Det er en vanlig fortelling som utspiller seg første gang du kjøper Dr. Bronner Magic Soap. Det starter i butikken, hvor flaskene med sine fargerike, teksttunge etiketter, stiller opp som helbredelser fra en forvirret medisinmann. Du henter en. Senere, i dusjen, kommer det en nysgjerrig kriblende følelse etter at du har skummet opp dine nederste regioner. Det er da du strekker deg etter flasken igjen for å lese den nærmere.
Det er sitater fra blant andre Mao, Jesus, Hillel, Einstein og George Washington. Det er noe som heter Moral ABC, som ser ut til å være en filosofi for å forene alle mennesker på romskipet. Det er mye religiøst ranting, en liberal dose utropstegn og instruksjoner for å rense din 'sinn-kropp-sjel-ånd umiddelbart'.
Nå er du mer nysgjerrig enn noen gang. Og hvis du leser nok av etiketten og tilfeldigvis Google Dr. Bronner etter at du har trukket deg av, vil du oppdage historien om avdøde Emanuel Bronner, som leser som bizarro-fiksjon. (Vi kommer snart til det.) Den historien er bare begynnelsen.
Bronners historie er tilfeldigvis historien om det bestselgende organiske flytende og barsåpesmerket i Nord-Amerika. Dr. Bronner satte mer enn 44 millioner dollar i salg i 2011. Den har vokst godt over 1000 prosent de siste 12 årene. Selskapets president siden 1998, 38 år gamle David Bronner, er en hestehale marihuanaaktivist som kjører en regnbue-Mercedes som kjører på fransk yngelfett. David er barnebarnet til Emanuel Bronner, og sammen med sin yngre bror, Michael, har han gjort Dr. Bronner til et umiddelbart gjenkjennelig merke og en pioner innen bærekraftig virksomhet, fra sin vertikalt integrerte organiske og fair-trade forsyningskjede til den høyt progressiv arbeidspraksis - alt uten å bruke en krone på reklame.
Ved å være uavhengig i en tid da andre hippie-personlige pleiemerker som Burt's Bees og Tom's of Maine er blitt kjøpt opp av store forbruksvarer (henholdsvis Clorox og Colgate-Palmolive), har Dr. Bronners vært i stand til å forfølge en slags radikal renhet som trosser konvensjonell forretningslogikk.
Men først litt bakgrunn.
Emanuel Bronner var en tredje generasjon jødisk såpesmaker fra den lille byen Heilbronn, Tyskland. (Familien Bronner, kjent i Tyskland som Heilbronners, kommersialiserte flytende såpe.) Alarmerte av oppkomsten av nazistene, emigrerte Emanuel til Milwaukee i 1929, 21, for å begynne å konsultere amerikanske såpeselskaper.
lee min ho kjæreste i det virkelige liv 2016
En selvformet filosof Emanuel svarte på nazistene ved å reise rundt i USA og foreleste om en plan han hadde utviklet for å oppnå verdensfred - Moral ABC, kalte han det. Grunnideen var enkel: Hvis folk ville slutte å fokusere på deres religiøse og etniske forskjeller og finne felles grunnlag, ville vi alle ha det bedre. Vi er alle mennesker, og vi må alle dele dette romskipet Jorden. Det var en betimelig beskjed, til tross for dens vakre undertoner, og han begynte å tiltrekke folkemengder.
Tragedien rammet på 1940-tallet. Først fikk Emanuel beskjed om at foreldrene hans, som hadde blitt igjen i Tyskland, ble drept i nazistiske dødsleirer. Da ble hans kone, moren til deres to sønner og en datter, syk og døde. Som han alltid gjorde, svarte Emanuel ved å dykke dypere inn i Moral ABC - i den grad han satte barna sine i fosterhjem, slik at han kunne fortsette å forelese uten forstyrrelser fra farskapet.
