Redaktørens merknad: Denne turen til små bedrifter over hele landet fremhever fantasien, mangfoldet og motstandskraften til amerikansk virksomhet.
Livene til Bahman Irvani og hans datter, Sara Irvani, har fulgt den samme banen. Begge ble født av vellykkede gründere og jobbet som barn i foreldrenes skofirmaer. Begge gikk på internat i England og studerte økonomi i Cambridge. Begge hadde til hensikt å overta familiebedriftene sine.
Men Bahman etterfulgte aldri faren. Den iranske revolusjonen i 1979 feide bort familiens fottøyfirma - en multinasjonal bedrift med 60 fabrikker - 15 måneder etter at han ble med på heltid. Saras arv ser mer gunstig ut. I fjor ble hun administrerende direktør i Okabashi , en plastsandal- og flip-flop-produsent grunnlagt av Bahman i 1984. I mars presenterte hun en ny retning for virksomheten med en ny serie miljøvennlige sko under navnet Tredje eik .
Okabashi - et japansk ord som ifølge Sara ikke har noen spesifikk betydning, men er forbundet med velvære - ligger i Buford, Georgia, 65 kilometer nordøst for Atlanta. En gang kjent som 'Leather City', har Buford et fottøyarv: En stor skofabrikk opererte der til 1941 og åpnet igjen for å tjene militæret under andre verdenskrig. Okabashi okkuperer et anlegg på 100.000 kvadratmeter som er omgitt av trær i en produksjonspark. Det er den samme bygningen der Bahman - optimistisk sett, gitt omstendighetene - lanserte virksomheten under en outsourcingbølge.
Å begynne med så mye kapasitet 'er som å kjøpe en dress som er to størrelser to store,' sier Bahman filosofisk. 'Over tid vokser du inn i det.'
I dag vrimler anlegget med aktivitet, da 200 ansatte produserer omtrent 1,2 millioner par flip-flops og sandaler i året. Produktene består av tre merker: flaggskipet Okabashi-linjen, solgt i apotek og noen spesialforretninger (utsalgspris: $ 20); Oka-B , en avansert linje for butikker og spa (mellom $ 30 og $ 60); og Third Oak ($ 30 til $ 40), som for øyeblikket er tilgjengelige online og beregnet på varehus.
Okabashi er et velværesmerke. Den typiske kjøperen er over 40 og bekymret for komfort og helse på foten. Så, for å tiltrekke seg tusenvis av kunder, skapte Sara Third Oak, med fokus på en lang skjult dyd: Okabashi har vært grønn så og si siden starten. Selskapets miljøvennlighet er ikke noe vi snakker om med Okabashi og Oka-B, sier Sara. Third Oak 'er min måte å si la oss dele det vi gjør.'
Rob Whalen, leder for innkjøp og grossist i Made in America Store, møtte Okabashi første gang for 28 år siden mens han drev en Woolworths. Han har lagerført dem i syv-butikkjeden siden lanseringen i 2010, og sandalene er konsekvent blant Made in America's topp fem selgere. 'Vi har turbusser kommet til butikken vår. Vi tar dem med på bussene og viser de forskjellige stilene, og folk elsker dem, sier Whalen. 'På Woolworth var det den eldre generasjonen som kjøpte dem, men nå gjør vi det veldig bra med yngre mennesker også.'
En revolusjon og en gjenfødelse
I Iran var Irvanis fottøy royalty. Mohamad Irvani grunnla Melli Shoe Company i 1958 og vokste den ut til en av de største skoprodusentene i Midtøsten, sysselsatte 10 000 mennesker og slo ut alt fra arbeidsstøvler til joggesko til barnesko. Hans sønn, Bahman, hjalp der til han var 13 år gammel, da han flyttet til England for kostskole. Etter å ha studert økonomi i Cambridge og jobbet i London som CPA, vendte Bahman tilbake til Iran for å bli med på familiebedriften på heltid. Det var 1977.
hvor gammel er kevin hunter
I februar 1979 falt monarkiet og den nye teokratiske regjeringen nasjonaliserte Melli. Irvaniene flyktet til England. 'Vi mistet 99 prosent av det vi hadde,' sier Bahman. 'Vi gråt i omtrent et år og bestemte oss for at vi tilbringer resten av livet med å se tilbake eller glede oss. Vi bestemte oss for å gå videre. '
Tiltrukket av Reagan-tidens pro-business klima valgte Irvanis å starte på nytt i USA. De målrettet mot Atlanta-regionen for den internasjonale flyplassen. Med banklån og den siste av familiens hovedstad skaffet Bahman land i Buford og opprettet en fabrikk, lånte teknologi og prosesser fra tyske, italienske og japanske selskaper som en gang hadde inngått samarbeid med Melli. 'Dette var akkurat da dollaren ble sterkere og skovirksomheten flyttet til Kina,' sier han. 'Timingen vår var forferdelig.'
