Redaktørens merknad: Denne turen til små bedrifter over hele landet fremhever fantasien, mangfoldet og motstandskraften til amerikansk virksomhet.
Damian Lewis rokker dem inn Milliarder . Liev Schreiber sporter et par i Ray Donovan . Woody Harrelson og Sam Rockwell bruker dem for å komme inn Tre reklametavler utenfor Ebbing, Missouri .
Tom cruise forsterker også sin kule kvotient med Randolph Engineering aviator solbriller i filmene American Made og Glemsel . Og i Top Gun ...?
'Dessverre er Ray-Ban den som hadde dem,' sier Peter Waszkiewicz, president og administrerende direktør i andre generasjons familiebedrift. 'Men vi har vært med i flere filmer enn jeg kan begynne å fortelle deg. Nå kjenner alle i Hollywood Randolph. '
Cruise er også en Randolph Engineering-fan i privatlivet. Men viktigere for selskapets historie har vært virkelige versjoner av hans Top Gun Marinepilotkarakter - så vel som luftvåpen- og hærpiloter - som i flere tiår har brukt rammer konstruert av Randolph for ytelse under ekstreme forhold. Den eneste produsenten av briller av metall som fremdeles opererer i USA, er selskapet basert i en mursteinfabrikk i Randolph, Massachusetts, et tidligere skomakekraftverk omtrent 20 miles sør for Boston. Der produserer vel 100 ansatte mer enn en halv million solbrillerpar om året - og genererer mellom 15 og 20 millioner dollar i årlige inntekter fra både militære og private kunder.
Randolph pleide å være 100 prosent en offentlig entreprenør. Selskapet har designet briller som passer bak en pilots ansiktsskjerm og kan fjernes uten å ta av hjelm. Det har også laget rammer for bruk med nattsynsbriller og innvendige gassmasker, samt de som passer til linser som er motstandsdyktige mot laserangrep. Og i 2000 fikk Randolph en kontrakt om å forsyne alle de fem grenene av militæret, samt NASA, med solbrillerammer for hverdagsbruk.
Nå lener imidlertid virksomheten kommersiell. Seksti prosent av inntektene kommer fra forbrukere som kjøper solbriller tilnærmet identiske i utseende til militære versjoner, men ikke konstruert til nøyaktig samme spesifikasjoner. 'Det er vår stiftstil,' sier Waszkiewicz, som overtok som administrerende direktør for den familiedrevne virksomheten i 2007. 'Vi er ikke en Gucci, og vi vil heller ikke være det.'
Produksjonsprosessen involverer 200 trinn som går fra å forme og frese tråden til lodding av hvert stykke til å tumle: en måte å polere rammer på ved å legge dem i roterende fat fylt med jordnære skall av valnøtt. Inkludert galvanisering - en prosess som brukes på produktets metallfinish for holdbarhet og ripebestandighet og det eneste trinnet utført utenfor huset - det tar omtrent seks uker å lage et par solbriller. Åtti prosent gjøres for hånd.
Solbriller, i både herre- og damestil, varierer fra rundt $ 200 til $ 389, med toppnivået inkludert funksjoner som edelmetallbelegg og glasspolariserte linser. På Shades of the Bay , en solbrillebutikk i Annapolis, Maryland, eier Linda Mann har solgt rundt 60 par i år, et nummer hun kaller imponerende. Mann viser produktet i vinduet sitt, og det er utrolig hvor mange som kommer inn og sier: Å, du har Randolph Engineering. Jeg har lett etter dem, sier hun. 'Vi har mange alumner fra Naval Academy som kommer til byen, og jeg er ikke overrasket over at de kjenner merkevaren. Men det er også mye interesse bare fra de gjennomsnittlige velstående forbrukerne. '
Mann forklarer Randolphs bredere appell: 'Deres stiler er klassiske,' sier hun. 'Og kvaliteten er fantastisk.'
Et pilotprosjekt.
Randolph Engineering's medstifter Jan Waszkiewicz var 18 da Tyskland invaderte Polen i 1939. Jan rømte til Frankrike og deretter til England, hvor han ble med i Royal Air Force og flyr Lancaster-bombefly. Arbeidet sammen med amerikanske soldater, absorberte Waszkiewicz deres Amerika-som-land-mulighet-beskjed. I 1958 flyttet han med sin engelske kone og sitt første barn til Boston, hjemmet til en fjern slektning.
Waszkiewicz var en ingeniør i yrket og ble hodet verktøyprodusent hos Marine Optical, en brilleprodusent fra Boston. Han ansatt som maskinist en annen polsk innvandrer, Stanley Zaleski, og de ble bestevenner. I 1973 forlot Waszkiewicz og Zaleski Marine for å starte sine egne byggemaskiner og verktøy for optisk produksjon. 'Da jeg kom inn i virksomheten ble 90 pluss prosent av brillene som ble solgt i USA faktisk laget her,' sier Peter Waszkiewicz, som sammen med broren Richard kom til selskapet på 1970-tallet.