For en intetanende tilskuer kunne Emanuel ikke ha virket som en stabil fyr. Talestilen hans var snekret av utbrudd av roping som i hans avklippte tyske aksent kunne høres nesten voldsom ut. I 1947 ble han arrestert i Chicago etter å ha holdt en offentlig tale uten tillatelse og var forpliktet til en mental institusjon, hvor han gjennomgikk sjokkbehandlinger. Han rømte og tok seg til Sør-California, hvor han begynte å kalle seg rabbin og lege og hevdet at han var nevøen til Albert Einstein (ingen av dem var sant).
Da han hentet forelesningen sin igjen rundt L.A., begynte han å gi bort flasker med peppermyntesåpe på familieoppskriften. Til slutt skjønte han at folk dukket opp for såpen og ikke stakk for å lytte til ham, så han begynte å trykke meldingen sin på flaskene og selge dem. Dr. Bronner Magic Soap ble født. Moral ABC vokste til et påstøp på 30 000 ord som Emanuel ville finjustere hver dag resten av livet, og diktere passasjer til sin lojale assistent til han oppnådde de optimale nivåene av opprør, poesi og staccato-tegnsetting.
Som en bedrift oppnådde Dr. Bronner aldri det samme poleringsnivået som de berømte etikettene. Såpene hadde et kort øyeblikk av popularitet på slutten av 1960-tallet - hippier gravde budskapet, og det viste seg at den allsidige såpen var nyttig for utendørs bading - men selskapet stagnerte de påfølgende årene. Det årlige salget svingte rundt 1 million dollar i flere tiår, til tidlig på 1980-tallet nærmet alt nesten slutt.
'DNAet til dette selskapet er at bestefaren min drev det som i utgangspunktet en ideell religiøs organisasjon - som det bare var for ham,' sier David. Da skattemyndighetene endelig fikk tak i ham, viste det seg at Emanuel skyldte 1,3 millioner dollar i skatter, og i 1985 ble selskapet tvunget til konkurs. Emanuel led av Parkinsons sykdom og hadde blitt blind, og på dette viktige tidspunktet hadde han også lungebetennelse. Selskapet ville ha forsvunnet hvis det ikke hadde vært for sønnen Jim (Davids far), som avsatte sin vrede for hvordan han hadde blitt reist og gikk inn for å rette skipet.
David Bronner har på seg en rød Dr. Bronners poloskjorte, baggy sorte hampchinos med en rastastrip på lommen, og en svart vindjakke som er merket med en logo for Proposition 19, det mislykkede stemmesatsingsinitiativet i California i 2010 for å legalisere marihuana. Vi sitter på kontoret hans på Dr. Bronner verdens hovedkvarter, en krig av lave bygninger utenfor motorvei 78, like nord for San Diego. Det er en oransje veloursofa mot den lyseblå veggen, noen få bilstereodeler stablet på gulvet og en kopi av A Confederacy of Dunces på skrivebordet.
David vokste ikke opp og ville styre dette selskapet. Hans far, Jim, en vellykket industriell kjemiker, var ingenting som Emanuel, og David ble oppvokst i en konservativ husstand i forstaden L.A., hvor han hadde liten kontakt med sin eksentriske bestefar. 'Du kunne ikke snakke med ham på menneskelig nivå,' husker David. 'Det var bare disse tiradene. 'Hvorfor snakker vi ikke om å forene Romskipet? Hva er viktigere? '
'Min far var mye mer jordnær. Han brydde seg ikke om alt det kosmiske. Så snart bestefaren min begynte å snakke om det, ville han være som: 'Jeg vil ikke høre det drittet!' '
David reiste fra California til Harvard og ble uteksaminert med biologi i 1995, hvoretter han bestemte seg for å reise med et Eurail-pass for et par måneders eventyr. Hans andre stopp var Amsterdam, og det var der ting begynte å endre seg for ham.