Ideen deres var imidlertid god. I USA på den tiden var plastsandaler billige og billig laget, med liten hensyn til komfort eller estetikk. Bahman ville lage plastversjoner av japanske skinnsandaler, og inneholdt soneterapi perler i fotsengene for å massere og stimulere føttene. På $ 8 detaljhandel koster Okabashi-sko fire ganger så mye som konkurrentene. 'Men det var en skikkelig sko som ga deg riktig balanse, riktig holdning og hadde terapeutiske egenskaper,' sier Bahman.
Selv med $ 8 ga ikke plastsandaler de store skokjedene tilstrekkelige marginer, så Bahman byttet fokus til legemiddelbutikker og supermarkeder. Walgreens og CVS plukket opp merkevaren tidlig på 90-tallet, og ga betydelig salg. I 2006 lanserte selskapet den nyere Oka-B-linjen. 'Det er selskapets to store milepæler,' sier Bahman. 'Den tredje sender stafettpinnen til datteren min.'
Grønn og grønnere
Sara Irvani behersker engelsk, tysk, fransk og farsi. Innflytelsen fra hennes iranske foreldre og årene de brukte studerer og jobber i Europa, kunngjør seg i sin elegant aksenterte tale. 'Jeg skulle ønske jeg hadde en sørlig aksent,' sier hun. 'Det ville være så mye hyggeligere når jeg snakker om Buford hvis jeg høres ut som jeg kommer herfra.'
Saras offisielle bosted er i New York City, hvor hun tilbringer helger sammen med mannen sin, som jobber innen økonomi. Hver mandag våkner hun klokka 04:30 og flyr til Atlanta, og kommer vanligvis tilbake sent på torsdag. 'Jeg tror det er veldig viktig å være der handlingen er,' sier hun.
Denne handlingen har vært intens, ettersom Sara forfølger en ambisiøs plan om å øke salget over hele selskapet med 25 prosent i året. Mot det formål har hun implementert et drop-ship-program for å minimere detaljkundenes lagerrisiko; økt arbeid med private label; og utvidet internasjonalt salg. Hun revitaliserer også Okabashis markedsføringssikkerhet, e-poststrategi og nettside.
Third Oak er selskapets neste nivå gambit. De slanke, minimalistiske skoene med metallfargede stropper ble designet av en klassisk trent billedhugger. Sara forventer at kundene vil være omtrent halvparten av Okabashi-fansens alder, og vil ha en sterk preferanse for miljøvennlige produkter. 'Din typiske flip-flop er som sugerøret til fottøyverdenen - bare brukt i en sesong og bundet til havene og fyllingene,' sier hun. 'Skoene våre er designet for å løse det.'
Sara fortsetter den grønne fremgangsmåten som faren har etablert, inkludert forpliktelse til 100 prosent resirkulering. Alle de tre merkene inviterer kunder til å sende inn sine gamle sandaler mot 15 prosent rabatt på deres neste kjøp; sammen vil de resirkulere 100.000 pund sko i år. Selskapet sliper også avfall for å distribuere nye produkter. Opptil 25 prosent av sandalens innhold resirkuleres.
Men Third Oak har gått lenger, og økt prosentandelen plantebasert materiale ved å samarbeide med leverandører om en soyaplastmykner - tilsetningsstoffet som gjør sandaler fleksible. Og det går mot å sende produkter i gjenbrukbare bomullsposer. - Vi utforsker kontinuerlig nye materialer som vil gjøre hele produksjonen mer miljøvennlig, sier Sara. Grønne forbedringer av Third Oak vil bli rullet ut over Okabashi og Oka-B linjene.
Sara er også forpliktet til en forsyningskjede med lite karbon: Nesten alle selskapets leverandører er i Georgia eller like over statlige linjer. Det resonerer med linjene 'made-in-America-melding.
Å legge vekt på den grønne vinkelen forbedrer banen for alle tre merkene, mener Bahman. 'Vi skylder tusenårene en stor gjeld, som er klare til å handle mye mer på samvittigheten enn generasjonen min,' sier han.
Sara erkjenner en annen gjeld. 'Jeg kom ikke på disse svarene. Det var min far og bestefar, sier hun. 'De løftet tungt, og jeg er så takknemlig.'
kelley jakle og adam devine