Så begynte utvandringen av produksjon til Kina. 'Kundebasen vår gikk,' sier Waszkiewicz. 'Vi sa at hvis vi ikke diversifiserer, vil vi være ute av drift.' Grunnleggerne hadde ekspertise innen briller fra årene i Marine, og de designet og bygde egne lodde- og fresemaskiner. Avgjørelsen deres var samtidig logisk og - gitt den økende konkurransen i utlandet - kontraintuitiv. 'Vi sa, la oss produsere våre egne briller,' sier Waszkiewicz. 'Det var det beste vi noensinne har gjort.'
Randolph Engineering begynte å lage plastrammer av acetat, og byttet deretter til gullfylte metallrammer i tre former: sekskant, åttekant og sirkel. Waszkiewicz og Zaleski merket rammene og solgte dem til distributører.
Så i 1978 kom en militærentreprenør som kalte. Han var en luftvåpenveteran som lette etter noen som kunne produsere rammer til pilot-solbriller. Randolph fungerte som underleverandør på den virksomheten i fire år, og vant den deretter direkte etter at entreprenøren ble syk.
Læringskurven for militære entreprenører er bratt. Waszkiewicz husker å ha sittet til klokken 03.00 og studert håndbøker for kvalitetskontroll for å mestre kravene. Randolph Engineering sendte 25.000 bilder om gangen. For hver forsendelse tilbrakte en inspektør en dag i selskapet for å lure på papirene og kontrollere tilfeldig produkt for å sikre at det var i samsvar med spesifikasjonene.
'De var veldig strenge med hensyn til kvalitet, og med rette,' sier Waszkiewicz. 'Når noen flyr en million dollar jet - nå ville det være en milliard dollar jet - og iført et par Randolph Engineering flysolbriller, burde en skrue ikke spratt ut og linsen falt ut.'
Gjennom årene utviklet Randolph Engineering produkter for alle grener av militæret. I 2000 vant selskapet kontrakten for militærets nye Frame of Choice-program for å utstyre tjenestemedlemmer utenfor cockpiten med briller.
Militær tøff. Mote kult.
Offentlige kontrakter er god forretning, men ikke pålitelig. 'Vi vil alltid være takknemlige for det arbeidet,' Waszkiewicz, men på midten av 2000-tallet 'ønsket vi å kunne kontrollere vår egen skjebne.' Det betydde å skape et forbrukermerke. I disse dager kjente få mennesker utenfor militæret navnet Randolph Engineering. Men de hadde sett kjendiser og tjenestemedlemmer ha på seg brillene. De kjente dem igjen. De syntes de så kule ut.
Likevel er 'briller en veldig konkurransedyktig bransje, og på den tiden trengte ingen et annet merke,' sier Waszkiewicz. 'Vi hadde vanskelig for å bli plassert.' Selskapet slo til slutt gjennom i 2010 på New York Fashion Week, der selskapets ledere snakket med journalister om deres militære og made-in-the-U.S.A. arv. GQ og andre magasiner skrev historier.
Denne dekningen ga Randolph fotfeste i fasjonable herreklærbutikker, inkludert Steven Alan, Sid Mashburn, Mr. Sid og det eksklusive skofirmaet Allen Edmonds. Optiske butikker og øyepersonell begynte å legge merke til. Selskapet kom inn i kjeder som L.L. Bean, Gander Mountain og Cabella med briller designet for leirmålskytemarkedet.
I dag står forbrukermarkedet for 60 prosent av inntektene, med nesten halvparten av det direkte online. I håp om å doble inntektene på tre år, har Waszkiewicz nylig begynt å investere tungt i en amerikansk salgsstyrke. 'Jeg tror vi er klare til å bli USAs Ray-Ban,' sier han.
hvor høy er evelyn lozada
Problemet er at de fleste tror Ray-Ban er Ray-Ban i USA. Det er uheldig at den generelle forbrukeren ser på dem som et amerikansk merke, sier Waszkiewicz. Faktisk ble Ray-Ban anskaffet for 20 år siden av Luxottica , den italienske gorillaen på 800 pund i bransjen som også eier en rekke husstandsmerker som Persol og Oakley, og forhandlere, inkludert LensCrafters og Pearle Vision.
Waszkiewicz liker å påpeke at Ray-Ban og Randolph Engineering har lignende historier. Begge leverte solbriller til det amerikanske militæret (Ray-Ban i andre verdenskrig). Begge hadde godt av eksponering i Hollywood. Men Waszkiewicz mener at gitt dagens forbrukerverdier har Randolph Engineering en fordel. 'Vi er familieeid og drives: laget i USA og setter amerikanerne tilbake på jobb,' sier han. 'I disse dager setter folk virkelig pris på det.'