'Det er alle disse knebøyene i Amsterdam, med dette interessante internasjonale spekteret av mennesker som bor i forlatte bygninger,' sier David. 'Jeg ble sugd inn i scenen.' Han flyttet inn i en knebøy med en marihuana-gård i toppetasjen og slapp sin tidligere identitet. Han ble radikalisert politisk og sosialt av menneskene han møtte, og hadde det han kaller 'enorme psykedeliske opplevelser som bare blåste meg vidåpne' - stoffdrevne refleksjoner om ting som sannhet og hykleri, USAs narkotikapolitikk og hans formål med liv.
'Mine stakkars foreldre,' sier han nå. Etter noen måneder fløy han hjem til California med en gjennomboret tunge, et nytt vegetarisk kosthold og en plan om å selge alle eiendelene sine og flytte tilbake til Amsterdam så raskt som mulig for å begynne å dyrke cannabis for å leve. Planen holdt seg ikke, og han fant seg snart tilbake i Cambridge og leste glødende om østlige religioner mens kjæresten hans, Kris Lin (nå Kris Lin-Bronner), fullførte skolen. For første gang begynte han å tenke seriøst på bestefarens selskap og erkjente at det kunne være en plattform for hans nyoppdagede radikalisme.
Da Lin ble gravid og paret bestemte seg for at de skulle gifte seg og flytte til California, dro David for å besøke Emanuel, hvis Parkinsons hadde kommet så langt at han endelig hadde gått bort fra selskapet for godt. (Jim, som hadde holdt avstand fra selskapet etter å ha fått det på solid fot, var igjen i kontroll.) 'Han var ganske langt borte på det tidspunktet, så han var mye lettere å takle,' husker David. 'Jeg satt der, kjemmet håret, og han smilte tilbake til meg. Jeg fortalte ham at jeg hadde nådd en forståelse av mitt eget trossystem, og at det førte meg til endelig å forstå hele greia hans. 'Du har sagt det! Alle de sprø tingene! ' '
Emanuel døde 7. mars 1997, samme dag David og Kris datter ble født. En måned senere fortalte David, som var 24, faren at han var klar til å jobbe i familiebedriften. Bare noen måneder etter det ble Jim Bronner funnet å ha stadium 4 lungekreft. Et år senere gikk Jim bort.
'Det er ingenting mer elegant enn en riktig formulert såpe. Det er den vakreste skummet, flott hudfølelse, flott etterfølelse. Du kan i utgangspunktet spise såpen vår, sier David og tar en pause. 'Men jeg vil ikke anbefale det. Du kan spise råvarene. Du kan pusse tennene med den. ' Han prøver å forklare forskjellen mellom en ekte såpe, som Dr. Bronner, og de såpeaktige vaskemiddelproduktene de fleste av oss bruker hver dag - skjønnhetsstengene og kroppsvaskene i verden.
På det mest grunnleggende er forskjellen naturlige ingredienser versus syntetiske. Såper og vaskemidler er omtrent like effektive til å rengjøre ting, men de fleste vaskemidler er laget i det minste delvis av ikke-fornybare petrokjemikalier (fordi det er billigere på den måten) og inkluderer en kjemisk cocktail av skummidler, konserveringsmidler og dufter som stort sett har aldri blitt testet og funnet trygt for konsum.
Innenfor verden med ekte såper er det andre nivåer av renhet som skiller merkene. De fleste masseproduserte såper er laget av animalsk fett som talg (bifffett) eller smult (gris eller fårekjøtt). Elfenbensåpe er for eksempel laget med talg. Naturlige såper er laget med ikke-animalsk fett som olivenolje, kokosnøttolje og palmeolje.
Skillet mellom falske såper og naturlige såper er roten til det som fikk David Bronner til å bli med i selskapet, og det er det som fortsetter å drive ham i dag - kaller det sannhet i såpe. Å spore selskapets historie under David er faktisk å følge en søken etter å oppnå stadig økende nivåer av renhet.
