en vintage design laget med utskårne trestenger - MDB var klar. 'Vår kjernekompetanse ble drop-shipping' og å gjøre produktene 'FedEx-stand', sier Tracy, som nå er MDBs VP for salg. Snart la MDB Walmart, Amazon, Target og andre store e-handelsnettsteder til kundelisten.
Da Teddy ble med i 2006 som juniorkontorepresentant som reiste til forhandlere på vestkysten, innså han at selskapet ikke hadde noen merkevareerkjennelse. 'Vi var alltid bakerst i butikkene, ikke i vinduene,' sier han. Han analyserte krybbemarkedet og observerte at designinnovasjon bare skjedde i den høye enden. Så han satte faren sin på et moderne, rimelig barnesengemerke for designkyndige foreldre. Resultatet var Babyletto, som ble lansert i 2009 og er en stor del av hvorfor MDB begynte å hente omtrent 10 millioner dollar i inntekter hvert år. I 2010 arrangerte Teddy anskaffelsen av den eksklusive Nursery Works-linjen, som selger den $ 4500 akryl Vetro-krybben.
inlineimageGjennom årene hadde MDB blitt en storfamiliesak. Daniels yngre søster, Julia Fong Yip, ble med på begynnelsen av 1990-tallet og ble til slutt selskapets VP for talentledelse, og hans storesøsters ektemann, John Kwok, ble MDBs økonomidirektør. Også andre ektefeller kom inn i flokken - Tracy's ektemann, Eric Lin, en utdannet arkitekt, ble ansatt i 2011 som MDBs leder for produktutvikling, mens Teddys kone, Tiffany, som en gang jobbet som Steve Jobs assistent, ble MDBs kreative leder i 2015.
Eric og Tiffany forhøyet og diversifiserte selskapets tilbud ytterligere, og hjalp til med å skape et kribummerke. Med Nursery Works hadde MDB et kjøretøy for avanserte design, men manglet egen kompetanse. Det endret seg med ankomsten av Eric, som oppdaget at selskapets designprosess ble henvist til Microsoft. 'Babyletto ble født i MS Paint,' sier han. Som de fleste barnesenggrossister, var MDB noe reaktiv, for det meste justerte konkurrentene. Som MDBs første profesjonelle designer hjalp Eric med å flytte selskapet mot mer originale utseende, og konkurrerte på merkevare snarere enn på pris. Et av resultatene var den futuristiske $ 7500 solide lønnegråsen, som fikk oppmerksomhet fra designmiljøet. I mellomtiden begynte Tiffany å skape forskjellige identiteter for hvert merke, og hjalp til med å målrette hvert prispunkt mer effektivt.
Innen 2014 forberedte Daniel seg på å gi konsernsjefen fakkel. Tracy var ikke klar til å ta roret, så hennes bror og far bestemte seg for å dele rollen i ett år, fram til 2015, da Teddy ble eneste administrerende direktør. Eldste Fong - som ga seg tittelen lærer - gestikulerte mot sønnens autonomi og kunngjorde de ansatte at en ny retning var sunn i en familiebedrift. Men i strategisessioner og ledermøter beholdt Daniels stemme sin store innflytelse, og ansatte ble ofte forvirret om hvem som skulle følge.
For å få klarhet i alles roller hyret familien en lederopplæringsekspert som satte opp kvartalsmøter. På et tidspunkt adresserte eksperten det han diagnostiserte som Daniels 'måkeproblem: Til tross for at han hadde overlevert konsernsjefrollen til Teddy, hadde Daniel en tendens til å svinge inn, drite over alt og fly bort. 'Det var en interessant, tøff samtale,' sier Teddy. Det er fremdeles en prosess, men nå prøver Daniel å bruke et suggestivt språk i stedet for direktiver. 'Jeg liker slike kommentarer,' sier Daniel. 'Uten det kan jeg ikke forbedre meg.'
Da MDB nå dominerte barnehagen, bestemte Teddy seg for å takle en annen del av hjemmet - stuen. I 2015, to år etter å ha besøkt den kinesiske fabrikken hvor han lærte hvordan billige sofaer kunne lages, lanserte han MDBs første oppstart, Capsule Home. E-handelsselskapet selger moderne, nøytrale sofaer som varierer fra $ 900 til $ 5000, samt andre møbler.
Det er første gang MDB prøver å selge direkte til kunder, og gjør det i en kategori som allerede er godt befolket med slike forhandlere som West Elm og Crate & Barrel og online oppstarts som Article. Mens Capsule har fått god presse, er Teddy og hans Capsule-konsernsjef Kelly Hwang på forhånd om vanskene de møter. 'Den største utfordringen er det langsomme veksttakten knyttet til å bygge merkevarebevissthet,' sier Hwang, tidligere oppstartsrådgiver og investor. Så de eksperimenterer - e-postmarkedsføring, popup-butikker, Instagram-utgivelser, grossering av tidligere produktoppgaver på nettsteder som
Wayfair - for å se hva som fester seg.
De håper at Capsules hemmelige våpen vil være de nære produksjonsforholdene Daniel dyrket i over to tiår. Den kinesiske sofafabrikken eies for eksempel av Kenneth Chong, en lojal MDB-produsent. Chong verdsetter forholdet til Fongs så mye at han i fjor prototyper omtrent 50 konsepter for Capsule at han vil produsere i svært lave mengder - noen ganger bare fem eller ti - da oppstarten finner ut hva som selger bra.
Chong jobber også med Capsule for å produsere en $ 400-sofa med USB-ladeporter som vil debutere i august. Teddy håper den nye sofaen bare vil være det dristige produktet selskapet, som nylig fikk sju tall i inntekt, trenger å kutte gjennom støyen. Daniel er tålmodig. 'Et merke er bare en hobby til det når 2 millioner dollar,' sier han.
