Hvordan Boulder ble Amerikas oppstartshovedstad

Vi hadde knapt startet vår tur til Chautauqua, Boulders frodige 1800-tallspark, da guiden min om morgenen, lokalhistorikeren Carol Taylor, ga meg pakken med 'forsiktighetshistoriene'. De ble kopierte nyhetsartikler, alle fra nasjonale publikasjoner, alle med Boulder og alt skrevet - i Taylors sinn, uansett - av overfladiske, ikke-by-byen nincompoops. 'Namaste and Pass the Naan,' leste en underoverskrift. 'Du vil bli hardt presset for å finne en person her, inkludert din 85 år gamle bestemor, uten en seks-pakke,' leste en annen. I løpet av fire tiår, som Taylors pakke betydde å vise, hadde forfattere savnet byen for de vakre trærne (og sykkelstier og fjellutsikt) - urettferdig redusert Boulder til en lekeplass hvor selvtilfredse øko-liberaler pustet legalisert marihuana og sammenlignet triatlon ganger.

'Vi er så mye mer komplekse enn det,' sa Taylor. Hun ga meg et forsiktig, bønnfallende blikk. 'Ikke bare gå tilbake og skriv at alle sykler overalt.'

er ray william johnson gift

Ut fra det skinnende sollyset, suset en syklist med Lycra majestetisk forbi.

La meg bare si, det er vanskelig å holde et rett ansikt når du skal på tur i denne idylliske fjellbyen - og intervjuer oppstartsgründerne og risikokapitalistene, kaffebarene og mikrobryggeriets cognoscenti. Det er så fristende å dvele ved den strålende hippie-manen til den organiske peanøttsmør-sjefen, eller sitere den umulig friluftsmessige risikokapitalisten ('Jeg investerer bare i selskaper jeg kan sykle på terrengsykkel til!'). Men jeg vil ikke være urettferdig eller lene meg til karikatur. Det er ikke som om de delte ut gratis ledd til alle på Pearl Street, byens viktigste drag, den dagen jeg ankom. (Nei, det var to dager tidligere. Arrangementet ble kalt Boulder Flood Relief Joint Giveaway.)

Men lett som Boulder kan være å spotte, er byen umulig å avskjedige. Boulder er et gründerkraft som ingen andre. I 2010 hadde byen seks ganger flere høyteknologiske oppstartsbedrifter per innbygger enn landets gjennomsnitt, ifølge en studie fra Kauffman Foundation fra august 2013 - og dobbelt så mange
innbygger som nummer to San Jose-Sunnyvale i California. Denne livlige kulturen har gitt Boulder en velstående økonomi: Uten hjelp fra olje, naturgass eller noen monolitisk industri, er Boulder County (300 000 innbyggere) blant de 20 beste produktive metroområdene når det gjelder BNP. Arbeidsledigheten er 5,4 prosent - nesten to poeng under landsgjennomsnittet og et helt poeng under Federal Reserves mål for nasjonen. Det er hjemmet til en oppstartsinkubator, Techstars og et sunt risikokapitalistisk samfunn.

Boulder som start-up haven er heller ikke en ny utvikling. Siden 1960 har det stille næret begynnende næringer, inkludert naturlig mat, datalagring, bioteknologi og nå internettbedrifter. Det er det opprinnelige hjemmet til Ball Aerospace (en av de første NASA-entreprenørene), urtete-pioner Himmelske krydder , StorageTek (senere ervervet av Sun Microsystems for 4,1 milliarder dollar), og biokjemilaboratoriet som førte til Amgen.

Men Boulder var ikke alltid så velstående, så kollegialt, så pen. Historien til Boulder, start-up haven, er en fascinerende historie om et samfunn som bygget seg fra bunnen av gjennom en kombinasjon av individuell innsats, delt offer og motintuitive valg (for ikke å nevne en nesten konstant trang til å hoppe ut av kontor og komme deg ut). Suksessen er en veldig spesifikk og på noen måter begrenset måte å fremme en lokal økonomi. Men det gir en uventet løsning på hvordan byer over hele USA kan gjøre seg til et innbydende sted for nyetableringer.

Da byfedre først la ut Boulder, var byen tørr, ufruktbar og lite bemerkelsesverdig - en to mil lang strekning ved munningen av Boulder Canyon, som fungerte som en av flere bergingsforsyningsdepoter etter gullrushet fra Colorado i 1859. Skrev Isabella Bird, en britisk reiseskribent, i en bok fra 1879: 'Boulder er en avskyelig samling av innrammede hus på den brennende sletten.'