I mange år hadde Dr. Bronners såpe inkludert en ukjent ingrediens, karamellfarging. Det ville være uakseptabelt, bestemte David seg i 1999 for å beholde fargestoffet og ikke begynne å føre det opp på etiketten. Men det ville være like uakseptabelt å begynne å oppføre en unødvendig ingrediens; døde kunder antar at den nye fyren kompromitterer såpes integritet. Bare å trekke ingrediensen var heller ikke noe alternativ, fordi kundene ville merke endringen i farge og antar at han fortynnet såpen. Svaret, bestemte han seg for, var å trekke karamellfargestoffet, men benytt anledningen til å tilsette noe bedre: hampolje, som ville skape jevnere skum. Selv om folk la merke til fargeendringen, kan de også merke den forbedrede hudfølelsen.
Endringen kom et år inn i Davids periode, og det var et sentralt øyeblikk, fordi det tillot ham å bruke selskapet som en plattform for å snakke om problemer som egentlig ikke hadde med såpe å gjøre, akkurat som bestefaren hadde. 'En av grunnene til at vi likte hamp var at den var i samspillet med en rekke varme problemer,' sier David. 'Miljøspørsmål, og også narkotikapolitikk.' Hamp er en bemerkelsesverdig nyttig plante: Det er en god diettkilde for omega-3 fettsyrer; den kan lett dyrkes uten plantevernmidler; fiberen er spesielt sterk; og som Dr. Bronner hadde funnet, er oljen et godt naturlig tilsetningsstoff i såpe. Drug Enforcement Administration hadde en lang historie med å blande hamp med marihuana, og det var akkurat den typen ting som fikk David til å jobbe opp. Å legge hamp til produktet hans vil være en fin langfinger for regjeringen.
hvor gammel er heath slater
Han tok ting et skritt videre i 2001, da Bush-administrasjonen begynte å beslaglegge forsendelser av hampfrø og hampolje ved den kanadiske grensen. David bestemte seg for å lede den industrielle hampindustrien med å saksøke DEA, og foretok en rekke reklamestunter som å servere prøver av hampegranola og valmuefrøbagler fra en messe utenfor DEAs hovedkvarter - logikken var at det ikke var noen grunn til å behandle industriell hamp, som bare har spormengder av rusen THC, forskjellig fra valmuefrø, som har spormengder av opium. Etter en lang rekke juridiske trefninger snudde byrået politikken.
Innlevering av søksmål er nå en semiregulær del av virksomheten hos Dr. Bronner, ettersom selskapet utpeker sin markedsposisjon som det reneste produktet der ute og deretter beskytter det som en tysk hyrde. Kanskje mest fremtredende bestemte David seg for i 2008 å saksøke en haug med sine konkurrenter - inkludert Estée Lauder, Jason og Kiss My Face - for feilaktig å annonsere produktene deres som økologiske. Dr. Bronner hadde brukt år på å kjempe for å bli et av de første store merkevarene for personlig pleie sertifisert under US Department of Agriculture's National Organic Program. Men fordi USDA ikke hadde (og ikke) hadde noen regler som forhindrer merkevarer fra personlig pleie å kalle produktene deres organiske eller naturlige, uansett hvilke standarder de valgte å følge, var pseudo-organiske merker i stand til å undergrave Dr. Bronners. Kampen endte effektivt da Whole Foods gikk inn og ga de krenkende selskapene et ultimatum: Rydd opp i løpet av 12 måneder, ellers er du ute av butikkene våre.
