Mandag sto jeg i kø blant de mange backpackede deltakerne på Facebooks F8-konferanse i San Francisco for å prøve det nye Oculus Touch-håndsettet. Under deres hovedtittel dagen etter, Carnegie Mellon assisterende professor og eye Rift forsker Yaser Sheikh og Facebook CTO Mike Schroepfer ville snakke om hvordan nøkkelen til å lage virtuell virkelighet føles ekte var noe som kalles 'sosial tilstedeværelse', noe som tyder på at innovasjoner som Touch vil bidra til å gjøre VR til en 'visceral opplevelse', ikke bare en visuell tanketur.
Det var faktisk tre linjer: en for Gear VR, en for Oculus Rift med et vanlig spillhåndsett, og en for Oculus Rift med Oculus Touch-par kontrollere. Berøring var den lengste linjen. En ledsager av linjen fortalte meg å forvente en times ventetid, men jeg kom frem til en halv time eller så.
Da jeg nådde demonstrasjonsområdet spurte en kvinne i en blå Oculus-t-skjorte meg hvilket produkt jeg ventet på å demonstrere. 'Berøringen, du kommer til å bli overrasket. Du kommer til å bli som å dra hjem og drømme om det, 'sa hun. Min oppfatning som en virtual reality-noob etter å ha gjort det gjennom demoen: Håndsettet var overraskende enkelt å bruke, men det er vanskelig å si i hvilken grad Touch i sin nåværende form forbedrer VR-opplevelsen.
Facebook tilbød to spill som en del av demoen - den ene var en basketballskytingøvelse, den andre en fotballkamp. (Amerikansk fotball, ikke fotball.) Jeg startet med basketball, som var et klokt valg fordi det var mye mindre voldelig enn fotballalternativet. De guiden satte håndsettene på hendene mine etter å ha utstyrt meg med et hodesett, noe som ga en slags ubehagelig opplevelse. Øynene mine var åpne, men jeg kunne ikke se hva som fysisk ble lagt på hendene mine selv om jeg vendte hodet mot dem.
Basketballdemoen var ganske rett frem. Instruksjonene var å se på hvilken basketball i stativet du ønsker å velge, og sørge for at den hvite laserpunktet i midten av synet ditt falt på ballen. Neste rekkevidde for ballen, hold den virtuelle hånden over den, og trekk avtrekkeren på håndsettet for å gripe den. Jeg fant ut at hvis jeg beveget fingeren av avtrekkeren, ville ballen umiddelbart falle til bakken og sprette av i glemmeboken. Tanken var å holde på ballen lenge nok til å sikte den og kaste den på (og forhåpentligvis i) bøylen.
Touch er tilstrekkelig følsom til å oppfatte bevegelsene til brukerens fingre. Jeg la merke til med en viss overraskelse da jeg strakte armene foran meg at når jeg beveget min egen tommel, flyttet tommelen til min storhåndede avatar også. Det var sannsynligvis den mest imponerende delen av hele Touch-demoen.
The Touch i seg selv var ikke den interessante delen. Som noen som har tatt på seg virtual reality-headset kanskje to ganger før jeg prøvde Oculus Rift med Touch, var jeg mye mer interessert i å bare eksistere i et tredimensjonalt virtuelt miljø. Fyren som ledet meg gjennom opplevelsen, måtte få meg til å fortsette å spille når jeg tydeligvis bare ønsket å utforske banen.
På tribunen trampet, jublet og danset sett med identiske avatarer med svimlende koordinering. Den pinstripe polokledde dommeren foran meg slynget seg. Jeg trodde han ville slutte å dømme meg så hardt når jeg endelig tok et skudd, men ingen terning. Senere, i fotballdemoen, belastet spillerne meg hvis jeg holdt ballen for lenge, og deres hulking avatarer forsvant som damp etter å ha fullført taklinger. Aggresjonen deres fikk meg til å lure på om spillet doblet som en slags uttalelse om hjernerystelse i sport. Dette kan være slags detaljer som enhver spiller vil passere uten en annen tanke, men for noen med minimal sport, spill eller VR-opplevelse skilte de seg ut.
Touch-kontrollerne gjorde spillet lettere å navigere enn jeg tror en vanlig kontroller ville ha. Berøring samsvarte med bevegelsene mine konsekvent, og var følsom nok til å følge intensjonene mine uten å være så følsom for å støte på en gjenstand eller endre miljøet ved hvert lite trekk. Spillet som et resultat var i stand til å reflektere om jeg for eksempel prøvde å sette opp en ball for et skudd med en hånd eller med begge. Det var overraskende enkelt å kaste basketballer og fange fotballer, selv om det ikke var sjelden å lage mål. Å bruke kontrollerne føltes for det meste naturlig, men å trekke en avtrekker for å gripe gjenstander føltes litt motstridende.
Virtuelle virkelighetsspillene jeg spilte var sannsynligvis ikke de mest ideelle miljøene for å teste et verktøy som skulle utvide brukerens muligheter i VR. Touch-kontrollerne fungerte som brukervennlige spillkontrollere, men fikk meg ikke til å føle meg mer nedsenket enn jeg har følt i innstillinger for virtual reality der jeg ikke hadde noen kontrollere i det hele tatt. Jeg var ikke i stand til å utforske eller endre det virtuelle miljøet mye, eller samhandle med andre avatarer på mine egne premisser.
hvor høy er jennifer grey
Likevel kan jeg se hvordan kontrollerne kan ha større innvirkning på sosiale miljøer i virtuell virkelighet der brukere samhandler med andre mennesker som er koblet til, eller med kunstig intelligente avatarer. Tidlige anmeldelser av Oculus Rift konkluderer med at virtual reality fremdeles primært er et medium for spill noen forventer en omsetning til fordel for mainstream adopsjon snart. Men hvis du kan bruke hendene på en naturlig følelsesmessig måte til å lage ting du kan bruke i den virkelige verden, vil det få virtuelle miljøer til å spille noen rolle utenfor spillområdet før eller senere.
Touch er ikke ting av drømmer, og det får deg ikke overbevisende til å føle at kroppen din ligger i det virtuelle miljøet - men det er et skritt i den retningen. Hva det betyr akkurat nå er at det å ta en selfie i virtuell virkelighet som Schroepfer gjorde tirsdag, eller jobbe med avataren til en kollega som ligger tusenvis av miles unna for å lage lysbilder for en presentasjon, vil være enklere.