Men en stripe eksepsjonalisme løp gjennom Boulderites. De viste en dyp forpliktelse til byens forskjønnelse og utdannelse. I 1877, bare seks år etter at Boulder offisielt ble innlemmet, overtalte innbyggerne statslovgiveren til å gjøre det hjem til Colorado første offentlige universitet; 104 familier donerte land og penger til å bygge campus. I 1889 stemte innbyggerne for å utstede en obligasjon på $ 20.000 for å bygge Chautauqua, et sted hvor besøkende skolelærere i Texas kunne vandre, piknik og lytte til foredrag - en slags bucolic TED-konferanse fra den tiden.

I 1908 hyret innbyggerne landskapsarkitekt Frederick Law Olmsted Jr. (sønnen til den legendariske skaperen av New York Citys Central Park) for å konsultere dem om hvordan man best planlegger byen - et for tidlig trekk for en by på 10.000. Hans anbefalinger inkluderte å legge ledninger under jorden og holde gatelys under trenivå, og han advarte dem om forstadsutviklere, 'skitne industrier' og pandering til turister. Fremfor alt sa han, Boulder må være vakker - en velstående by der folk vil tilbringe livet sitt, ikke bare tjene pengene sine og komme seg ut. `` Som med maten vi spiser og luften vi puster inn, så spiller severdighetene for øynene våre en enorm rolle for å avgjøre om vi føler oss blide, effektive og skikkelige for livet, '' skrev Olmsted i sin rapport.

Boulder kan ha vært en søvnig vakker høyskoleby, hvis det ikke var for kommunistene. I 1949, fryktet for et sovjetisk atomangrep, utstedte president Harry Truman en ordre om å stoppe klyngingen av store bygninger i Washington, DC Nasjonens grunnleggende forskningslaboratorier måtte utvides andre steder. Boulder-borgere, som ante en mulighet, kjøpte opp 217 dekar land og slo ut 11 andre byer for å gjøre stedet til hjemmet til National Bureau of Standards nye Radio Propagation Laboratory.

I begynnelsen bustet de DC-baserte forskerne og anså det som et eksil. 'De ville si,' Hvor skal vi hen for å se indianerne? ' sier R.C. ('Merc') Mercure, en av de grunnleggende ansatte i Ball Aerospace , som på det tidspunkt var en fysikastudent ved University of Colorado.

Men flyttingen satte Boulder på kartet til den amerikanske regjeringen. I 1952 gjorde den føderale regjeringen større Boulder til stedet for Rocky Flats, et 27-byggingsanlegg for kjernevåpen. Etter at forsvarsdepartementet bestilte sofistikerte rakettpekekontroller fra CUs laboratorier, dro forskere, inkludert Mercure, til å danne Ball Aerospace, som fylte disse kontraktene og andre. Til slutt gjorde regjeringen Boulder stedet for Nasjonalt senter for atmosfærisk forskning , og IBM flyttet sin produksjonsdivisjon for båndstasjoner der ute, noe som senere førte til grunnleggelsen av start-ups for lagring StorageTek, Exabyte og McData. På baksiden av disse teknologijobbene doblet Boulders befolkning fra 1950 til 1960 og hoppet deretter til 67 000 10 år senere.

På slutten av 60-tallet var ikke forskere det eneste nye folket som flyttet inn. Hippiebevegelsen over hele landet var i gang, og da ungdommer i tettsted og tjueto ting begynte å migrere til vakre steder over hele landet, valgte mange Boulder. (I første halvdel av 1968 ble narkotikaarrestasjoner i byen doblet.) For Mo Siegel, en Colorado-gutt som hadde vokst opp på en ranch 80 miles unna i Palmer Lake, var de sammensatte blomsterbarna hans slags folk - og, i 1969, et potensielt marked. En helsemutter allerede, 19-åringen begynte å samle urter ved foten rundt Boulder, fylle opp kaninsekker med kamille og rødkløverblomster, sy dem i små teposer av muslin og solgte dem i 1969 som Mo's 36 Herb tea . Det ville bli det første året for Celestial Seasonings, merket som ble kjent for te som Sleepytime og Red Zinger. (Siegel solgte til slutt selskapet til Kraft, kjøpte det tilbake og solgte det igjen til Hain Foods for 336 millioner dollar.)

Celestial Seasonings var blant de første av mange naturlige matvareselskaper, inkludert White Wave, produsent av Silke-merke soya melk ; Horizon Organic Dairy ; og Alfalfa's, et spesialitetsmarked som ligner på Whole Foods. For denne typen gründere var Boulder et ideelt testmarked. Gitt sin befolkning av velstående, friluftsrike typer, kan merkevarer teste nye ideer med en vennlig gruppe forbrukere i de lokale markedene, trene kinks med lav risiko, og deretter ta suksessene til et mer generelt marked i Denver og utover.

