Hvis du lyttet til alle tre ukens vitnesbyrd i rettssaken mellom Epic Games og Apple, ville du ha hørt mange interessante anekdoter og fakta om hvordan begge selskapene driver sine respektive virksomheter. Du ville også ha hørt fra eksperter utenfor - noen fra Apples konkurrenter - om hvorvidt selskapets kontroll over App Store er konkurransehemmende.
Ingen av det du hørte, ville imidlertid ha sammenlignet med de siste 10 minuttene av offentlig vitnesbyrd. I løpet av de ti minuttene ble en rettssak som Apple så ut til å vinne plutselig veldig interessant etter avhør fra alle mennesker av dommer Yvonne Gonzalez Rogers, som behandler saken.
De fleste eksterne observatører hadde nysgjerrig ventet på fredag - den siste planlagte dagen for vitnesbyrd - for å høre hva Apples administrerende direktør, Tim Cook, ville ha å si. Cook er ikke bare det mest offentlige ansiktet til Apple, han er en mesterlig kommunikator som er kjent for sin rolige og sjarmerende stil.
I det meste av de fire timene Cook var på standen, var det akkurat det han leverte i svar på spørsmål fra Apples advokater, samt under kryssforhør av Epics advokat, Gary Bornstein.
For Cook var dette imidlertid ikke en skriptproduktlansering. I stedet var det den viktigste salgshøyde i karrieren hans. Selv om Apple har blitt sett på som den sannsynlige vinneren av denne saken, har det mye å kjøre på resultatet. Et tap kan bety dramatiske endringer i hvordan det driver App Store, og et smertefullt kutt i de svært lukrative tjenestene.
Gjennom alt gjorde Cook sin sak at Apples regler for App Store er ment å beskytte løftet selskapet gir brukerne om 'enkelhet, sikkerhet, sikkerhet, personvern, pålitelighet og kvalitet.' Det var klassisk Cook, der hvert utfordrende spørsmål ble møtt med en 'det er ikke slik vi tenker på det' og 'vi tror dette er best for brukerne.'
Han klarte også å lette stemningen med humor, selv om Bornstein utfordret hans troverdighet. I en utveksling spurte Epics advokat Cook om Apple anså Google som en konkurrent innen operativsystemer. Cook svarte at Apple konkurrerer med Android-enheter, men ikke Google. Bornstein viste da et videoklipp av Cook som vitnet før kongressen om at Apple anser Google som en konkurrent.
'Var det du på videoklippet?' Spør Bornstein.
'Det så sikkert ut som meg,' svarte Cook.
Cook sa til Epics advokat at da Apple sa at det ville tillate Fortnite tilbake i App Store - etter å ha forbudt det for brudd på reglene - hvis det kom i samsvar, 'tenkte vi ikke på pengene, vi tenkte på brukerne . ' Det var tydeligvis meldingen Cook viste for å levere, og selv om det er vanskelig å forestille seg at administrerende direktør i verdens mest verdifulle og mest lønnsomme selskap ikke tenker på hvordan det tjener penger, hadde avhøringen så langt gjort lite for å få ham av den meldingen.
Det var ikke før retten var klar til å delta i en forseglet sesjon for å diskutere konfidensielle forhold, at dommer Rogers hadde noen få egne spørsmål. Inntil dette punktet hadde Rogers noen ganger stilt spørsmål om vitner, men ingenting som dette.
Dommeren så ut til å fokusere de fleste av sine spisse spørsmål på to spørsmål. Den første er om selskapet i det hele tatt føler noe press for å løse bekymringene til utviklerne.
Rogers henviste til en studie som sa at 39 prosent av utviklerne var 'misfornøyde' med hvordan Apple administrerer App Store og spurte Cook hvordan det var akseptabelt. Hun spurte også om Apple føler seg tvunget til å gjøre endringer. Cooks svar: 'Jeg er ikke kjent med dette dokumentet.'
I det som kan ha vært den mest avslørende utvekslingen, pekte Rogers på Apples program for små bedrifter , som lar utviklere som tjener mindre enn 1 million dollar i året fra App Store, søke om å få provisjonen redusert til 15 prosent. Cook sa at 'flertallet av utviklerne' faller i den kategorien.
Cook hadde tidligere forklart at Apples motivasjon for å lansere dette programmet var 'å gjøre noe for små bedrifter som et resultat av Covid.' Rogers kalte blaffen sin:
Problemet med Small Business-programmet på 1 million dollar, i det minste fra det jeg har sett så langt - det var egentlig ikke resultatet av konkurranse. Det syntes å være et resultat av presset du føler fra etterforskning, fra søksmål, ikke konkurranse.
Til slutt utfordret Rogers om selskapet skulle gi brukerne et valg å foreta kjøp utenfor Apples stive betalingssystem (IAP). Hun påpekte at spill er den største delen av IAP-transaksjoner, som utgjør mesteparten av App Store-inntektene, og at det ser ut til at de subsidierer alle gratisappene i butikken. 'Hva er problemet med at Apple gir dem muligheten (å koble til andre måter å betale for transaksjoner)?' hun spurte.
michael symon kone liz shanahan
'Hvis vi tillot folk å koble ut slik, ville vi i hovedsak gi opp vår totale avkastning på vår IP,' svarte Cook. 'Det er helt klart andre måter å tjene penger på, men vi valgte denne fordi vi synes denne er den beste måten.'
Cook og Apples andre ledere er helt klart strålende forretningsfolk som med hell har vokst Apple til en $ 2 billioner maskin. Det er åpenbart for alle at den primære årsaken til at utviklere må bruke Apples IAP, er slik at den kan samle kuttet. Det er ikke engang overraskende. Det var imidlertid ganske avslørende å høre det komme ut av munnen til Tim Cook under ed som svar på skeptisk avhør fra dommeren.