Mens Dr. Bronner var opptatt av å dra resten av industrien til organisk integritet, bestemte David seg for å sette baren enda høyere for sitt firma. Rettferdig arbeidspraksis hadde lenge vært et kjerneproblem for selskapet, og gikk tilbake til et konsept Emanuel likte å snakke om, kalt Konstruktiv kapitalisme, som mente at du burde 'del overskuddet med arbeiderne og jorden du har gjort det fra. ' I 2001 satte David, Michael, og deres mor, Trudy Bronner, som er selskapets økonomidirektør, seg ned for å kodifisere hvordan de ville sette konseptet ut i livet. Til selskapets allerede sjenerøse fordeler (fullbetalt helseplan, et pensjonsavgiftsbidrag tilsvarende 15 prosent av lønnen) la de til 25 prosent årlige bonuser for heltidsansatte. Den høyeste lederlønnen er begrenset til fem ganger lønnen til den lavest betalte lageransatte, noe som betyr at David tjener rundt 200 000 dollar i året.
I 2005 bestemte David seg for at han ikke med god samvittighet kunne kjøpe råvarer fra operasjoner som ikke tok arbeidspraksis så alvorlig som han gjorde, så han satte et to-årig mål om å bytte alle selskapets viktigste ingredienser til sertifisert rettferdig handel. Bare ett problem: Ingen kunne finne sertifiserte økologiske og fair-trade gårder som produserte noen av disse ingrediensene.
Løsningen: Gå inn i oppdrettsvirksomheten. Innen 2008 eide Dr. Bronner en 200-ansatt kokosnøttoljedrift på Sri Lanka og et palmeoljefabrikk med 150 ansatte i Ghana, og hadde inngått samarbeid med en peppermynteoljeoperasjon i India. Det kanskje mest dristige fair-trade-prosjektet hittil har vært et partnerskap som kombinerer olivenoljer fra bønder på Vestbredden og Israel, og har blitt et symbol på israelsk-palestinsk sameksistens. Emanuel Bronner ville være stolt.
Å gå rettferdig handel har ikke vært billig. I tillegg til oppstartskostnadene betaler Dr. Bronner en premie på 10 prosent, dedikert til samfunnsutviklingsprosjekter som å grave brønner, på toppen av hva det betaler bønder for råvarene de gir. Og selvfølgelig har det betydd en ny serie kamper for å etablere bedre standarder og bekjempe såkalt fairwashing, der produsenter bruker akkurat nok fair-trade ingredienser i et produkt til å sette en stor Fair Trade på etiketten.
David sier uten å nøle at årsakene han påtar seg er viktigere for ham enn penger. Men en av de største bidragsyterne til selskapets sunne bunnlinje er bevisstheten som følger av aktivismen. 'På grunn av aktivistmisjonen har vi tiltrukket oss fantastiske mennesker og vært i stand til å øke vår profesjonalitet og ekspertise innen forretningsadministrasjon - økonomisk rapportering, lagerstyring, salg,' sier han. 'Og i stedet for å bruke 10 prosent av inntektene våre på reklame, som et vanlig kosmetisk selskap, bruker vi det på aktivisme.' Og å få den samme effekten som reklame, uansett.
Hvis David Bronner kommer ut som en slags rettferdig krigerkonge, hans bror, Michael, er mer som kongens fjerne Midwestern-slektning. Michael, som har kort hår og den dagen jeg møtte ham, hadde på seg en Green Bay Packers-trøye, utstråler fornuftighet. 'Min bror er misjonsdrevet, mens jeg er mer produktdrevet,' sier Michael. 'Han ønsker å være banebrytende for progressive tiltak som folk ikke vet at de vil ha. Jeg ser på hva folk vil ha. Og selskapet trenger begge deler. '
Denne balansegangen har kanskje spilt tydeligst ut i Dr. Bronners innsats for å utvide seg til nye produktkategorier. Flytende såpe har alltid vært det mest populære produktet - det utgjør omtrent 75 prosent av salget - men det passer ikke pent inn i måten folk pleier å bruke flytende såpe. Det er mindre tyktflytende enn din typiske flytende såpe, men faktisk er den langt mer konsentrert. Mens de fleste pumpesåper er omtrent 10 prosent såpe og 90 prosent vann (viskositeten kommer fra fortykningsmidler), sier Dr. Bronners er nesten 40 prosent såpe. Det er derfor at hvis du legger såpen i en pumpeflaske, vil mekanismen tette seg, og såpe vil uunngåelig sprute ut i en uventet vinkel, kanskje inn i øyet ditt. (Det er faktisk en advarsel om dette på flasken.)