'Jeg fikk så mye støtte. Alle trodde, sier Siegel.

Når industrien økte og befolkningen blomstret, kunne byen ha vekket veksten og ønsket utviklere velkommen til å bygge ut nye boliger og kontorer. I stedet gjorde det motsatt. I 1959 tegnet byen en linje over de omkringliggende fjellene, over hvilke den ikke ville gi vann- eller avløpstjenester - bare for å beskytte utsikten. I 1967 innførte innbyggerne en spesiell 0,4 prosent merverdiavgift for å kjøpe 'grøntområder' rundt byen, stimulere utviklere, på vei ut av store veier og bevare naturen. Deretter begynner bybegrensede nye boliger til bare 2 prosent i året. Nå forvalter fylket mer enn 97 000 dekar med åpen plass. Boulder er i en bucolic boble, med Rocky Mountains på den ene siden og parkområdet på den andre.

Å omslutte byen med grøntområder har hatt flere implikasjoner for Boulder, noen forventet og noen ikke. Selv om det aldri var billig før, har den begrensede plassen resultert i skyhøye eiendomspriser - med en medianpris på $ 431 200, er eneboliger 1,5 ganger så dyre som i Denver. I mellomtiden, da det bevarte rommet blomstret, gjorde hjortpopulasjonen - og de sultne fjelløven, som pendlet inn for å spise hjorten og av og til angripe innbyggerne i Boulder.

Den grønne grensen, sammen med byens konservative regulerings- og utviklingslover, har også betydd at nasjonale forhandlere - eller en hvilken som helst monolitisk konkurrent - har problemer med å finne gode rom å åpne i Boulder. I mellomtiden tillater ikke byens harde linje mot utvidelse sine egne start-ups å vokse mye forbi en viss størrelse. Resultatet? Byen har gjort seg til en fysisk inkubator for små bedrifter. - Etter at bedriftene når 500 ansatte, må de enten flytte ut til den andre siden av det åpne området eller selge, sier Kyle Lefkoff, en generell partner med Boulder Ventures siden 1995.

Men for de som har råd til boligen, fjern unna løvene og klemme seg inn i det begrensede kontorlokalet, gir Boulder en utrolig livskvalitet - sammen med et sted å gjøre forretninger. Planleggingsstrategien, som i utgangspunktet virker som virksomhet, favoriserer rett og slett de som er i den på lang sikt - de som tenker på å oppdra familier og bo i Boulder til alderdommen, og luker ut de som vil dykke inn på grunn av en saftig skatteinsentiv.

Det er gründere som Phil Anson, som kom ut etter endt utdanning fra college for å bomme rundt og klatre. En engangs linjekokk begynte han å selge ferdiglagde burritos ut av en kjøler for å forsørge seg selv. Med tiden fant han ut at han likte å skalere virksomheten bedre enn å skalere bergarter, og Evol burritos , hans 73 ansatte selskap, distribuerer nå til supermarkeder landsdekkende og steg med 12,4 millioner dollar i fjor.

Det var de som kom til Boulder ved et uhell og ble forelsket. Matt Larson, grunnlegger av Confio Software, flyttet dit fordi hans største investor fortalte ham at han måtte gjøre det som en betingelse for å bli finansiert (mannen bodde i Boulder og ønsket å være styreleder, men ønsket ikke å flytte). Alabama-innfødte Dale Katechis havnet i Lyons, byen like nord for Boulder, etter at han og hans kone gikk tom for penger på vei til Montana. Katechis startet ventebordene. Så åpnet han sin egen restaurant, Oskar Blues Brewery, og begynte å brygge øl som en måte å få ut spisestedets navn, og fant ølet solgt bedre enn maten. (Bryggeriet hans, som selger Dale's Pale Ale, tjente 33 millioner dollar i salg i fjor.) Little Lyons var som Mayberry i fjellet, sier Katechis, stemmen hans farget med de siste restene av en Alabama-tegning.

Det er de gründerne som flyttet til Boulder da de var eldre, da de allerede hadde penger, nesten som en belønning for seg selv. I 2001 åpnet Wall Street day-trading firmaet der Kate Maloney jobbet et kontor i Boulder, rett og slett fordi hun og noen medarbeidere syntes det ville være morsommere. Seks år senere begynte hun TherapySites , et nettselskap hun løper ut av en loftsleilighet i sentrum. I 2006 flyttet adman Alex Bogusky en bit av Crispin Porter + Bogusky , reklamebyrået han var med å grunnlegge, fra Miami til kontorer i Gunbarrel, en by åtte miles nordøst for Boulder. Til Bogusky deler utendørssportelskere og gründere et felles DNA: 'Spenningssøkere blir tiltrukket av dette stedet,' sier han. 'Når du kommer ut her, vil du også ha den ultimate spenningen, og det er oppstart.' Da Bogusky trakk seg fra byrået, hadde Boulder-kontoret til Crispin Porter + Bogusky svulmet til mer enn 700 ansatte - hvorav mange hadde flyttet fra Miami.

Og til slutt er det de som kom ut av University of Colorado og ikke kunne forestille seg å gå noen andre steder. Den mest berømte er sannsynligvis Marvin Caruthers, som som biokjemiprofessor i 1980 var med på å starte bioteknologifirmaet Amgen . Hans medstiftere bestemte seg for å sette hovedkontor i Thousand Oaks, California, men Caruthers holdt et laboratorium i Boulder. Siden den gang har University of Colorado blitt et mål for DNA- og RNA-forskning. Veteraner fra hans avdeling, Amgen og universitetets biologiske avdelinger fortsatte med å starte bioteknologiske firmaer, inkludert Applied Biosystems, Dharmacon, Myogen og Pharmion, selskaper som solgte for mer enn 6 milliarder dollar totalt.

Jeg skulle ønske jeg kunne peke på et kommunalt entreprenørskapsprogram eller et annet forretningsinitiativ som lokket disse menneskene til å starte selskaper i Boulder. Men tingen er at gründere hevder at byen forstyrrer dem mer enn det hjelper. Mundane parkeringsbestemmelser hindret virksomheten tidlig, sier Niel Robertson, administrerende direktør for $ 12,6 millioner dollar i året oppstart av internettannonsering Trada. Byen, i sitt forsøk på å redusere overbelastningen, ga Robertsons 17 ansatte selskap bare tre parkeringstillatelser. (Selskapet, som nå har 15 ansatte, har siden flyttet til en bygning med parkeringshus.)

Anson, burritoprodusenten, sier det tok åtte uker bare for å få tillatelse til å installere en ny kjøleenhet på fabrikken hans. 'De er så betinget av å si nei til alt,' sier han. 'Det er en enorm smerte i rumpa.' Men forlate byen? Aldri. 'Det er et tveegget sverd,' sier Anson. 'Det er vanskeligere for meg å drive anlegget mitt, men det er også derfor folk ikke kan bygge herskapshus og blokkere hverandres synspunkter, så vi har en balansert by.'

Selvfølgelig er Boulder ikke perfekt. Mange bedrifter ville slite med å eksistere der, spesielt de som krever tungt utstyr eller en lav lønnskraft. Reglene og det begrensede landområdet favoriserer små selskaper. Faktisk vokste flere nyetableringer, inkludert internett-sikkerhetsfirmaet Webroot og StorageTek, ut av byen og valgte å flytte ut til et viltvoksende kontor over det grønne området i nabolandet Broomfield. Men mange andre gründere bestemte seg for å selge ut og bli - og bli med Boulders økende antall engelinvestorer og risikokapitalister, det neste trinnet i byens utvikling. Mo Siegel investerer nå i andre selskaper med naturlig mat. Caruthers hjalp til med å starte Boulder Ventures, som nesten utelukkende investerer i Boulder-entreprenører.

Til sammen investerte risikokapitalfirmaer 587 millioner dollar i Colorado i 2012 - langt fra store venture-knutepunkter som Silicon Valley og New York City (henholdsvis 11 milliarder dollar og 2,3 milliarder dollar), men betydningsfulle. De vil heller gjøre det enn å flytte til et tony pensjoniststed - for i deres sinn slår Boulder dem alle. Det er tingen. Nesten alle entreprenører fortalte meg at han eller hun startet i Boulder eller bodde i Boulder av samme grunn: Det er et vakkert sted å bo. Og det er vakkert ikke fordi byfedrene hadde en smidig pro-oppstartspolitikk - men fordi de hadde forutseende for å plante mange trær, ønske et universitet og føderale vitenskapslaboratorier velkommen, kjøpe opp mye park og deretter være disiplinert bevare skjønnheten de hadde skapt. Ideen var enkel: Gjør en by til et flott sted å bo, og folk finner ut hvordan de kan tjene til livets opphold der.

Korreksjon: Internett-reklamestart Trada har 15 ansatte. En tidligere versjon av denne artikkelen bemerket størrelsen før permitteringer som skjedde etter at bladet kom i trykken.