'Ingen produktingeniør eller markedsfører ville lage et produkt som dette hvis de bare kom i gang,' sier Michael. 'Alt om det er ukonvensjonelt. Men det setter oss faktisk i en ganske sikker posisjon. Hvilken konkurrent kommer til å finne på dette? Og hvis de gjør det, vil det bli sett på som uautentisk. '
I tillegg til de klassiske væske- og bårsåpene, et husholdningsrengjøringsmiddel og en ny serie med hårpleieprodukter, har Dr. Bronner's utvidet seg de siste fem årene til leppepomade, kroppsbalsam, lotion og barbergel. Selv de mest ivrige Dr. Bronners fans vet kanskje ikke dette, fordi alle de nye produktene ble lansert med nye etiketter. Borte var alle referansene til Emanuel og Moral ABC, til og med all den tette teksten, og i stedet for var det et enkelt bilde av to hender som var klemt i en omfavnelse rundt jorden. Selskapet gikk så langt som å formulere en ny type håndsåpe som fungerte bra i en pumpeflaske. Det var en strategi som ble tilberedt da selskapet begynte å utvide seg til vanlige butikker.
De nye, mer vanlige produktene og etikettene har imidlertid ikke solgt bra. 'Du går inn i Target, og den gamle etiketten outseller den 10 til 1,' sier David. 'Ti mot 1!' Det var et tilfelle av konvensjonell produktdesign og merchandising som ganske enkelt ikke fungerte for Dr. Bronner. Eller kanskje et tilfelle av at Dr. Bronner ignorerer den mest konvensjonelle forretningsvisdom av alle: Hold deg til det som fungerer for deg. Selskapet har begynt å erstatte alle de nye merkene med en variant av det klassiske, litt gale designet - bare denne gangen med teksten som snakker om hamp, organiske ingredienser og rettferdig handel. 'Vi ønsket ikke å ta bestefarens ting og behandle det som markedsføring,' sier David. 'Vi kan bare gjøre det hvis det er oppriktig, og det betyr at det bare fungerer på den klassiske såpen.'
David, broren og moren sier at selskapet kan oppnå $ 100 millioner i bruttoinntekt på fem år. Det er både et realistisk mål (selskapet har gjennomsnittlig 19 prosent årlig vekst de siste fem årene) og et aggressivt mål, fordi det vil kreve mer utbredt bruk av selskapets ukonvensjonelle produkter, en stor økning i salget av sine nye produkter, og / eller betydelig mainstream detaljhandel vekst. Så langt utgjør naturlige kjøpmenn omtrent 65 prosent av Dr. Bronners salg. Target, den største enkeltforhandleren, utgjør mindre enn 5 prosent. Muligheten er åpenbar. Trikset vil være å gripe det uten å gå på akkord med selskapets image eller la store boksbutikker redusere prisene, noe som kan fremmedgjøre naturlige forhandlere eller, verre, kompromittere produktet.
I mellomtiden har tilbud begynt å rulle inn ukentlig fra friører som ønsker å kjøpe Dr. Bronner - til det punktet at David kaster henvendelsesbrev i søpla uten å kaste et blikk på dem. 'Vi ser selskapene som solgte, og de har fortsatt et oppdrag,' sier han. 'Men det vi gjør er ganske radikalt; dette er ikke føles bra bærekraft, å kjøpe kompensasjoner og dritt slik. Dette tar på Drug Enforcement Administration. Min intensjon er aldri å selge. ' Unntak evig? Absolutt ingen!
